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Las investigaciones sobre la resiliencia resaltan la considerable influencia que puede tener incluso un solo adulto para ayudar a los ni帽os con problemas de aprendizaje y atenci贸n a ser cada vez m谩s optimistas y exitosos. El difunto Julius Segal denominaba a esa persona como un 鈥渁dulto carism谩tico鈥�, se帽alando que este era un adulto con el que los ni帽os 鈥渟e sienten identificados y de quien obtienen fuerza鈥�. Segal observ贸: 鈥淵 en un sorprendente n煤mero de casos, esa persona resulta ser un maestro鈥�. Como es de esperarse, los maestros y las escuelas desempe帽an un papel importante en determinar el sentido de autoestima y dignidad de un ni帽o.

Maestros positivos y carism谩ticos

驴C贸mo pueden los maestros actuar como adultos carism谩ticos? Ciertamente, deben implementar intervenciones particulares para reafirmar la autoestima y resiliencia de los estudiantes. Sin embargo, si se quiere que las estrategias sean efectivas, los maestros que las usan deben tener una mentalidad o un conjunto de premisas positivas sobre s铆 mismos y sobre sus estudiantes:

• Todos los estudiantes desean aprender y ser exitosos en la escuela. Si no lo son, tenemos que esforzarnos en entender la naturaleza de sus problemas de aprendizaje.
• Si los estudiantes est谩n demostrando actitudes contraproducentes, tales como rendirse, no intentarlo o actuar como el payaso o bravuc贸n de la clase, debemos reconocer que estas son estrategias de afrontamiento que suelen camuflar sentimientos de vulnerabilidad, baja autoestima y desesperaci贸n. En lugar de imponer consecuencias disciplinarias, debemos preguntarnos c贸mo podemos minimizar la desesperaci贸n que experimentan estos j贸venes d铆a tras d铆a.
• Si queremos reducir el uso de estas conductas de afrontamiento infructuosas, tenemos que educar a estos j贸venes de la forma m谩s 贸ptima. Esto implica que, como educadores, primero tenemos que cambiar nuestro enfoque y estilo de ense帽anza si queremos que los estudiantes con problemas de aprendizaje adopten un enfoque m谩s positivo y optimista. Tenemos que sentirnos c贸modos al adaptarnos cuando sea necesario.
• Cada ni帽o o adolescente tiene 鈥渋slas de competencia鈥�, o 谩reas de fortaleza, que deben ser identificadas, reforzadas y valoradas por los educadores. Un modelo basado en fortalezas no niega los problemas del ni帽o, sino que reconoce la importancia de usar las fortalezas como un componente importante del programa de intervenci贸n.
• Tenemos que invitar e involucrar activamente a los estudiantes en su propio proceso educativo.

Fomenta la autoestima y la resiliencia en la escuela

Si se aceptan los principios de esta mentalidad, entonces es m谩s f谩cil que los educadores recurran a la teor铆a de la atribuci贸n para ofrecer criterios de referencia para respaldar la autoestima y el optimismo. Esta teor铆a nos gu铆a directamente a encontrar maneras para que los j贸venes con problemas de aprendizaje tengan un sentido de propiedad, control y responsabilidad cada vez mayor respecto a sus 茅xitos y vean los errores como experiencias de las cuales aprender en lugar de sentirse derrotados. A continuaci贸n, presentamos varias estrategias fundamentales con ejemplos de c贸mo los maestros podr铆an lograr este objetivo. Cada educador deber铆a aplicar estas estrategias de la forma que m谩s se ajuste a las necesidades espec铆ficas de cada estudiante.

Desmitificar los problemas

Un primer paso para ayudar a los ni帽os con dificultades de aprendizaje consiste en que los maestros y los padres aprecien la naturaleza de los problemas, ayuden a los ni帽os a entender sus fortalezas y debilidades de aprendizaje particulares, y realicen los ajustes necesarios en los programas de la escuela. Cuando dirijo evaluaciones psicol贸gicas/educativas, busco reclutar a los ni帽os, al igual que a los padres y a los maestros, como 鈥渟ocios鈥� activos en la evaluaci贸n. Les pregunto a los ni帽os sobre sus fortalezas y debilidades de aprendizaje. Suelo quedar muy impresionado con su capacidad de articular su perfil de aprendizaje. Describo la evaluaci贸n como un intento de entender de forma m谩s clara sus fortalezas y debilidades, de manera que juntos podamos determinar los mejores m茅todos para garantizar su aprendizaje.

