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En Estados Unidos, la escuela intermedia es considerada por muchos como los peores tres a帽os en la vida de un ni帽o. Sin embargo, estos tres a帽os, intercalados entre la escuela primaria y secundaria, no fueron creados de forma equitativa. El principal candidato al peor a帽o de la escuela intermedia, dentro de todo el caos cargado de hormonas y confusi贸n es el s茅ptimo grado, el annus horribilis de un preadolescente.

Tras haber sobrevivido a adaptarse a una nueva escuela con varios maestros en lugar de uno solo que ten铆an en sexto grado, los estudiantes de s茅ptimo grado se ven inmersos en una nueva realidad incluso m谩s inquietante. De la nada, y sin explicaci贸n alguna, sus padres resultan intolerables, sus maestros son severos e insensibles, y las 煤nicas personas que los entienden son sus mejores amigos, quienes podr铆an ponerse en su contra en cualquier momento. A un fan谩tico de Los Juegos del Hambre, de 12 a帽os de edad, le puede parecer que todos quieren perjudicarlo.

鈥淢e sent铆a como un animal siendo cazado鈥�, recuerda una madre sobre su experiencia en s茅ptimo grado. Debido a que no hab铆a sido v铆ctima de acoso ni antes ni despu茅s de dicho grado, recuerda que el s茅ptimo grado fue como una pel铆cula de terror, con pasillos escolares tenebrosos, siendo perseguida por una pandilla de chicas y sintiendo que no hab铆a salida alguna. Su experiencia con el s茅ptimo grado fue tan traum谩tica que envi贸 a su hija mayor a una diminuta escuela intermedia, donde pens贸 que a causa de los pocos estudiantes disminuir铆a el riesgo de que ocurriese acoso preadolescente.

驴De verdad es tan malo?

Seguramente, esto no es m谩s que una exageraci贸n. Un clich茅 de la cultura pop sobre c贸mo es la escuela intermedia, 驴cierto? De hecho, la experta en preadolescentes , autora de Teaching Kids to be Good People, afirma: 鈥淪茅ptimo grado es terrible en realidad鈥�. Fox, quien ha respondido preguntas para padres, preadolescentes y adolescentes desde 1997, se encuentra familiarizada con la realidad de lo que implica ser un estudiante de s茅ptimo grado de 12 o 13 a帽os. 鈥淵 el hecho de que sea terrible no es necesariamente nuevo鈥�, se帽ala Fox. Mientras el 1 por ciento de la poblaci贸n jura haber amado los primeros a帽os de escuela intermedia, Fox asegura que para el 99 por ciento restante, s茅ptimo grado suele ser un a帽o donde los ni帽os sienten como si el mundo estuviese de cabeza.

鈥淪in duda, s茅ptimo grado es el peor a帽o de todos鈥�, concuerda Jennifer Powell-Lunder, una psic贸loga de la Universidad Pace quien se especializa en el desarrollo preadolescente. Un ni帽o que sol铆a sentirse feliz y seguro de s铆 mismo en la escuela primaria podr铆a verse abrumado por nuevos sentimientos de verg眉enza, aislamiento, depresi贸n y, en especial para las chicas, una p茅rdida de la autoestima. El motivo de ello, de acuerdo con Powell-Lunder, yace en un ataque violento y simult谩neo de intensa presi贸n social y acad茅mica.

Los estudiantes de s茅ptimo grado tambi茅n atraviesan intensos cambios cognitivos, f铆sicos y emocionales que sacan a relucir contradicciones inc贸modas. Ya no son ni帽os peque帽os, pero tampoco grandes. Mientras los estudiantes de sexto y octavo grado reciben atenci贸n especial a medida que se adaptan a la escuela intermedia y se preparan para la secundaria, los estudiantes de s茅ptimo grado se encuentran atrapados en un punto intermedio. 鈥淟os estudiantes de s茅ptimo grado experimentan el s铆ndrome del hijo del medio鈥�, explica Powell-Lunder. 鈥淵a no eres especial. Ya no eres tan lindo鈥�.

