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Era el d铆a del concierto de invierno de segundo grado. Sandra (nombre ficticio) observaba desde la primera fila mientras la clase de su hijo entraba en fila al escenario. Cuando los ni帽os comenzaron a cantar, observ贸 que su hijo se llevaba la mano a la cabeza repetidamente para darle vueltas a un mech贸n de cabello. Una y otra vez, bajaba la mano, solo para volverla a levantar segundos despu茅s. 鈥淒eja de jugar con tu cabello鈥�, le comunic贸 en silencio desde el otro lado de la sala con todas sus fuerzas, con la esperanza de que las palabras encontraran la manera de llegar a la cabeza de su hijo. 鈥淓ra muy llamativo鈥�, recuerda Sandra. 鈥淣ot茅 que hab铆a comenzado a hacerlo unas semanas antes del evento, pero no me hab铆a percatado de que se hab铆a convertido en un h谩bito de tal magnitud鈥�.
Unos meses antes, record贸 Sandra, su hijo hab铆a adoptado el h谩bito de entrecerrar los ojos, frunciendo el ce帽o algunas veces cuando alguien le hac铆a una pregunta. Y antes de eso, era un bostezo repetitivo que no parec铆a estar relacionado con el cansancio. Nunca se hab铆a preocupado mucho por estos comportamientos, pero ver c贸mo su hijo jugaba con su cabello en p煤blico le hizo cuestionarse si algo podr铆a andar mal. 鈥淣o manej茅 muy bien la situaci贸n鈥�, admite. 鈥淧or suerte le mencion茅 mi preocupaci贸n a la directora, quien me dijo que parec铆a ser algo que mi hijo probablemente superar铆a en poco tiempo si yo no le prestaba atenci贸n. Y ten铆a raz贸n鈥�.

驴Qu茅 hay detr谩s de ese comportamiento?

Jugar con el cabello, lamerse los labios, aclararse la garganta, resoplar; aproximadamente a partir de los 3 a帽os y hasta etapas avanzadas de la escuela primaria, los ni帽os son propensos a desarrollar todo tipo de comportamientos repetitivos, algunos m谩s problem谩ticos que otros. Puede que hayas escuchado hablar de un tipo de comportamiento recurrente llamado 鈥渢ic鈥�. Y puede que lo sea, pero no necesariamente.
鈥淟os verdaderos tics tienen una base neurobiol贸gica鈥�, se帽ala el Dr. Kurt Freeman, profesor de Pediatr铆a y director del Programa de Tratamiento de Pediatr铆a Conductual en la Universidad de la Salud y la Ciencia de Oreg贸n. Existen muchas definiciones sobre los tics, explica Freeman, pero estas se reducen a un par de caracter铆sticas principales: Los tics son movimientos o sonidos repetitivos y no funcionales que son breves y repentinos por naturaleza.

Los tics son m谩s comunes en los chicos que en las chicas. Los ni帽os con tics cr贸nicos (que duran m谩s de un a帽o) tienen m谩s probabilidades de ser diagnosticados con TDAH o TOC. Los tics podr铆an desaparecer por un tiempo y luego reaparecer. Los padres podr铆an observar que el comportamiento desaparece durante una actividad que a su hijo le divierta y le exija concentraci贸n como tocar la guitarra, y podr铆a hacerse m谩s frecuente durante momentos de estr茅s, enfermedad, fatiga o aburrimiento.

Sin embargo, solo porque tu hijo haya desarrollado una tendencia a bostezar, pesta帽ear o resoplar de forma excesiva no significa que tenga un trastorno de tics (o tan siquiera un tic de verdad). 鈥淓xiste una diferencia entre los tics y lo que podr铆amos llamar h谩bitos y comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo” (como darle vueltas a un mech贸n de cabello, morderse la camisa o comerse las u帽as), explica Freeman. 鈥淓stos comportamientos podr铆an ser tics, pero tambi茅n es posible que no lo sean鈥�.

