La primera vez que Roc铆o Guerrero se sent贸 con el consejero escolar de su hijo en Alhambra High en Mart铆nez, California, Danny era un estudiante de primaria. Se le hab铆a puesto en suspensi贸n en atletismo a causa de sus notas. El jugador de f煤tbol americano, que ten铆a esperanzas de jugar en una universidad cercana despu茅s de la escuela secundaria, no estar铆a en el campo en su 煤ltimo a帽o. Para Danny, esto significaba la posibilidad de que sus sue帽os fueran aplastados. Para su madre, que quer铆a que 茅l fuera a la universidad, los consejos no eran de ayuda.
“Nos estaba dando instrucciones de que lo llev谩ramos a otra escuela” recuerda Guerrero. Pero una nueva escuela 鈥� especialmente una escuela alternativa 鈥� no parec铆a la mejor elecci贸n para el futuro de Danny. M谩s all谩 de los sue帽os deportivos de su hijo, Guerrero sabe lo importante que es la universidad. Ella reci茅n empez贸 a ver todas las cosas que necesitaba hacer para apoyar聽el sue帽o de Danny 鈥� y de su familia 鈥� de ir a la universidad.
Las clases apropiadas
Ahora Guerrero est谩 ayudando a Danny a completar un programa predeterminado preparado por el consejero escolar. “No te dejan escoger”, dice ella. “Te asignan algunas cosas”. Y esos cursos que le han asignado no son necesariamente de mucho valor, sirven m谩s bien para obtener el diploma de la escuela secundaria.
Los expertos dicen que los padres pueden 鈥� y deber铆an 鈥� insistir en clases exigentes para sus hijos, y lo deber铆an hacer al principio, empezando en el noveno grado. “Un plan de estudios de secundaria exigente (especialmente de matem谩ticas) ayuda a acceder y permanecer en la universidad”, dice Peg Tyre, director de estrategia en la Fundaci贸n Edwin Gould. “Los ni帽os que aprueban 脕lgebra 2 tienen un 500 por ciento m谩s probabilidades de graduarse”.
“Si no hace algo por su futuro, nadie lo va a hacer por usted”, dice Guerrero. Ella es muy consciente de esto. Es la raz贸n por la que ella misma ha vuelto a la universidad, en la jornada nocturna, obteniendo su licenciatura en el 谩mbito de la enfermer铆a. Mientras lo hac铆a, se ocupaba de su familia y trabajaba a jornada completa durante el d铆a. Danny estaba teniendo problemas en Alhambra, as铆 que ha aprendido la lecci贸n de forma reforzada. Los padres necesitan saber los detalles de lo que pasa con la educaci贸n de sus hijos.
Conoce al consejero en el noveno grado
El proceso de dirigir a tu hijo por un camino exitoso hacia la universidad empieza 鈥� a m谩s tardar 鈥� cuando tu hijo ingresa en la escuela secundaria. En la mayor铆a de casos, los padres tienen que tomar la iniciativa 鈥� incluso si los padres est谩n muy ocupados聽鈥� aunque los padres nunca hayan ido a la universidad y no sepan el esfuerzo que supone.
El primer paso es concertar una reuni贸n con los funcionarios de la escuela antes de que empiece el noveno grado. Los padres deben marcar las pautas sobre las expectativas para su hijo. 鈥淗abla con el maestro y los consejeros y diles que tienes en mente que tu hijo vaya a la universidad”, dice Tyre. “Expresar esto a la escuela es cr铆tico. Da miedo, pero es lo que hace falta hacer”.
Puede ser que les d茅 a煤n m谩s miedo a aquellos padres que no han ido a la universidad. Pero es lo que hace falta hacer, aconsejan los expertos. Los padres est谩n dirigiendo a su hijo en el camino a una vida m谩s segura econ贸micamente. Estos estudiantes ser谩n estudiantes de “primera generaci贸n” en la universidad, un t铆tulo que refleja el orgullo de una familia que se esfuerza por conseguir metas m谩s altas. Para los j贸venes que consiguen acceder a la universidad, hay programas disponibles, clases e incluso tipos de alojamiento especializados. Pero es una lucha “cuesta arriba” que empieza en el noveno grado y contin煤a incluso cuando el estudiante se encuentra en la universidad. No es el momento de tener dudas o de quedarse callado. Los padres pueden utilizar su falta de experiencia para justificar el hacer m谩s preguntas y obtener m谩s ayuda y consejos desde el principio.
鈥淟os padres que se involucran desde el principio no solo dan buen ejemplo a sus hijos, tambi茅n aprenden m谩s sobre el proceso y c贸mo ayudar a sus hijos a navegarlo”, dice Joe Deal, fundador de .