Cuando completo una evaluaci贸n, me siento con el joven para revisar los hallazgos, resaltando tanto sus islas de competencia como sus 谩reas de dificultad, y lo que podr铆amos hacer para fortalecer las 谩reas de dificultad. Generalmente, escribo un reporte especial para cada ni帽o, agradeci茅ndole por cooperar conmigo y detallando (en un lenguaje que pueda entender) los hallazgos m谩s importantes de la evaluaci贸n y las intervenciones que, en mi opini贸n, podr铆an ayudarle. Es importante mencionar que las intervenciones surgen de las discusiones que tengo con los padres y los maestros.

Mi buen amigo, el Dr. Mel Levine, a trav茅s de sus obras y conferencias ha demostrado de forma magistral la importancia de desmitificar las fortalezas y problemas de aprendizaje de los ni帽os. Mientras m谩s elocuentes sean los estudiantes respecto a su estilo de aprendizaje, mejor equipados estar谩n para abogar por aquello que necesitan en el entorno escolar.

Adaptaciones en el aula que maximizan el 茅xito

Si todos los ni帽os aprenden de forma distinta, tiene un sentido intr铆nseco que los eduquemos mediante el m茅todo que mejor funcione para ellos. Los tipos de adaptaciones que suelo recomendar no requieren de grandes modificaciones en el programa de un estudiante, ni exigen que el maestro deba tener planes educativos distintos para cada estudiante del aula. Lo que se necesita es que todas las partes involucradas (estudiantes, maestros y padres) entiendan las fortalezas y debilidades del ni帽o, definan expectativas y objetivos en com煤n, y reconozcan los pasos necesarios para alcanzar esos objetivos.

Algunos maestros han planteado la interrogante de si es 鈥渏usto鈥� realizar adaptaciones para un estudiante, sobre todo si otros estudiantes se sienten ofendidos. Aunque entiendo esta preocupaci贸n, creo que, ya que todos los ni帽os son diferentes y aprenden de forma diferente, ser铆a m谩s injusto tratarlos igual a todos. Sin embargo, el problema de la igualdad debe ser abordado de forma abierta para evitar que otros estudiantes comiencen a sentir resentimiento hacia aquellos estudiantes que est谩n recibiendo atenciones especiales. Por este motivo, propongo que las escuelas usen los primeros d铆as del nuevo a帽o escolar (aunque nunca es demasiado tarde) como un per铆odo de 鈥渙rientaci贸n鈥�. Durante este per铆odo, los maestros no se concentrar铆an en contenido acad茅mico, sino que usar铆an el tiempo para crear un entorno dentro del aula de clases donde todos los estudiantes tengan la oportunidad de crecer.

Por ejemplo, para reducir la posibilidad de que los ni帽os sientan que un maestro es injusto porque algunos estudiantes podr铆an estar trabajando m谩s que otros, el maestro podr铆a usar el primer d铆a de clases para explicarles a los ni帽os que todos los estudiantes son distintos, que algunos estudiantes leen m谩s r谩pido que otros, que algunos pueden resolver problemas matem谩ticos con mayor destreza, que algunos pueden correr m谩s r谩pido que otros. El maestro podr铆a decir entonces que, teniendo en cuenta estas diferencias, se plantear谩n objetivos y expectativas distintas respecto a la cantidad y al tipo de trabajo que ser谩 asignado a cada estudiante. El maestro puede agregar: 鈥淢e preocupa que puedan comenzar a sentir que estoy siendo injusto, pues estos sentimientos podr铆an interferir con el aprendizaje. Por lo tanto, si en alg煤n momento sienten que no estoy siendo justo, por favor d铆ganmelo, de manera que podamos discutirlo鈥�.

Los comentarios que he recibido indican que cuando un maestro presenta el tema de la 鈥渋gualdad鈥� antes de que se convierta en un problema, nunca se convierte en un problema y permite que el maestro se adapte a las necesidades de cada estudiante sin que surjan sentimientos negativos. Obviamente, los maestros deber铆an compartir este mensaje de igualdad con los padres, quiz谩 envi谩ndoles a casa una breve explicaci贸n de la filosof铆a de la clase.

