鈥溌ap谩! 隆No derretiste el queso!鈥�.
Nuestra familia de cuatro se acababa de sentar a comer una deliciosa cena mexicana que yo prepar茅, pero mi hija adolescente, a la que llamaremos 鈥淏laze鈥�, ya estaba quej谩ndose.
鈥淥ye, cari帽o鈥︹��. Tengo voz calmada, pero las arterias de mi rostro se hinchan lentamente. 鈥溌縋or qu茅 no puedes decir: 鈥楪racias por la comida que me das鈥�? 驴D贸nde est谩 tu gratitud?鈥� (enlace en ingl茅s).
鈥淥dio los tacos con queso fr铆o鈥�, dice molesta. 鈥溌縋or qu茅 no cocina mam谩?鈥�.
Ella contin煤a hablando sobre las desgracias del queso fr铆o, pero yo no la escucho. No es la primera vez que oigo este tonto ataque verbal, pero en un instante decido que va a ser la 煤ltima.
鈥溌res DEMASIADO GROSERA!鈥�, retumbo. 鈥溌ODAS LAS *** NOCHES! YA NO LO SOPORTO. 隆VE A TU HABITACI脫N!鈥�.
La dirijo por las escaleras que llevan hasta su habitaci贸n. Cierro la puerta detr谩s de ella con un golpe. Siento que el coraz贸n acelerado se me sale del pecho. Tengo la mente nublada por el enojo, indignaci贸n, locura y la necesidad de aplicar un castigo.
鈥淵A NO QUIERO COMER鈥�, exclamo ante mi esposa e hija menor. 鈥淵o…yo… yo saldr茅 a caminar…鈥�.
Salgo a la oscuridad de la noche dando pisotones. Solo con mi ira, que late en mi cr谩neo como una p煤stula infectada.
Le env铆o un mensaje de texto a Paul, mi amigo brit谩nico con quien suelo quejarme entre pintas de cerveza. Ambos estamos sufriendo humillaciones familiares similares. 鈥淏laze me vuelve loco de rabia鈥�, le escribo. 鈥淣o me RESPETA鈥�.
鈥淟a vida es una desgracia鈥�, me responde. 鈥淟a muerte ser谩 una bendici贸n鈥�.
Docenas de veces le he explicado enf谩ticamente a Blaze que necesito respeto, pero ella no me entiende. Nadie me entiende en la casa porque soy el 煤nico hombre. El 鈥渞espeto鈥� (enlace en ingl茅s) al que me refiero es una cosa de hombres. Mi padre regres贸 de la Guerra de Corea con una creciente prole de ni帽os, una granja de 400 vacas y un claro sentido del orden. 脡l esperaba recibir respeto y as铆 se hac铆a. Ahora yo tambi茅n lo hago. La diferencia entre nosotros es que yo nunca me habr铆a atrevido a hablarle a mi padre de la forma en que mi hija suele hablarme a m铆.
Cuando era ni帽o, recibir un insulto terminaba en golpes. 驴Escuchar sandeces de una criatura m谩s peque帽a? Inaceptable. La 煤nica respuesta apropiada ante una falta de respeto era actuar como un gorila macho: golpearse el pecho, gru帽ir, poner malas caras, amenazar con violencia y establecer el dominio. Yo no era de los chicos que se met铆a en peleas, pero todos segu铆amos esas mismas reglas.
Ahora que soy el padre de una adolescente respondona, mi vieja personalidad amigable ha cambiado. Soy vol谩til cuando estoy cerca de ella, transformado por el cortisol que recorre mi cerebro. Tan solo la expectativa de sus insolencias me pone tenso.
Los consejos de mi esposa son completamente in煤tiles. En el mejor de los casos, me comparte palabrer铆as como: 鈥淣o se trata de ti, se trata de ella鈥� o 鈥渢ienes que ser el adulto鈥�. En el peor, ella insin煤a que yo soy el problema, que necesito controlar mi ira.