Noches universitarias y tours del campus
Adem谩s de revisar los horarios de los cursos 鈥� asegur谩ndose de que las clases son exigentes y de que los requisitos de la universidad se cumplen 鈥� los padres deben enterarse de cu谩ndo son las noches universitarias en su escuela secundaria e incluso asistir a las noches universitarias de escuelas cercanas que est谩n por lo general abiertas al p煤blico.
“Sin importar donde uno viva, deber铆an haber oportunidades de atender ferias universitarias, conocer a los representantes del campus y aprender m谩s sobre lo que hace falta para solicitar y obtener admisi贸n en las universidades locales”, dice Deal.
El siguiente paso es pasar alg煤n tiempo en un campus universitario cercano, ya que esto puede reducir un poco el misterio de la universidad. Danny visit贸 la Universidad de California, el campus de Berkeley, con su clase y el Diablo Valley Community College por su cuenta. Aunque Guerrero 鈥渘o tuvo tiempo de visitar ninguna de las universidades con 茅l鈥�, dice que hubiera animado a su hijo a aprovechar los que proporcionan muchas escuelas si hubiera sabido que exist铆an.
Para su hija m谩s joven, Guerrero dice que mirar谩 estos tours de forma presencial y virtual. Los tours gratuitos de los campus son una manera genial de aprender sobre las especialidades de la escuela y ofrecen muchas oportunidades para hacer algunas preguntas a los representantes de la universidad. Adem谩s, un secreto de los que est谩n al tanto es que cuando llega el momento de solicitar admisi贸n, algunas escuelas no aplican gastos de solicitud a quienes atienden a los tours.
Otra manera divertida de que la familia se familiarice con las universidades locales es asistir a acontecimientos deportivos, un concierto o uno de los muchos eventos que celebran los campus universitarios regularmente. Incluso simplemente visitar las instalaciones, comer en la cafeter铆a o estudiar en la biblioteca puede ser muy 煤til para reducir la ansiedad de la experiencia de “ir a la universidad”.
Para visitar campus que est谩n m谩s lejos contacta a las escuelas (en particular escuelas privadas) para enterarte de si proporcionan formas y facilidades para que los estudiantes potenciales las visiten.
Pruebas de admisi贸n
La mayor铆a de universidades de cuatro a帽os (y algunas de dos a帽os) requieren buenas notas en las pruebas SAT o ACT para la admisi贸n. Estas pruebas deben haberse tomado antes de presentar la solicitud de admisi贸n. Para practicar, los estudiantes pueden (y deber铆an) tomar la prueba PSAT (tambi茅n se conoce como el pre-SAT) en los grados 8. 潞 y 9. 潞 . La calificaci贸n de la prueba PSAT no cuenta para la solicitud de admisi贸n en la universidad del estudiante, pero le proporciona pistas de lo que se espera de 茅l e informa a la familia en qu茅 debe trabajar el estudiante. Tambi茅n puede ayudar a las familias a empezar a conversar sobre la universidad mucho antes del 11. 潞 y 12. 潞 grado de la escuela secundaria. Las escuelas secundarias a menudo ofrecen clases 鈥� o saben de oportunidades en la comunidad 鈥� para aprender a tomar la prueba y para hacer pruebas de pr谩ctica. Puede ser que practicar no le haga llegar a la perfecci贸n, pero la pr谩ctica mejorar谩 la puntuaci贸n en estas pruebas, y eso es importante.
Si no puedes costear las cuotas, la biblioteca local cuenta con libros de gu铆a y libros con pruebas de pr谩ctica. Cuando haya alg煤n gasto durante el proceso de b煤squeda de universidades, los padres ahorradores deben aprender a preguntar: “驴Se puede descartar esa tarifa en particular?”. Puede haber ocasiones en que los consejeros no lo anuncien, pero hay alg煤n dinero disponible.
Solicitar admisi贸n en la universidad
Despu茅s de las pruebas, comienza el proceso de solicitud de admisi贸n. CollegeBoard.com indica que de cinco a ocho solicitudes para universidades son generalmente suficientes para asegurar al menos una carta de aceptaci贸n (para este esfuerzo tan caro, la pregunta obligatoria que hay que hacer a cada universidad es: 驴Se puede descartar esa tarifa en particular?). Tambi茅n llenar la , un formulario online aceptado por m谩s de 400 universidades que puede hacer m谩s f谩cil el proceso intenso y repetitivo de solicitud.
Escoger d贸nde solicitar admisi贸n es un placer… y un dolor de cabeza. Considera los requisitos acad茅micos de la escuela, las metas profesionales e inter茅s de tu hijo y, por supuesto, el costo.