Estos tipos de comportamientos son bastante comunes. Un 25 por ciento de ni帽os mostrar谩 al menos un tic o un comportamiento similar a un tic durante su infancia. La mayor铆a de estos son conocidos como tics transitorios; desaparecen en cuesti贸n de un mes.

鈥淪i observas a un grupo de ni帽os peque帽os, de k铆nder o primer grado, notar谩s que muestran todo tipo de comportamientos repetitivos que, en realidad, son un refinamiento sensorial (acciones como saltar y girar son algunas de las m谩s comunes). Hasta el 25 por ciento de los ni帽os tendr谩 alg煤n tic (por ejemplo pesta帽ear, movimientos de cabeza y cuello y aclararse la garganta) pero la mayor铆a disminuye sin ning煤n tipo de tratamiento鈥�, se帽ala Matt Specht, psic贸logo de la Cl铆nica de Trastornos de Tics y Comportamientos Repetitivos de Johns Hopkins Medicine.

Una advertencia importante: La aparici贸n repentina de tics o movimientos involuntarios sin prop贸sito en los ni帽os podr铆a ser una se帽al del s铆ndrome neuropsiqui谩trico de inicio agudo pedi谩trico (PANS, por sus siglas en ingl茅s) o el trastorno pedi谩trico neuropsiqui谩trico autoinmune asociado a infecciones por estreptococo (PANDAS, por sus siglas en ingl茅s). De acuerdo con (enlace en ingl茅s), estos dos s铆ndromes complejos y relacionados suelen ser pasados por alto por los doctores que suponen que no existe una causa m茅dica subyacente para los s铆ntomas psiqui谩tricos del paciente. Los padres que est茅n preocupados por el comportamiento recurrente de su hijo deber铆an comenzar por ir al pediatra, quien puede decirte si tu hijo deber铆a ser sometido a una prueba de estreptococo, el cual se cree que provoca el PANDAS, o ser derivado a un neur贸logo o a una cl铆nica especializada en el tratamiento de estos s铆ndromes.

Cuando no exista una causa m茅dica, aconseja Freeman, es mejor tratar de no darle tanta importancia al comportamiento. 鈥淚ncentivamos a los padres a ser menos reactivos y m谩s objetivos respecto a estos comportamientos y a limitarse a supervisar, buscando orientaci贸n de su m茅dico de atenci贸n primaria en caso de que los comportamientos persistan鈥�, explica.

鈥淪i los padres quieren explorar el tema con su hijo, el momento ideal para hacerlo es cuando los tics no est谩n ocurriendo; podr铆as decir, 鈥榦ye, he notado que te aclaras mucho la garganta, 驴lo has notado?鈥� sin juzgar”.

Si un par de avisos no logran acabar con el comportamiento, haz tu mejor esfuerzo por ignorarlo. Hacer notar el tic de tu hijo una y otra vez, o rega帽arlo o castigarlo por ello, puede empeorar la ansiedad del mismo y aumentar incluso m谩s la frecuencia del comportamiento.

Usar estrategias

El tratamiento principal para los ni帽os con tics consiste en tratamientos conductuales que abordan las condiciones ambientales que contribuyen a los tics y en proporcionar a los ni帽os estrategias para manejarlos, se帽ala Specht. Algunas de estas estrategias pueden ser 煤tiles independientemente de que el comportamiento recurrente de tu hijo califique como un tic o no.

鈥淒esde un punto de vista no m茅dico, los tipos de intervenciones para los tics y los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo son muy similares. En cuanto al diagn贸stico, existe una diferencia, pero a nivel de comportamiento, es probable que usemos estrategias que coinciden bastante con estos 煤ltimos鈥�, explica Freeman.