S茅 que tengo mal genio. Como director de teatro, aprend铆 a mantenerme firme ante actores temperamentales entre gritos. Como empresario, mis cr铆ticas 鈥渃onstructivas鈥� hicieron llorar a dos empleados. Hace doce a帽os, explot茅 con un familiar cercano; nuestra relaci贸n ha sido delicada desde entonces. Pero tambi茅n soy el tipo que introdujo normas para una comunicaci贸n respetuosa inspiradas en el budismo para un sitio web cuyo foro comunitario estaba lleno de troles. Y soy el padre que no se ha visto involucrado en los m煤ltiples conflictos que otros padres viven durante la escuela primaria.
Hace 17 a帽os, antes de tener hijos, fui a un taller de control de ira. Me interesaba el concepto de Ahimsa (pacifismo). Quer铆a sacar toda la ira de mi cuerpo; quer铆a ser un instrumento de paz.
La clase de control de ira se imparti贸 en el s贸tano de una insulsa iglesia en San Francisco. 鈥淗ola鈥�, dijo el facilitador de voz suave. 鈥淧or favor si茅ntense en un c铆rculo. Cada uno va a contarle al grupo por qu茅 est谩 aqu铆鈥�.
A medida que se desarrollaban las presentaciones, me pon铆a cada vez m谩s nervioso. Estaba rodeado de鈥� hombres que golpeaban a sus esposas, conductores temperamentales, luchadores de bares, matones que te pon铆an los pelos de punta. Todos, excepto yo, hab铆an ido a la clase de control de ira por orden de un juez o supervisor de libertad condicional. Yo era el enclenque que alzaba la voz de vez en cuando, pero luego se sent铆a mal por eso. No asist铆 m谩s a la clase. Quiz谩s deb铆 haberlo hecho.
鈥淏laze, lo siento鈥�, me disculpo cuando regreso de mi caminata nocturna. 鈥淣o deb铆 gritarte de esa forma, perd铆 el control鈥�. Estoy sentado en el sof谩 con ella. Vemos un episodio viejo de Parks and Recreation y nos re铆mos. Ella dice 鈥渆st谩 bien, pap谩鈥� y se acurruca a mi lado.
Pero al d铆a siguiente, de forma incre铆ble, vuelve a pasar. Est谩 estresada por su tarea, malhumorada y todo la irrita. Cuando la voy a buscar despu茅s de clases, explota con su hermanita (quien la adora) luego de que esta comete el error de preguntarle con alegr铆a c贸mo le hab铆a ido. 鈥溌o me hables!鈥�, le grita Blaze. 鈥溌縉o puedes ver que no te quiero hablar?鈥�. Siento los m煤sculos de mi espalda contraerse. Apenas puedo conducir. Odio cuando trata mal a su hermana.
Cuando llegamos a casa, Blaze baja las escaleras dando pisotones y luego se detiene en el umbral de la puerta de su habitaci贸n. 鈥溌縌ui茅n abri贸 mi puerta?鈥�, ruge. 鈥溌adie entra a mi habitaci贸n!鈥�.
鈥淭uve que sacar al gato鈥�, le explico, record谩ndole pacientemente lo que ella ya sabe. 鈥淓l 煤nico camino hacia el jard铆n es a trav茅s de tu habitaci贸n鈥�.
鈥溌ntonces cierra la puerta al salir!鈥�, grita. 鈥溌e lo he dicho un mill贸n de veces, no entres a mi habitaci贸n! 隆O cierra la puerta! 隆Odio llegar a casa y que mi puerta est茅 abierta! 隆驴隆驴Por qu茅 no me escuchas?!?!鈥�.
鈥溌O ME GRITES!鈥�, le grito en respuesta, el doble de fuerte y haciendo vibrar las paredes. 鈥溌ienes que parar! 隆Es ABUSIVO! Estoy cansado y harto de tu actitud de ni帽a malcriada鈥�.
鈥淓so no est谩 bien鈥�, sisea mi esposa.
鈥淓s cierto鈥�, le contesto. Luego voy a dar otra caminata.
Al d铆a siguiente, tengo una entrevista con Diana Divecha, una psic贸loga del desarrollo que escribe sobre la crianza, los ni帽os y la inteligencia emocional en su blog (enlace en ingl茅s). Actualmente escribe un libro sobre adolescentes y su desarrollo emocional. Es justo la experta que necesito.
Voy directo al grano. 鈥溌緾贸mo puedo dejar de explotar con mi hija?鈥�.