En el plano del hogar, los estudiantes de s茅ptimo grado tienden a alejar a sus padres, mientras necesitan desesperadamente de apoyo emocional y l铆mites claros. Los padres deben enfrentar los impulsos contradictorios que hacen a los estudiantes de s茅ptimo grado tan desconcertantes. La baja autoestima y el autoengrandecimiento suelen acumularse bajo la superficie, a medida que el ni帽o intenta descubrir qui茅n es y en qu茅 cree. 驴El mayor agente de cambio? La pubertad, la cual se acelera para muchos ni帽os (pero no para todos, lo cual puede producir una sensaci贸n de aislamiento) durante s茅ptimo grado.

La pubertad: el mayor agente de desigualdad

Powell-Lunder explica que el 茅xito social de un estudiante de s茅ptimo grado suele depender de la madurez f铆sica, lo cual resulta dif铆cil cuando algunos ni帽os lucen como si tuviesen 10 y otros como si tuviesen 16. Es un momento inoportuno para sufrir la humillaci贸n del acn茅, vello brotando de lugares nuevos y un torpe crecimiento corporal en el momento donde te sientes m谩s avergonzado que nunca.

鈥淣o existe otra 茅poca, a excepci贸n de los primeros dos a帽os de vida, donde los ni帽os atraviesan tantos cambios propios del desarrollo鈥�, indica Powell-Lunder. Al igual que en los dos primeros a帽os de vida, donde los ni帽os caminan y hablan a distinto ritmo, al llegar a la adolescencia el desarrollo no es equitativo.
鈥淓s posible que un ni帽o sea diestro en el 谩mbito social y se fije en el sexo opuesto, mientras otro ni帽o no presta la m谩s m铆nima atenci贸n a ello鈥�.

Es posible que los ni帽os que a煤n no hayan alcanzado la pubertad sientan que han sido dejados atr谩s. Los chicos que carecen de destreza f铆sica suelen quedar relegados. En el caso de las chicas, la pubertad puede ser el mayor agente de desigualdad. 鈥淒urante s茅ptimo grado parecen surgir distintos niveles de sofisticaci贸n, mucho m谩s que en sexto grado鈥�, indica Fox. 鈥淓n s茅ptimo grado, puede que algunas chicas ya hayan menstruado y la vestimenta se convierte en un signo de cu谩n genial eres y puede llegar a ser muy ajustada. Las chicas no entienden por completo el mensaje que transmiten al vestirse de dicha forma. Estas chicas de s茅ptimo grado fuerzan los l铆mites de la sofisticaci贸n y sensualidad鈥�.

驴Qu茅 tan terrible es tener 12 y 13 a帽os?

Dentro de este mar de cambios, las relaciones entre los compa帽eros se tornan mucho m谩s importantes y complejas. Los compa帽eros, no los padres, son quienes dominan su mundo, lo cual deja al ni帽o a merced de los caprichos vol谩tiles, y en ocasiones malintencionados, de sus compa帽eros de clase. De acuerdo con Fox, 鈥渆xiste una mayor competici贸n por el estatus social en s茅ptimo grado鈥�, mucho m谩s que en los otros a帽os de la escuela intermedia. Los ni帽os eval煤an mutua y constantemente la forma correcta de vestir, hablar y comportarse de sus compa帽eros. Fox explica que si a帽ades las redes sociales a esta combinaci贸n, los ni帽os no tienen descanso alguno: viven en un incesante centro de atenci贸n social todo el tiempo.

鈥淢e refiero al s茅ptimo grado como el a帽o m谩s cruel para los preadolescentes鈥�, indica Powell-Lunder. En s茅ptimo grado, las abejas reinas dan rienda suelta a su despiadado reinado, afirma Powell-Lunder, y los chicos en la cima de la jerarqu铆a perfeccionan la habilidad de enviar a los chicos poco sociables, que no est谩n interesados en los deportes o que no representan una versi贸n convencional de la masculinidad, al fondo del estrato social.