Como mencion茅 anteriormente, los tipos de modificaciones que he recomendado generalmente no requieren de cambios dr谩sticos. Un maestro que recientemente ley贸 varias de estas recomendaciones resalt贸: 鈥淪on bastante razonables鈥�. Las siguientes son una peque帽a selecci贸n de esas adaptaciones:

• Deber铆a eliminarse el l铆mite de tiempo para las pruebas. He conocido estudiantes con problemas de aprendizaje cuyas calificaciones han mejorado de forma considerable al realizar las pruebas sin l铆mite de tiempo, y aun as铆 solo necesitaron un par de minutos adicionales. Eliminar la presi贸n del tiempo disminuy贸 su ansiedad.
• Puede definirse un tiempo m谩ximo para las tareas. Opino que, si la mayor铆a de los miembros de una clase pueden resolver seis problemas de matem谩ticas en 15 minutos, entonces, de ser posible, los maestros deber铆an fijarlo como el tiempo m谩ximo. Si algunos estudiantes solo pueden realizar tres problemas matem谩ticos en ese margen de tiempo, los tres problemas deber铆an ser aceptados. Pedirles a los estudiantes con problemas de atenci贸n y aprendizaje que les dediquen una cantidad excesiva de tiempo a las tareas no solo es contraproducente en t茅rminos de aprendizaje, sino que tambi茅n aumenta la tensi贸n en el hogar.
• Debemos garantizar que los estudiantes sepan cu谩les son las tareas asignadas. Muchos estudiantes con problemas de aprendizaje tienen dificultades para copiar las instrucciones de las tareas de la pizarra. Proporcionarle un 鈥減rograma鈥� mensual de tareas al ni帽o puede ser de mucha ayuda. Algunos maestros le asignan a un compa帽ero de la misma clase que se asegura de que el ni帽o tenga claro cu谩l es la tarea asignada.
• Los ni帽os deber铆an poder usar la computadora para hacer sus tareas. Muchos estudiantes que tienen dificultades para plasmar sus ideas en papel lo hacen mucho mejor en una computadora. A pesar de ello, conozco maestros que a煤n sienten que 鈥渓os estudiantes tienen que aprender a escribir鈥�. Con esto se refieren a escribir con un l谩piz o bol铆grafo. En mi opini贸n, si a los estudiantes se les dificulta escribir con un l谩piz o bol铆grafo pero les resulta m谩s sencillo expresar sus ideas mediante una computadora, deber铆a permit铆rseles hacerlo.

Ens茅帽ales a tomar decisiones y a resolver problemas

Siempre resalto que una caracter铆stica b谩sica de la resiliencia y la autoestima alta es la idea de que tenemos control sobre muchas 谩reas de nuestra vida y que podemos describir dichas 谩reas con precisi贸n. Esta idea se encuentra asociada al sentido de propiedad, una base fundamental para la motivaci贸n. Si deseamos que nuestros hijos desarrollen este sentido de control, es indispensable que les brindemos a temprana edad las oportunidades para aprender y aplicar habilidades de toma de decisiones y resoluci贸n de problemas.

Cuando consulto con escuelas y tengo la oportunidad de entrevistar a estudiantes, suelo preguntarles: 鈥溌縌u茅 elecciones o decisiones has tomado este mes en la escuela?鈥�. Las elecciones y decisiones tienen que estar presentes si queremos ayudar a los estudiantes con problemas de aprendizaje a desarrollar un sentido de propiedad y a abogar por sus propias necesidades.

Los maestros pueden brindar elecciones de distintas formas. Algunos ejemplos son:

• Los maestros de una escuela asignaron cierto n煤mero de problemas matem谩ticos como tarea, pero les dijeron a los estudiantes: 鈥淓s decisi贸n de ustedes. Revisen los seis problemas y resuelvan cuatro que consideren que los ayudar谩n a aprender mejor鈥�. Al ofrecerles a los estudiantes la opci贸n de 鈥渉acer menos鈥�, los maestros recibieron m谩s tareas terminadas que en el pasado, sobre todo porque los estudiantes obtuvieron un mayor sentido de propiedad.
• Cuando los ni帽os est谩n teniendo dificultades para aprender, resulta provechoso discutir con ellos lo que consideran que ser铆a m谩s 煤til e intentar ciertas estrategias. Tal como la Dra. Myrna Shure ha descubierto con su programa 鈥淚 Can Problem-Solve (Puedo resolver problemas)鈥�, incluso los ni帽os peque帽os son capaces de sugerir distintas opciones que optimicen su propio aprendizaje.

Haz que los ni帽os contribuyan

La autoestima y la resiliencia son fomentadas cuando los ni帽os reciben oportunidades para contribuir a su mundo y al bienestar de los dem谩s. En mi investigaci贸n, descubr铆 que cuando se les pregunta a los adultos: 鈥溌緾u谩l es uno de tus recuerdos m谩s positivos sobre la escuela en tu 茅poca de estudiante, un recuerdo que involucre las palabras o acciones de un adulto que fomentaron tu motivaci贸n y autoestima?鈥�. La respuesta m谩s frecuente suele girar en torno a alguna ocasi贸n en que les pidieron que ayudaran de alguna manera.