Ent茅rate de lo que puedes costear, dice Tyre. “Si no has ahorrado dinero para la universidad… busca un 谩rea geogr谩fica cercana si el estudiante va a vivir en casa”.
Los consejeros escolares tambi茅n pueden ayudarte a escoger las mejores opciones universitarias. 驴Qu茅 es lo mejor para el estudiante? Hay opciones de cuatro a帽os, dos a帽os y vocacionales; privadas y p煤blicas; peque帽as, medianas y grandes; urbanas, suburbanas y rurales. 驴Cu谩l ofrece las opciones m谩s adecuadas para la ayuda financiera, programas y resultados?
Los estudiantes normalmente empiezan a llenar solicitudes al principio del 煤ltimo a帽o. Cada universidad tiene su fecha l铆mite. Una fecha que aparece a menudo es el 1 de noviembre; muchas escuelas ofrecen dos grupos de fechas, que incluyen una fecha l铆mite en noviembre y otra en enero o febrero.
Las fechas son muy importantes en el 煤ltimo a帽o de escuela secundaria. Los padres de diferentes niveles sociales hostigan a sus hijos ya casi adultos durante esta 茅poca. Puede ser estresante para todos. En parte porque estas no son solicitudes donde se llena el nombre, direcci贸n, n煤mero de seguro social y ya est谩 terminado. Normalmente, se deben escribir , hay que reunir y mandar cartas de recomendaci贸n, y, a veces , hay que preparar portafolios.
“Los padres deber铆an colaborar con los hijos para crear un plan para la universidad”, dice Deal. 鈥淓sto incrementar谩 las probabilidades de que el estudiante navegue por el proceso de solicitud de ingreso a la universidad sin problemas inesperados鈥�.
Pagar la universidad
Las ayudas financieras 鈥� subvenciones federales y pr茅stamos, subvenciones espec铆ficas de la universidad, pr茅stamos y becas, y otras becas 鈥� tambi茅n se rigen por fechas l铆mite, y se sirve a los primeros que las soliciten. Un par de hechos poco conocidos: Se pueden solicitar muchas becas incluso en el noveno grado. Las universidades privadas, incluidas las de la Ivy League y Standford, as铆 como las escuelas peque帽as y las de artes liberales, a menudo ofrecen ayudas financieras mayores que alivian la carga de los costos de la universidad.
Hay muchas becas disponibles, algunas est谩n enfocadas espec铆ficamente en los estudiantes de primera generaci贸n y algunas otras en las minor铆as. Algunas se basan en las necesidades econ贸micas. Algunas son f谩ciles de encontrar; para otras se necesita ” remover e investigar para encontrarlas”. Pero 驴qui茅n depende sola y completamente de las becas? Nadie. A煤n as铆, los estudiantes van a la universidad.
, consejeros y lo dicen una y otra vez: no te asustes por los costos de la universidad. No veas la universidad como algo imposible o algo para los hijos de las dem谩s personas. No pienses en los centros de educaci贸n adulta y las universidades estatales como tu 煤nica opci贸n. La mayor铆a de estudiantes de universidad de primera generaci贸n necesitar谩n ayuda financiera para poder ir a la universidad. Estas ayudas vienen normalmente en forma de subvenciones, que no son pr茅stamos y no se tienen que pagar. Las ayudas financieras tambi茅n incluyen programas de trabajo y estudio, as铆 como opciones de pr茅stamos de bajo inter茅s. Llena la desde el 11. 潞 grado. Cuanto m谩s pronto la llenes, m谩s posibilidades tendr谩s de conseguir una subvenci贸n. Los padres pueden encontrar talleres locales (en escuelas secundarias, institutos de ense帽anza superior y bibliotecas) para que les ense帽en a llenar y presentar la FAFSA.
Guerrero explica que no se dio cuenta de lo mucho que pudo haber hecho. Espera poder aprovechar las oportunidades y seguir un enfoque diferente cuando su hija Claire, que ahora est谩 en la escuela intermedia, empiece la escuela secundaria. “Voy a esforzarme al m谩ximo”, explica. “Con mi primer hijo, no sab铆a qu茅 hacer, pero creo que lo har茅 mejor con ella”.
En cuanto a Danny, ahora tiene a su madre supervis谩ndolo. Los dos a煤n esperan que 茅l asista a la universidad en oto帽o. Si no es en oto帽o, ser谩 un poco despu茅s. Guerrero dice que sabe la diferencia financiera que puede suponer una carrera universitaria, y quiere que Danny tenga un futuro seguro.
Lea m谩s: 7 cosas que puede hacer para apoyar el sue帽o universitario de su hijo