En el caso de las chicas, las amistades 铆ntimas de los primeros a帽os de la infancia suelen desmoronarse. Fox indica que dicho 鈥渄rama de amistades entre chicas鈥� es una forma de 鈥減robar lo que se siente ser mayor, m谩s sofisticado y m谩s genial. 鈥榊a no puedo ser tu amiga鈥�. Existe un nivel de crueldad y muchas pu帽aladas por la espalda. En el caso de las chicas, lo hacen con una sonrisa en el rostro: 鈥楴o, yo nunca dije eso鈥欌��.

鈥淵 entonces, a causa de lo inseguro que te sientes en cuanto a la aceptaci贸n que recibir谩s, comienzas a aparentar algo que no eres鈥�, explica Fox. 鈥淵 no sigues pasando tiempo con tus viejos amigos porque saben que est谩s fingiendo. Por lo tanto, comienzas a pasar tiempo con nuevas personas. Y entonces eres incentivado a ser falso. Adem谩s, mam谩 y pap谩 est谩n al tanto de la falsedad, as铆 que el ni帽o piensa: 鈥榙ebo mantener distancia de ustedes tambi茅n鈥欌��.

En s茅ptimo grado la organizaci贸n es fundamental

Justo en el momento cuando los estudiantes de s茅ptimo grado intentan descubrir qui茅nes son y c贸mo encajar, las clases comienzan a tornarse m谩s dif铆ciles. La expectativa general es que los estudiantes de s茅ptimo grado posean habilidades acad茅micas m谩s s贸lidas. 鈥淗ay m谩s tolerancia frente a los errores de un estudiante de sexto grado鈥�, afirma Powell-Lunder, pero al llegar a s茅ptimo grado, 鈥渟e supone que ya debes tener todo resuelto鈥�.

鈥淪obre todo en s茅ptimo grado, se espera que los ni帽os exhiban un alto nivel de organizaci贸n y atenci贸n a los detalles鈥�, indica Powell-Lunder. 鈥淟a red de seguridad ya no est谩 y deben velar por s铆 mismos. Por lo tanto, si un ni帽o es pulcro y ordenado, le ir谩 bien鈥�. Sin embargo, si un ni帽o no posee dichas habilidades (por ejemplo, que el ni帽o no sepa cu谩les libros llevar a su casillero) estar谩 en una posici贸n dif铆cil.

Eso fue precisamente lo que le ocurri贸 a Noah, el hijo de Todd David. 鈥淪茅ptimo grado fue muy extra帽o, sencillamente el peor a帽o鈥�, afirm贸 David, se帽alando que hasta aquel a帽o, su hijo hab铆a sido un ni帽o responsable y de excelente desempe帽o acad茅mico. 鈥淒e pronto, en s茅ptimo grado, parec铆a que la sinapsis no funcionaba como deb铆a. Mi hijo estaba en las nubes y completamente desentendido del mundo a su alrededor. Su madre y yo no par谩bamos de preguntar: 鈥樎縍ecordaste llevar tu almuerzo?鈥欌��. David relata que, por supuesto, Noah olvidaba su almuerzo una y otra vez.

M谩s problem谩tica resultaba la forma tan dram谩tica en que las tareas de su hijo se hab铆an salido de control. 鈥淟a comunicaci贸n entre lo que Noah nos contaba con respecto a las clases era 100 por ciento distinta a lo que nos dec铆an los maestros鈥�. Cuando las calificaciones de su hijo bajaron m谩s de lo usual, David y su esposa contactaron a los maestros de Noah. 鈥淓llos dec铆an: 鈥極h, Noah no ha hecho sus tareas鈥�. As铆 que le pregunt谩bamos a Noah por qu茅 no las hab铆a hecho y 茅l dec铆a: 鈥楴o sab铆a que deb铆a hacer eso鈥欌��. Por suerte, al llegar al segundo semestre de octavo grado, el impostor que habitaba temporalmente el cuerpo de su hijo desapareci贸 y su excelente ni帽o estaba de regreso: m谩s maduro y enfocado en la escuela y la vida.