Ella me explica lo mismo que mi esposa me ha dicho todo este tiempo (鈥淣o se trata de ti, se trata de ella鈥� y 鈥渢ienes que ser el adulto鈥�), pero en t茅rminos de la ciencia cerebral de Blaze. Divecha dice que la corteza prefrontal de Blaze no est谩 completamente desarrollada porque tiene 15 a帽os y 鈥渘o se habr谩 consolidado hasta los 25 a帽os鈥�. Este per铆odo de transici贸n es una etapa de mucha confusi贸n para ella. Mientras tanto, yo debo ser paciente, amable y 鈥渕aduro鈥� porque, al menos te贸ricamente, soy el 煤nico de los dos con una corteza prefrontal completamente desarrollada. Pero 驴qu茅 pasa si mi corteza prefrontal todav铆a est谩鈥� evolucionando?
Divecha prescribe una cura del Centro de Inteligencia Emocional de Yale, donde trabaja como investigadora. El 鈥�Momento Meta鈥� (enlace en ingl茅s) 鈥渦na herramienta para manejar emociones fuertes鈥�
鈥淭e pide que hagas una pausa entre molestarte y responder鈥�, explica Divecha. 鈥淓sto te permite elegir entre una serie de estrategias, involucrando tu propia (enlace en ingl茅s) en lugar de tu (enlace en ingl茅s). Cuando involucras a tu mente racional, puedes comportarte de manera consciente, decidida y efectiva鈥�.
Traducci贸n: usa la parte racional de tu cerebro para controlar tu cerebro emocional e impulsivo.
鈥溾�樎縐na serie de estrategias?鈥欌��, pregunto. 鈥淓s decir, 驴diferentes maneras en que me puedo comportar? 驴Adem谩s de gritar?鈥�.
Ella menciona estrategias comunes que he escuchado antes, como respirar varias veces o tomar un descanso. Luego agrega: 鈥淥 podr铆as pensar en una forma de fomentar la reputaci贸n que quieres para ti鈥�.
鈥溌縇a reputaci贸n que quiero para m铆?鈥�.
鈥淚nvoca la imagen de tu mejor yo como padre鈥�, dice Divecha.
鈥淥h…vaya…鈥�. Estoy avergonzado por esta revelaci贸n de una mejor conciencia parental. 鈥淣unca hab铆a pensado as铆鈥�, confieso. 鈥淪implemente me las arreglo al momento, reaccionando al azar鈥�. La idea es tan extra帽a que necesito ejemplos concretos.
鈥溌緾u谩l es su imagen de su 鈥榤ejor yo como madre鈥�?鈥�, le pregunto.
鈥淰eo una imagen c谩lida, amorosa y educativa de m铆 misma鈥�.
“驴Y qu茅 dir铆a su esposo?”
鈥淒ir铆a c谩lido, divertido y solidario鈥�.
Contemplo la noci贸n del Momento Meta (enlace en ingl茅s) por un instante y el concepto completamente descabellado de que me convierta en un mejor padre y un mejor humano, pero luego me distraigo con toda la explicaci贸n de la corteza prefrontal. Tengo problemas con eso, debido a mi propia educaci贸n. Intelectualmente entiendo la idea detr谩s de la neurolog铆a adolescente, pero una parte de m铆 no la cree. Parece una excusa demasiado f谩cil para un comportamiento grosero e irrespetuoso.
Como padre autoritario, mi padre logr贸 que sus siete hijos se comportaran bien. No prob茅 con 茅l la excusa de que mi 鈥渃orteza prefrontal a煤n no est谩 completamente desarrollada鈥�, pero estoy 100 por ciento seguro de que se habr铆a burlado de eso y me habr铆a dado dos golpes adicionales con su cintur贸n. El respeto se aprend铆a r谩pidamente ya que las consecuencias eran cinchazos dolorosos.
Pero yo no soy mi padre. No creo en el castigo corporal. 驴Cu谩les son las consecuencias actuales del comportamiento irrespetuoso de mi hija? No hay ninguna, a menos que definas castigo como que te digan que vayas a tu habitaci贸n hasta que tu padre se disculpe y te traiga una galleta como muestra de su arrepentimiento.
