鈥溌stoy harto! 隆Cuando mis padres me dicen que tenga cuidado, les digo que se relajen! Si mis amigos pueden hacerlo, yo tambi茅n鈥︹��.
驴Por qu茅 son tan insensatos los adolescentes? 驴C贸mo es posible que un estudiante de escuela secundaria lo suficientemente brillante como para ganarnos en ajedrez sea incapaz de recordar sacar a pasear al perro antes de irse a pasar una noche llena de locuras imprudentes con los mani谩ticos de sus amigos? A los 16 a帽os, nuestros hijos han alcanzado la capacidad l贸gica de un adulto, 驴as铆 que cu谩l es su excusa, desde el punto de vista neurol贸gico?
La doctora Frances E. Jensen, investigadora asociada en Neurolog铆a en el Children鈥檚 Hospital Boston, el principal hospital universitario de la facultad de Medicina de Harvard, se帽ala que el cerebro de los adolescentes 鈥渉a madurado en un 80 por ciento鈥�. Esto podr铆a sonar reconfortante, pero ese 20 por ciento a煤n por madurar puede ser un verdadero dolor de cabeza para los padres. Un gran porcentaje de la 煤ltima quinta parte que a煤n no se ha desarrollado es la corteza prefrontal (CPF), la parte 鈥渆jecutiva鈥� del funcionamiento cognitivo. La CPF est谩 relacionada con la planificaci贸n, organizaci贸n, represi贸n de impulsos y evaluaci贸n de consecuencias. Elimina este centro inhibitorio, agrega hormonas excitables y 隆listo! Obtienes un mam铆fero temerario y socialmente presionado que est谩 deseoso de nuevas experiencias, emociones, intensidad y romance. En el lado m谩s oscuro de esta ecuaci贸n se encuentran los excesos de velocidad, el alcohol, las drogas y el sexo sin protecci贸n en m煤ltiples y estresantes combinaciones.
Durante esta 茅poca traum谩tica para nuestros tesoros (y para nosotros), los padres necesitan esforzarse en ser gu铆as ejemplares, ofreciendo apoyo, amor y consejos (que muchas veces son ignorados). Es por ello que resulta provechoso conocer, anat贸micamente hablando, lo que est谩 ocurriendo en el cerebro en desarrollo de los estudiantes de escuela secundaria, y las mejores formas de adaptarse a las crisis craneales. A continuaci贸n, te brindamos algunas explicaciones y consejos:
El amor y sus peligros
驴Se te ocurre una actividad breve y euf贸rica que puede traer consecuencias aleccionadoras y a largo plazo? El sexo sin protecci贸n, con su alto riesgo de embarazo, enfermedades de transmisi贸n sexual o ambas. El cerebro adolescente es presa f谩cil de una libido arriesgada porque cuenta con un nucleus accumbens bien desarrollado que busca placer, pero que es d茅bil para evaluar las consecuencias (a causa de l贸bulos frontales inmaduros). Esto los lleva a sobrevalorar los beneficios a corto plazo, mientras subestiman el da帽o permanente. Agrega alcohol, drogas y presi贸n de grupo (m谩s informaci贸n abajo), y las probabilidades de tener sexo sin protecci贸n se elevan incluso m谩s.
(enlace en ingl茅s) indica que los estudiantes de escuela secundaria se comportan de forma mucho m谩s temeraria cuando sus amigos est谩n observando. La investigadora Laurence Steinberg opin贸 en el New York Times que los adolescentes 鈥渉acen muchas estupideces con sus amigos que no har铆an si estuvieran solos鈥�, en parte porque su 鈥渟istema cerebral involucrado en el procesamiento de recompensas tambi茅n se encuentra involucrado en el proceso de informaci贸n social鈥�. Ya que la locura adolescente es epid茅mica y contagiosa, intenta convencer a tu hijo de relacionarse con chicos que hayan demostrado al menos una pizca de autocontrol.
Los perjuicios del alcohol
Los adolescentes que consumen alcohol exponen su vulnerable cognici贸n (la cual se encuentra a煤n en desarrollo) a la posibilidad de una deficiencia mental a largo plazo. Sus cerebros contienen m谩s axones (receptores) expuestos en comparaci贸n a los adultos; el alcohol se une a estos axones, impactando zonas que controlan la memoria, emociones, aprendizaje, motivaci贸n y juicio. Los ni帽os que ingieren alcohol a los 15 a帽os tienen cinco veces m谩s probabilidades de desarrollar adicci贸n al alcohol que aquellos que comienzan a beber a los 21, y los adolescentes que consumen alcohol tienen probabilidades mucho mayores de resultar heridos en un accidente de tr谩nsito grave.
Los perjuicios de la marihuana
Estudios de Harvard indican que los ni帽os que fuman marihuana antes de los 16 a帽os pueden desarrollar problemas respecto a tomar decisiones, flexibilidad cognitiva y recordar detalles. Los qu铆micos activos de la marihuana, cannabinoides, bloquean la se帽alizaci贸n celular del cerebro que ayuda a formar el aprendizaje y la memoria. (enlace en ingl茅s) que el coeficiente intelectual puede disminuir, al menos temporalmente, en aquellos que consumen cannabis. 鈥淓l desarrollo cerebral ocurre continuamente en el cerebro adolescente, y si encima le agregas una droga, podr铆as alterar la trayectoria del desarrollo cerebral鈥�, advierte la Dr. Frances Jensen del Children鈥檚 Hospital Boston.
