Los padres y los maestros reportan que aunque se supone que los ni帽os con un TDAH no son capaces de prestar atenci贸n, existen muchas actividades y situaciones en las que parecen concentrarse, y hasta se concentran m谩s que los ni帽os que no est谩n afectados por dicho trastorno. Si el TDAH es un problema centrado en prestar atenci贸n, 驴c贸mo puede esto ser posible? En este art铆culo, Sam Goldstein, Ph.D., explica esta paradoja.
Los problemas de mantener la atenci贸n no son la causa sino una de las consecuencias del TDAH. Si usted le da un rollo de monedas a un ni帽o con TDAH y lo lleva a una sala de videojuegos, el ni帽o “presta mucha atenci贸n.” De hecho, en algunos casos, los ni帽os con un TDAH pueden mantener el inter茅s en actividades como por ejemplo los juegos de computadora, por mucho m谩s tiempo que los ni帽os no afectados por este trastorno.
驴Por qu茅 motivo el TDAH puede llevar a este fen贸meno? La realidad es que los ni帽os con TDAH s贸lo tienen problemas para prestar atenci贸n en algunas situaciones. 脡stas son situaciones en las que ellos deben aumentar el auto-control y esforzarse para mantenerse atentos. Esas situaciones son repetitivas, no requieren esfuerzo, son poco interesantes y en general no las elige el ni帽o. Cuando esas situaciones no proporcionan recompensas inmediatas, frecuentes, predecibles y significativas al ser completadas, los ni帽os con TDAH tienen incluso m谩s dificultades. Tenga en cuenta que todos nosotros tenemos dificultades para mantenernos atentos y esforzados en este tipo de situaciones.
驴Qu茅 es lo que los ni帽os no afectados hacen para funcionar durante este tipo de situaciones, que los ni帽os con TDAH parecen incapaces de hacer? La respuesta es: Auto-regularse. La auto-regulaci贸n o auto-control deben existir en este tipo de circunstancias.
Los estudios de investigaciones han demostrado que cuando las tareas son interesantes y las recompensas son valiosas, los ni帽os con TDAH prestan atenci贸n razonablemente bien. A medida que una tarea se vuelve m谩s repetitiva, menos interesante y s贸lo ofrece un refuerzo o recompensa de acci贸n tard铆a, los ni帽os con TDAH pierden el enfoque y dejan de prestar atenci贸n m谩s r谩pido que otros. Por lo tanto, no es que los ni帽os con TDAH tengan algo que los otros ni帽os no tienen. Lo que sucede es que los ni帽os no afectados maduran m谩s r谩pido en relaci贸n a una caracter铆stica que los ni帽os con TDAH tienen problemas en desarrollar – el autocontrol. De hecho, en los estudios de investigaci贸n, los ni帽os con un diagn贸stico de TDAH poseen una auto-regulaci贸n o auto-control similar a la de un ni帽o 70% m谩s chico. No es que su auto-control no se desarrolle, sino que se desarrolla a un ritmo mucho m谩s lento.
El auto-control permite que los seres humanos piensen, planifiquen y se organicen para abrir una ventana por ejemplo, entre la experiencia y la respuesta en lugar de trabarse en una primera respuesta cuando nos vemos enfrentados con un problema, para poder separar el pensamiento del sentimiento, para poder considerar alternativas cuidadosamente y para mantener el esfuerzo y el enfoque, incluso ante situaciones de frustraci贸n o aburrimiento. Si bien el t茅rmino cl铆nico de la condici贸n a煤n contiene la palabra “atenci贸n” e “hiperactividad”, los investigadores y profesionales siguen reconociendo que 茅stas son consecuencias de una demora o trastorno del desarrollo del auto-control. Incluso los padres de ni帽os con TDAH reportan que hay muchas situaciones o actividades en las que sus ni帽os parecen prestar mucha atenci贸n, incluso si tienen respuestas autom谩ticas o impulsivas, cuando participan de dichas actividades.
A medida que siguen surgiendo las investigaciones cient铆ficas, al definir los problemas del desarrollo del auto-control como la deficiencia central del TDAH, tambi茅n se est谩 desarrollando una mejor comprensi贸n acerca de su tratamiento. Los medicamentos que se usan para tratar el TDAH no necesariamente mejoran la capacidad de prestar atenci贸n. Aumenta el auto-control lo que lleva a un esfuerzo sostenido, enfoque, prestar atenci贸n, controlar impulsos y una mejor capacidad para controlar la actividad f铆sica. De hecho, los estimulantes no reducen la hiperactividad, pero estimulan un centro en el cerebro que los humanos usan para regirse y regularse a s铆 mismos. Es por este motivo que los estimulantes, como la cafe铆na, son populares en nuestra cultura, incluso los individuos no afectados pueden obtener peque帽os beneficios para aumentar el auto-control.
Sin embargo, hoy reconocemos, que si bien los medicamentos estimulantes pueden disminuir los s铆ntomas inmediatos del TDAH, los medicamentos por s铆 solos no parecen contribuir a un resultado positivo, a largo plazo en estos ni帽os. Se est谩n desarrollando programas para ayudar a los ni帽os durante los a帽os formativos a experimentar m谩s oportunidades para aprender y desarrollar el auto-control, que es tan esencial y necesario para convertirse en un miembro productivo de la sociedad. En la actualidad, los programas que m谩s me gustan fueron desarrollados por la doctora Myrna Shure. Nos referimos a ellos m谩s adelante.
