La naturaleza ama la diversidad. Ning煤n cerebro humano es igual a otro. La diversidad impulsa a la evoluci贸n al mejorar la capacidad de una especie para adaptarse a entornos cambiantes. 驴C贸mo se relaciona esto con la dislexia? Mantengamos esa idea en mente mientras hablamos sobre los cerebros de los ni帽os con dificultades de lectura.
Estudiando los cerebros disl茅xicos
Si bien ning煤n cerebro es igual a otro, los cerebros de las personas con dislexia son claramente diferentes a los cerebros de las personas que no tienen dislexia. Los cerebros disl茅xicos funcionan de manera diferente porque est谩n organizados de manera distinta. Incluso se ven diferentes, aunque no a simple vista. Los cient铆ficos utilizan microscopios y herramientas de neuroimagen sofisticadas para estudiar las diferencias estructurales y funcionales de los cerebros disl茅xicos.
Los estudios de cerebros donados para la investigaci贸n m茅dica nos han ayudado a comprender la dislexia en el desarrollo. Los cient铆ficos descubrieron diferencias estructurales en dos partes del cerebro disl茅xico: la corteza cerebral y el t谩lamo. La corteza cerebral es la parte externa del cerebro (que consta de seis capas) involucrada en el procesamiento de alto nivel, incluyendo el an谩lisis sensorial y motor, la memoria de trabajo, la atenci贸n y el lenguaje. El t谩lamo, una “estaci贸n de paso” ubicada en el centro del cerebro, es el principal punto de parada para la informaci贸n transmitida desde nuestros 贸rganos sensoriales (por ejemplo, ojos y o铆dos) hacia la corteza cerebral para el procesamiento a niveles superiores.
El examen microsc贸pico de los cerebros a los que se les realiz贸 una autopsia revel贸 cambios en la disposici贸n de las c茅lulas nerviosas y una regi贸n auditiva m谩s peque帽a, ambos en la corteza cerebral. La medici贸n de las c茅lulas nerviosas en la parte visual y auditiva del t谩lamo revel贸 c茅lulas m谩s peque帽as. Estos estudios proporcionaron la primera evidencia de que la dislexia del desarrollo es causada por una diferencia cerebral.
Diferencias en la corteza cerebral
Examinemos m谩s de cerca los cambios en la corteza cerebral. Uno de ellos est谩 relacionado con las ectopias. Estas son peque帽as agrupaciones de c茅lulas nerviosas (neuronas) y paquetes de fibras nerviosas enredadas (axones). Imagina una medusa microsc贸pica con tent谩culos enredados y tendr谩s una idea de c贸mo lucen las ectopias. Otra caracter铆stica distintiva de ellas es su ubicaci贸n: se encuentran dentro de la primera capa de las 谩reas corticales responsables del lenguaje. Normalmente, las c茅lulas nerviosas est谩n ausentes en esta capa superior.
Estas ectopias son causadas por un cambio durante la migraci贸n neuronal, el viaje que todas las neuronas reci茅n nacidas realizan hacia sus posiciones finales en el cerebro. Pero algunas c茅lulas reci茅n nacidas no encuentran su destino, viajan demasiado lejos y terminan en ubicaciones que no corresponden en la corteza cerebral, alter谩ndose en el proceso y conect谩ndose con el resto del cerebro de manera at铆pica.
Los cient铆ficos creen que las ectopias ocurren en el cerebro en desarrollo del feto antes del sexto mes, ya que la mayor铆a de las neuronas encuentran sus posiciones adultas para ese momento. Debido a que las ectopias ocurren temprano en el desarrollo y porque la dislexia a menudo se hereda, los cient铆ficos sospechan que las diferencias gen茅ticas que afectan el desarrollo temprano del cerebro causan las ectopias.
Lo fascinante de las neuronas ect贸picas es que parecen conectarse con las neuronas en otras partes del cerebro de manera diferente. Dado que la mayor铆a de las ectopias se encuentran en las redes de lenguaje y en la parte frontal del cerebro relacionada con la memoria verbal, es f谩cil entender c贸mo un patr贸n de “cableado” diferente podr铆a afectar el complejo proceso de aprender a leer y escribir.
Otra diferencia en la corteza cerebral es la 蝉颈尘别迟谤铆补, y se ha encontrado tanto en cerebros en los que se ha realizado una autopsia como en estudios de neuroimagen en personas con dislexia. El cerebro humano tiene dos hemisferios que son casi, pero no del todo, im谩genes espejo. Los dos hemisferios del cerebro no son del todo im谩genes espejo porque existen peque帽as diferencias de tama帽o, llamadas a蝉颈尘别迟谤铆补s. (Los dos hemisferios tambi茅n procesan informaci贸n, incluido el lenguaje, de manera algo diferente). Los estudios muestran que el plano temporal (una regi贸n auditiva que forma parte de la red del lenguaje) tiene el mismo tama帽o en ambos lados de los cerebros disl茅xicos. En otras palabras, los cerebros disl茅xicos son m谩s sim茅tricos.
驴Por qu茅 es esto relevante? Porque el plano temporal normalmente es m谩s grande en el lado izquierdo del cerebro. Este dise帽o asim茅trico del cerebro puede ser altamente eficiente para el procesamiento de informaci贸n secuencial y para el aprendizaje de ciertas habilidades ling眉铆sticas, incluida la lectura, escritura y ortograf铆a. La 蝉颈尘别迟谤铆补 en esta 谩rea puede interferir con el aprendizaje de la lectura y la escritura.
Diferencias en el T谩lamo
Los cient铆ficos descubrieron otra diferencia en los cerebros disl茅xicos en los que se realiz贸 una autopsia: neuronas m谩s peque帽as en ciertos grupos de c茅lulas (n煤cleos) del t谩lamo. Los dos n煤cleos afectados se encargan de la visi贸n y la audici贸n. Aunque los cient铆ficos no saben exactamente c贸mo el tama帽o se relaciona con la funci贸n, neuronas m谩s peque帽as en estas dos 谩reas podr铆an interrumpir el tiempo preciso requerido para transmitir informaci贸n de manera eficiente a trav茅s de las redes cerebrales.
El desaf铆o para los investigadores
Los cient铆ficos no sugieren que todos los lectores con dificultades tengan estas diferencias estructurales en el cerebro. Sin embargo, estos estudios proporcionan evidencia de que algunos problemas de aprendizaje en los ni帽os tienen una base cerebral, independientemente de los niveles de inteligencia. El desaf铆o para los cient铆ficos es determinar exactamente c贸mo estas diferencias estructurales afectan la capacidad de los ni帽os para aprender a leer.
Diversidad y evoluci贸n
Ahora, volvamos a esa idea que ten铆amos en mente: 驴c贸mo se relacionan la diversidad y la evoluci贸n con la dislexia? Si bien un cerebro disl茅xico puede no ser idealmente adecuado para procesar cierta informaci贸n secuencial y ling眉铆stica, tal vez su 蝉颈尘别迟谤铆补 y sus diferencias de conexi贸n constituyan un dise帽o ideal para otro tipo de procesamiento. De hecho, los maestros de ni帽os y adultos con dislexia a menudo comentan que muchos de ellos tienen fortalezas inusuales.
En otras palabras, los ni帽os con dislexia tienen fortalezas y debilidades al igual que todos los ni帽os. Sin embargo, un n煤mero desproporcionado puede tener habilidades excepcionales que pueden ser muy 煤tiles para todos nosotros. Y, dado que los entornos siempre cambian, 驴qui茅n sabe qu茅 mentes diversas necesitar谩 nuestra especie en el futuro?