Decido que necesito hablar con un hombre y encuentro a Joe Kelly, el autor de , , (enlaces en ingl茅s) y varios otros libros que ya deber铆a haber memorizado. (enlace en ingl茅s).
De inmediato, Kelly comprende mi exigencia de 鈥渞espeto鈥�, pero su pron贸stico es sombr铆o.
鈥淧ara la mayor铆a de los hombres鈥�, acepta, 鈥渓a necesidad de respeto es muy alta鈥�. Por muy com煤n que sea, se帽ala Kelly, tambi茅n es un factor de riesgo para el comportamiento destructivo. 鈥淟os hombres que han sido violentos a menudo dicen que su v铆ctima 鈥榣es falt贸 el respeto鈥欌��, dice.
Mi preocupaci贸n por recibir respeto, junto con la incipiente mente adolescente de mi hija, resulta en un enredo vol谩til.
鈥淗ay una tensi贸n natural entre padres e hijos a esa edad por la independencia鈥�, explica Kelly. 鈥淟os adolescentes a menudo acumulan fricci贸n y crean conflictos para que emocionalmente est茅 bien que se vayan y salgan al mundo. Est谩n experimentando con poner distancia para ver c贸mo se siente. A veces su drama es consciente e intencional; a veces es inconsciente e instintivo. Para crear conflictos… los adolescentes, como tu hija, saben cu谩les son los puntos d茅biles de sus padres, y van por esos puntos d茅biles. Ella te est谩 probando. Tu hija sabe que tu necesidad de respeto es una debilidad de la que puede tomar ventaja鈥�.
鈥溌縀ntonces no tiene remedio?鈥�, pregunto. 鈥溌縎us groser铆as en t茅rminos de desarrollo son… v谩lidas?鈥�.
鈥淓l problema鈥�, explica Kelly, 鈥渆s menos acerca de lo que ella est谩 haciendo, y m谩s acerca de c贸mo t煤 est谩s reaccionando a eso. Esto no se trata de ti. Se trata de ella. Ella se siente confundida y molesta; no ha desarrollado completamente su control de los impulsos y su racionalidad, y est谩 lidiando con inseguridades y complejas relaciones de chicas. Lo que ella necesita de ti es que seas una roca en la que se pueda apoyar. Tu trabajo es demostrarle tu lealtad, apoyarla y no desaparecer. 隆Eres el adulto, Hank!鈥�.
Oh, no. Una vez m谩s. Se supone que soy maduro. Y, obvio para todos: no lo soy.
鈥淛oe鈥�, le pregunto d茅bilmente. 鈥淐uando est谩 realmente fuera de lugar con su falta de respeto, 驴est谩 bien鈥� castigarla?鈥�.
鈥淟a mejor consecuencia鈥�, explica, 鈥渘unca se impone en el calor de la ira. Y, en mi opini贸n, la forma m谩s efectiva de influir en tus hijos es ser la persona que quieren emular. Comp贸rtate adecuadamente para que quieran seguir tu ejemplo. Recuerda siempre la influencia poderosa y positiva que puedes tener como el primer hombre en la vida de tu hija鈥�.
鈥淪茅 el cambio鈥� no es el consejo que estoy buscando, as铆 que insisto para obtener m谩s palabras de sabidur铆a. En cambio, 茅l agrega le帽a al fuego.
Dice: 鈥淧orque tienes hijas, es valioso hablar con mujeres, como tu esposa, y obtener su perspectiva. Las mujeres recuerdan lo que sent铆an cuando eran ni帽as, por lo que su perspectiva es valiosa para ti鈥�.
A pesar de haberme presentado como padre inepto, las entrevistas con Diana Divecha y Joe Kelly me llenan de esperanza. Esa noche, comienzo un di谩logo con mi hija sobre mi comprensi贸n reci茅n descubierta.
鈥淏laze鈥�, empiezo est煤pidamente, 鈥渉oy aprend铆 que una de las razones por las que act煤as de la manera en que lo haces es porque tu corteza prefrontal solo est谩 parcialmente desarrollada鈥�.
鈥淗ank鈥�, susurra mi esposa como advertencia.