De acuerdo con Fox, dicha fase de desarrollo tan escabrosa suele tener relaci贸n con las dificultades acad茅micas. Cuando los ni帽os regresan de las vacaciones de verano tras haber culminado sexto grado, la presi贸n acad茅mica cambia en gran medida la vida cotidiana de los ni帽os. 鈥淗ay muchas tareas y muchas asignaturas. Incluso hay muchos casos de estudiantes de s茅ptimo grado que se ven privados de sue帽o porque no saben c贸mo lidiar con todos sus deberes鈥�. Por otro lado, Fox se帽ala que debido a que los adultos presentes en la vida de los estudiantes de s茅ptimo grado se sienten ansiosos cuando los chicos no se mantienen al tanto de sus deberes, 鈥渃omienzan a surgir m谩s conflictos entre padres y maestros en formas que quiz谩 no hab铆an surgido antes鈥�.

C贸mo evitar los dolores de cabeza asociados al s茅ptimo grado

Teniendo en cuenta todo lo mencionado, 驴qu茅 debe hacer un padre o una madre? Realiza los siguientes tres pasos.

1. S茅 paciente y emp谩tico

   La realidad del s茅ptimo grado ya es lo suficientemente dura, asegura Fox, as铆 que los padres deber铆an evitar echar m谩s le帽a al fuego. Establece l铆mites y expectativas firmes, pero esfu茅rzate por no atosigar a tu hijo todo el tiempo, ya sea para que limpie su habitaci贸n, termine su tarea o decirle 鈥渕铆rame a los ojos cuando te hablo, jovencito鈥�. Fox resume tu misi贸n de la siguiente manera: escuchar m谩s que sermonear, sobre todo porque los sermones raramente provocar谩n el cambio que deseas.

2. S茅 su fan n煤mero uno

   Fox se帽ala que cuando nuestros hijos son peque帽os nos resulta m谩s sencillo notar cuando hacen algo bien. Sin embargo, los padres de ni帽os de 12 y 13 a帽os suelen emplear la mayor铆a de sus interacciones buscando culpas. Fox explica que los padres temen que sus hijos est茅n creciendo y no dispongan de muchos a帽os para guiarlos hacia el buen camino. La autora asegura que dicho sentimiento es normal para los padres, pero resulta contraproducente para los ni帽os. Los preadolescentes est谩n desesperados porque veas m谩s all谩 de su actitud sarc谩stica, explica Fox. Necesitan saber que notas sus virtudes, as铆 que cuando los encuentres haciendo algo bueno hazles saber que aprecias dicha acci贸n.

3. Apoya los proyectos que le apasionan

   A pesar de que la experiencia escolar de tu hijo podr铆a estar yendo de mal en peor, el presente a帽o tambi茅n posee un incre铆ble potencial. Las pasiones descubiertas a esta edad suelen dirigir a una vida de aprendizaje, crecimiento y metas profesionales. Ayuda a tu hijo a tener experiencias positivas e incre铆bles fuera de la escuela al conectarlo con la actividad que le interesa. Podr铆a tratarse de un deporte, un hobby, su serie de libros favorita e incluso perfeccionar la receta del brownie perfecto.

Finalmente, Fox incentiva a los padres a adoptar una perspectiva a largo plazo. S茅ptimo grado podr铆a resultar una prueba para tu hijo (y para ti), pero pronto tu preadolescente ingresar谩 a octavo grado, har谩 planes para la escuela secundaria y dejar谩 atr谩s sus primeros a帽os de escuela intermedia. Aunque pueda resultar una verdad dif铆cil de aceptar para cualquier padre amoroso, vale la pena recordar que s茅ptimo grado tambi茅n es un rito de transici贸n. La mayor铆a de los ni帽os aprenden mucho de este a帽o. Tras verse envueltos en el hurac谩n acad茅mico y social de s茅ptimo grado, los ni帽os surgen con una idea mucho m谩s clara de qui茅nes son a pesar y debido a todos los dolores de cabeza experimentados durante dicho a帽o.

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