La importancia de dormir
Un bostezo por aqu铆, un bostezo por all谩鈥� 驴Siente pereza y fatiga tu estudiante de escuela secundaria? El documental de PBS Frontline 鈥淚nside the Teenage Brain鈥� explor贸 la 鈥渟omnolencia problem谩tica鈥� que afecta a muchos adolescentes. (enlace en ingl茅s) que solo un 15 por ciento de adolescentes duerme el tiempo suficiente en los d铆as de escuela. Los cient铆ficos a煤n no entienden el papel exacto que cumple el descanso en la funci贸n cerebral, pero la investigaci贸n m谩s reciente indica que dormir es particularmente importante para los cerebros j贸venes y en desarrollo. Los ni帽os de escuela secundaria necesitan entre 8,4 y 9,2 horas de sue帽o por noche; un d茅ficit de tan solo 40 minutos al d铆a puede causar problemas de aprendizaje en la escuela. Aseg煤rate de que tu adolescente se vaya a la cama a las 10 pm, y no lo dejes dormir hasta justo antes de que comience la clase (el tiempo ideal para aprender es dos horas despu茅s de despertar). El ejercicio aer贸bico diario puede ayudar a que tu hijo concilie el sue帽o al instante.
A la basura la comida chatarra
Los estudiantes de escuela secundaria podr铆an querer ingerir gaseosas y 鈥渃omida chatarra鈥� como si no hubiera ma帽ana. 隆No lo permitas! Por el contrario, insta a tu adolescente a comer de forma saludable con el prop贸sito de fomentar la correcta evoluci贸n de las partes del cerebro que siguen en desarrollo. Alim茅ntalo con granos enteros, prote铆na magra, productos l谩cteos bajos en grasa, vegetales, frutas y grasas saludables, con un desayuno abundante, un almuerzo nutritivo y meriendas entre comidas para mantener niveles altos de energ铆a. Est谩 atento a trastornos alimenticios como la anorexia y la bulimia. Tambi茅n esfu茅rzate en ayudarlo a evitar la obesidad que afecta a casi el 20 por ciento de ni帽os estadounidenses a esta edad. Lee estos consejos sobre la comida que contribuye al desarrollo cerebral de los ni帽os.
Fortaleciendo la mente y el cuerpo
Durante la adolescencia, la parte del cerebro que sufre m谩s cambios es el cerebelo, que es fundamental tanto para la coordinaci贸n de nuestros m煤sculos como para la coordinaci贸n de nuestros procesos de razonamiento. , (enlace en ingl茅s) neurocient铆fico en el National Institute of Mental Health, ha observado que el ejercicio 鈥減arece ser lo primero en eliminarse de los curr铆culos escolares鈥� Pero podr铆a ser igual o incluso m谩s importante que algunas de las asignaturas acad茅micas que cursan los ni帽os鈥︹��. 驴Nuestro consejo? Incentiva a tu estudiante de escuela secundaria a mantenerse activo en los deportes y a ejercitarse con regularidad. De ser posible, los padres deber铆an ejercitarse con su adolescente para darle un ejemplo saludable a seguir.
No tan diestro con las palabras
驴Por qu茅 tu hija adolescente te dice cosas tan crueles e hirientes? 驴Por qu茅 tu hijo de 17 a帽os no comparte sus sentimientos? 驴Y qu茅 indica esta conducta sobre el tipo de adultos en los que se convertir谩n? Aqu铆 te damos dos respuestas biol贸gicamente sustentadas: A esta edad, la corteza prefrontal medial asociada con la empat铆a y la culpa no se ha desarrollado del todo. Tu hija no ha terminado de desarrollar la habilidad de entender que sus palabras y acciones afectan a los dem谩s. Puede que ignore por completo la forma en que sus palabras lastiman a otros. 驴Y tu hijo? Muchas chicas a esta edad pueden explicar lo que sienten, pero los chicos est谩n retrasados un par de a帽os en ciertas 谩reas cognitivas. Es probable que las emociones de tu hijo sigan siendo controladas por su 补尘铆驳诲补濒补, ubicada en el 谩rea del 鈥渃erebro reptiliano鈥�. Tendr谩s que tener paciencia hasta que esta regi贸n m谩s baja del cerebro se vincule mediante 尘颈别濒颈苍颈锄补肠颈贸苍 a su CPF para que te comparta sus sentimientos.
Con tantos cambios f铆sicos y emocionales (y un cerebro que a煤n est谩 en desarrollo) no es de extra帽ar que el camino a la adultez sea a menudo un viaje turbulento, tanto para los adolescentes como para los padres. Si tu adolescente pasa mucho tiempo grit谩ndote o, alternativamente, responde a todas las preguntas encogi茅ndose de hombros o quej谩ndose, consu茅late con una explicaci贸n biol贸gica: es probable que vaya por buen camino.