Estas estrategias incluyen m茅todos que los padres pueden usar para apoyar y motivar a su hijo, y estrategias que los ni帽os pueden usar para controlar su comportamiento. Un especialista tambi茅n puede ayudar a los ni帽os y a las familias con el lenguaje que se debe emplear para hablarle a otros ni帽os sobre la naturaleza de estos movimientos, y a los maestros en cuanto a c贸mo responder de forma adecuada.

Las estrategias suelen ser la parte sencilla, afirma Specht, quien trabaja en un DVD orientado a los padres de ni帽os con trastornos de tics, con el prop贸sito de orientarlos sobre c贸mo trabajar con sus hijos. 鈥淟a parte m谩s dif铆cil, sobre todo cuando los tics son m谩s intensos y complejos, es lograr que el ni帽o las ponga en pr谩ctica, y es ah铆 cuando un terapeuta cognitivo conductual puede ayudar鈥�.

Manteniendo la concentraci贸n

Pasaron 6 a帽os. El hijo de Sandra no hab铆a mostrado comportamientos recurrentes durante a帽os. Se hab铆a convertido en un ni帽o alegre y seguro de s铆 mismo, que result贸 tener pasi贸n por la actuaci贸n. Y entonces, poco antes de la apertura de un espect谩culo que durar铆a todo el verano, comenz贸 a darle vueltas a los mechones de su cabello otra vez.

鈥淓sta vez, mantuve la calma鈥�, recuerda Sandra. Junto a su hijo, ide贸 un micromovimiento que este pudiera hacer cada vez que sintiera que la mano comenzaba a dirigirse hacia su cabello. Cuando estaba en el escenario, formaba un c铆rculo con su pulgar y su dedo 铆ndice y frotaba las puntas de ambos dedos. 鈥淓ra perceptible si te fijabas de forma consciente, pero era un movimiento tan sutil y diminuto que no distra铆a a nadie鈥�. Y despu茅s de aproximadamente una semana, cuenta Sandra, su hijo no necesit贸 hacerlo en absoluto.

Ese tipo de estrategia podr铆a funcionar en un ni帽o con un comportamiento leve, se帽ala Specht, quien agrega que, aunque generalmente aconseja intentar sustituir el comportamiento repetitivo por un movimiento menos notorio, puede que lo m谩s importante sea ayudar al ni帽o a recuperar la concentraci贸n. 鈥淟os ni帽os que presentan este tipo de comportamientos repetitivos muchas veces son distra铆dos de forma continua por estas experiencias somatosensoriales, sensaciones corporales internas que se alivian al realizar la acci贸n, que es una especie de fallo cerebral, por decirlo de alguna manera”. Nos interesa que el ni帽o vuelva a concentrarse en el evento m谩s importante que est谩 ocurriendo (lo que sucede en el aula de clases, o en este caso, la acci贸n en el escenario) en lugar de responder a la distracci贸n de la experiencia sensorial. Tambi茅n es importante reforzar los resultados positivos diciendo: 鈥淰aya, 隆es incre铆ble que est茅s actuando!鈥�, en lugar de enfocarse en el comportamiento repetitivo. Esto le hace saber al ni帽o que es especial no por sus tics, sino porque no permite que estos le impidan alcanzar sus objetivos.

Para saber m谩s sobre tics y trastornos de los tics, visita .

Nota del editor:

Un agradecimiento a los lectores que se帽alaron que la aparici贸n repentina de movimientos repetitivos involuntarios en los ni帽os podr铆a ser un s铆ntoma de PANDAS o PANS, dos s铆ndromes complejos y relacionados que son producto de una infecci贸n que altera el funcionamiento neurol贸gico. Esta historia ha sido revisada para aclarar que, en caso de estar preocupado por un cambio repentino en el comportamiento de tu hijo, tu primer paso deber铆a ser una cita con el pediatra. Para obtener m谩s informaci贸n sobre PANDAS/PANS, visita (enlace en ingl茅s) o (enlace en ingl茅s) en Stanford Children鈥檚 Health.