En una ciudad mediana, en alg煤n lugar de EE.UU., cinco empleados del Hospital St. Mercy fueron a la misma escuela secundaria p煤blica. Podr铆a parecer que de adultos todos ir铆an por el mismo camino, pero sus trayectorias fueron muy diferentes a causa de las decisiones que tomaron en la escuela secundaria.
El trabajo de limpieza en un restaurante de comida r谩pida de medio tiempo, de Mario, ayud贸 tanto a las finanzas de su familia, que sus padres decidieron que ser铆a mejor que trabajara a tiempo completo 鈥� y que abandonara sus estudios de secundaria. Un par de a帽os m谩s tarde, encontr贸 un mejor trabajo de limpieza en el hospital.
Tras cinco a帽os de trabajo y un ascenso, ahora gana $22.000 al a帽o.
Carlos se gradu贸 de la escuela secundaria el mismo a帽o en que Mario se hubiera graduado. No ha trabajado en su profesi贸n 鈥� transporte de pacientes 鈥� tanto tiempo como Mario, pero ya gana $ 27.900 al a帽o.
Su compa帽era de clase de secundaria Brianna obtuvo un t铆tulo asociado que la prepar贸 para su puesto de t茅cnico de anestesia. Ella gana $37.300 al a帽o.
Su amiga Mel, quien se gradu贸 de una universidad de cuatro a帽os, gana $55.000 al a帽o como nutri贸loga.
Su amiga Carmen acaba de obtener su M谩ster en enfermer铆a. Ella est谩 empezando su nuevo trabajo con un salario de $85.000 al a帽o.
Diferencias salariales a lo largo de toda la vida
Aunque mucha gente comprende que profesiones como m茅dicos y abogados solo est谩n disponibles para aquellos que han pasado muchos a帽os en la universidad, poca gente entiende cu谩nto cuesta fracasar en la escuela en t茅rminos reales 鈥� en cada paso del proceso. Los trabajos en una industria, como por ejemplo en el 谩mbito de la medicina que hemos mencionado anteriormente, ofrecen un ejemplo gr谩fico de c贸mo funciona esto.
Incluso dentro de la misma ocupaci贸n, normalmente m谩s educaci贸n equivale a m谩s dinero. Seg煤n un estudio de la Universidad de Georgetown, los conductores de camiones que no llegaron a secundaria ganan menos de $1,3 millones a lo largo de su vida, comparado con los $1,5 millones que reciben los que se graduaron secundaria. Los maestros de primaria y secundaria con un t铆tulo universitario de cuatro a帽os ganan $1,8 millones durante su vida laboral, en comparaci贸n con $2,2 millones para aquellos con un t铆tulo de maestr铆a.
El 31 por ciento de los estudiantes afroamericanos y el 27 por ciento de los estudiantes hispanos no se grad煤a de la escuela secundaria y les est谩 costando el resto de sus vidas. Los estudiantes que abandonaron la escuela secundaria ganan un promedio de $24.000 al a帽o 鈥� unos $973.000 a lo largo de su vida. Con un diploma de secundaria, los estudiantes ganan en promedio $32.000 al a帽o 鈥� unos $330.000 m谩s a lo largo de su vida.
Los que se graduaron de la escuela secundaria ven el mismo dilema cuando se comparan con sus compa帽eros que obtuvieron t铆tulos universitarios. De hecho, la diferencia entre los salarios de los graduados de secundaria y aquellos con t铆tulos universitarios es a煤n mayor. Seg煤n los datos de an谩lisis del Censo de los EE.UU., por parte del Pew Research Center, en 2012 un graduado de una universidad de cuatro a帽os ganaba, en promedio, $17.500 m谩s que un graduado de secundaria. A lo largo de toda la vida, puede haber diferencias de ganancias de $1 a $4 millones.
Afecta m谩s que solo los cheques de pago
Est谩 claro, sin un t铆tulo universitario, los graduados de secundaria tienen m谩s probabilidades de vivir en la pobreza, m谩s probabilidades de quedarse sin trabajo, m谩s probabilidades de trabajar medias jornadas en vez de jornadas completas y por lo tanto, tienen menos posibilidades de obtener beneficios tales como la atenci贸n sanitaria en su trabajo. Al final, esto tiene efectos a largo plazo que van m谩s all谩 del sueldo. La calidad de los servicios de salud, de nutrici贸n, de cuidado infantil y de educaci贸n es menor para aquellos que ganan menos dinero. La gente con menos educaci贸n tiene pocas probabilidades de poder comprar una casa (lo cual aumenta el capital social), de crear un plan de ahorro a largo plazo o incluso de apartar dinero para emergencias o para retirarse. Y aquellos sin un t铆tulo de secundaria se enfrentan a m谩s dificultades.
La universidad no equivale a ganar la loter铆a
Con el aumento del precio de las matr铆culas, no es sorprendente que un t铆tulo universitario parezca cada vez m谩s un lujo caro. Pero a largo plazo, obtener una educaci贸n superior se paga sola y m谩s.
El problema es que muchos padres descartan demasiado pronto la universidad como una posibilidad que pueden permitirse. Como resultado, no animan a sus hijos a tener grandes sue帽os. A menudo se muestran indiferentes acerca de la escuela secundaria, y por ello sus hijos no cursan clases m谩s dif铆ciles que los preparen para el trabajo universitario. Pero la verdad es que las ayudas financieras pueden cubrir la mayor铆a, si no todos los costos universitarios. De hecho, algunos estudiantes de familias de bajos recursos econ贸micos 鈥� especialmente los que sacan buenas notas 鈥� pagan solo una parte de los costos medios.
Pon a los ni帽os de camino a la universidad
1. Si tu hijo est谩 en la escuela primaria, ahora es el momento de concentrarte en apoyar sus habilidades b谩sicas (lectura, escritura y matem谩ticas) y de desarrollar su pasi贸n y su curiosidad. Equipado con curiosidad y la habilidad de leer y pensar, tu hijo se convertir谩 en un estudiante de por vida 鈥� lo cual es crucial hoy en d铆a para la mayor铆a de carreras.
2. Si tu hijo est谩 en la escuela intermedia o la escuela secundaria, aseg煤rate de que est谩 recibiendo cursos rigurosos de preparaci贸n universitaria. Preg煤ntale al maestro o al director de la escuela si las clases que atiende tu hijo son las m谩s desafiantes聽 y si est谩n dise帽adas para preparar a los estudiantes para los estudios universitarios. No permitas que la escuela le falle a tu hijo. Esto puede suponer que encuentres una escuela diferente o que aprendas a proponer iniciativas para mejorar la escuela.
3. Expl铆cale a tu hijo las ventajas econ贸micas del 茅xito escolar 鈥� no solo para dedicarse a una cierta profesi贸n, sino tambi茅n en otras 谩reas de la vida relacionadas con el trabajo que le interese. Incluso si tu hijo quiere ser m煤sico o atleta, son los m煤sicos y los atletas con educaci贸n acad茅mica los que acaban teniendo las habilidades de negocios, de escritura y de matem谩ticas necesarias para gestionar sus profesiones con 茅xito.
4. Finalmente, no subestimes el poder de los sue帽os de tu hijo. Habla con 茅l sobre la universidad y haz que la considere como una opci贸n que pueda imaginar en su futuro. Varios estudios muestran que las expectativas acad茅micas de los padres tienen un efecto enorme sobre el 茅xito acad茅mico de sus hijos. Aunque t煤 no tengas diplomas o titulaciones (o aunque no hables ingl茅s) puedes comunicarle a tu hijo la importancia que tiene la escuela y motivarlo para seguir el camino hacia la universidad.
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