Por este motivo, cuando consulto con educadores, les pido que hagan una lista de sus estudiantes e indiquen lo que cada uno aporta al entorno escolar. He descubierto que cuando los estudiantes sienten que est谩n marcando una diferencia positiva, se sienten m谩s motivados a tener un buen desempe帽o y est谩n m谩s abiertos a tomar riesgos apropiados en el aprendizaje. Estos actos de empat铆a pueden ser vinculados f谩cilmente con las actividades acad茅micas. No deber铆a haber un solo estudiante en la escuela que sienta que no est谩 contribuyendo a crear un mejor entorno escolar. Algunos ejemplos:

• Se les puede pedir a los estudiantes con problemas de aprendizaje que les lean a ni帽os m谩s peque帽os.
• Un educador que conozco reclut贸 a adolescentes con problemas de aprendizaje para promocionar una venta y sorteo de pasteles, donde todas las ganancias ir铆an a parar a una familia necesitada de la comunidad. Este educador se帽al贸 que la autoestima de los estudiantes mejor贸 a medida que usaban las numerosas habilidades acad茅micas involucradas en el proyecto ben茅fico.
• Los estudiantes pueden hacerse cargo de plantas en la escuela, pintar murales o colgar pinturas favoritas.
• Algunas escuelas usan grupos de aprendizaje cooperativo con el prop贸sito de que los estudiantes ganen experiencia trabajando en equipo y ayud谩ndose mutuamente. Para algunos j贸venes con problemas de aprendizaje, es la primera vez que se dan cuenta de que tienen algo que aportar a la escuela.

Est谩 bien cometer errores

A todos los estudiantes les preocupa cometer errores y quedar en rid铆culo. Sin embargo, los j贸venes con problemas de aprendizaje suelen experimentar m谩s situaciones de fracaso que los ni帽os de la misma edad que no tienen estos problemas. Por lo tanto, son incluso m谩s vulnerables y temerosos respecto al fracaso.

Se sienten especialmente 鈥渆xpuestos鈥� en la escuela, pues es un entorno donde sus problemas de aprendizaje son muy evidentes. Si queremos evitar que los estudiantes pierdan la esperanza y tiren la toalla, tenemos que ayudarlos a desarrollar una actitud m谩s positiva respecto a los errores.

Una de las formas m谩s efectivas de manejar el miedo a cometer errores y fracasar es discutir este temor directamente con los estudiantes incluso antes de que se cometa alg煤n error. La mejor manera de hacerlo es durante el per铆odo de 鈥渙rientaci贸n鈥� que se mencion贸 anteriormente. Una de mis t茅cnicas favoritas para cumplir este objetivo es que los maestros pregunten al inicio del a帽o escolar: 鈥溌縌ui茅n siente que va a cometer un error y a fallar al intentar entender algo en las clases este a帽o?鈥�. Antes de que los estudiantes respondan, los maestros pueden levantar sus propias manos y discutir sobre su 茅poca como estudiantes, c贸mo les preocupaba cometer errores y c贸mo esto interfiri贸 con su aprendizaje. Posteriormente, pueden involucrar a la clase en una discusi贸n de resoluci贸n de problemas sobre lo que pueden hacer como maestros y lo que la clase puede hacer para minimizar el miedo al fracaso y a hacer el rid铆culo. Se pueden establecer reglas sobre c贸mo elegir a los estudiantes que participar谩n en clases y c贸mo el maestro y los dem谩s estudiantes deber铆an actuar cuando un estudiante no sepa una respuesta.

Reconocer abiertamente el temor al fracaso le resta poder y lo hace menos destructivo. Vincular esto con una discusi贸n sobre c贸mo todos aprendemos de formas distintas y tenemos distintas fortalezas (islas de competencia) y debilidades sienta las bases para un entorno escolar lleno de respeto y comprensi贸n. Este entorno lograr谩 que los estudiantes con problemas de aprendizaje se sientan respetados y su autoestima, motivaci贸n, esperanza y resiliencia ser谩n nutridas.

Uno de los regalos m谩s valiosos que podemos darles a los ni帽os y adolescentes con problemas de aprendizaje es desarrollar su sentido de dignidad y resiliencia. Espero que esta serie de art铆culos haya sido 煤til para reflejar el mundo de estos j贸venes y lo que podemos hacer para ayudarlos a que lleven vidas m谩s satisfactorias, gratificantes y exitosas. Un legado maravilloso que podemos dejarles a estos ni帽os y estudiantes es ser adultos carism谩ticos en sus vidas, sabiendo que han 鈥渙btenido fuerza鈥� de nosotros.