鈥淧ero es cierto鈥�, respondo d茅bilmente.
鈥淣o tienes idea de lo que est谩s hablando鈥�, resopla Blaze. Ella saca A en ciencias. 鈥淗ace mucho tiempo, confes茅 tontamente que yo sacaba C鈥�.
Quer铆a discutir toda la informaci贸n fant谩stica que podr铆a salvar nuestra relaci贸n, pero mi paso inicial fue tan inc贸modo que me escabull铆 a mi habitaci贸n y ped铆 un libro recomendado por Amazon llamado escrito por un monje budista vietnamita llamado Thich Nhat Hanh.
Le铆 todo el libro electr贸nico de inmediato y me qued茅 despierto hasta altas horas de la noche. Nhat Hanh recomienda la 鈥渃onciencia plena鈥� como la cura, el elixir para lidiar con la ira. Todav铆a no entiendo muy bien qu茅 significa 鈥渃onciencia plena鈥�, pero aparentemente se puede lograr simplemente caminando y respirando. 驴Qu茅 tan dif铆cil puede ser?
Los conocimientos de 2.500 a帽os de budismo a煤n tienen valor terap茅utico. La primera l铆nea del libro de Nhat Hanh es 鈥淪er feliz, para m铆, es sufrir menos鈥�. Me encanta esta introducci贸n. Cuando era joven, desde帽aba el 茅nfasis central del budismo en el sufrimiento; lo consideraba negativo, pesimista. Pero eso fue 鈥淎C鈥�: antes de criar hijos. Ahora, lo entiendo totalmente. Yo sufro, t煤 sufres, todos sufrimos juntos. Especialmente las familias.
Nhat Hanh escribe que las personas llenas de ira est谩n sufriendo y debemos sentir compasi贸n por ellas. La noche siguiente, trato de iniciar una nueva discusi贸n con mi hija, siguiendo su consejo.
鈥淏laze鈥�, digo en voz baja, con toda la sinceridad de la que soy capaz, 鈥渆scucho ira en tu voz cuando te recojo un poco tarde. Con frecuencia te llenas de ira cuando te despiertas porque me estoy cepillando los dientes. S茅 que esta ira dentro de ti duele; te est谩 causando un gran sufrimiento. Lamento ser parte de la causa. Tengo una inmensa compasi贸n en mi coraz贸n por tu profundo y constante sufrimiento鈥�.
鈥淧ap谩鈥�, dice Blaze. 鈥淪i sigues hablando as铆, dejar茅 de escucharte鈥�. Camina hacia su habitaci贸n y cierra la puerta.
Ella tiene raz贸n en que todav铆a no domino totalmente mi enfoque. Soy demasiado egoc茅ntrico, alardeando de una sabidur铆a reci茅n descubierta.
Decido dejar de lado mi arrogancia por un momento y, en cambio, me concentro en la conciencia plena. Le escribo a Paul; 茅l ha estado sugiriendo, durante meses, que ambos tomemos un taller de meditaci贸n. Est谩 preocupado por su presi贸n arterial alta y colesterol estratosf茅rico. Resulta que la meditaci贸n tambi茅n es excelente para controlar eso. Una nueva investigaci贸n tambi茅n indica que alivia el estr茅s, la adicci贸n a las drogas, el dolor cr贸nico, la ansiedad, la depresi贸n, los pensamientos suicidas, la hipertensi贸n, el trastorno de estr茅s postraum谩tico, el insomnio, las migra帽as, la fatiga, la desesperanza y muchas otras dolencias mentales y f铆sicas.
Al buscar m煤ltiples estudios en Internet, me sorprende descubrir cu谩n desactualizado estoy de los tiempos. La meditaci贸n ha sido probada cient铆ficamente durante d茅cadas, con resultados sustanciales de estudios en todo el mundo. Un estudio alem谩n reporta 鈥渕enos ira e inclinaci贸n a la venganza鈥�. Meditar de 5 a 10 minutos al d铆a reduce la ira, afirma un estudio japon茅s. La meditaci贸n produce beneficios en indios con discapacidades del desarrollo, en escandinavos enojados, en refugiados camboyanos en Massachusetts, en j贸venes tailandeses, en estudiantes argentinos, en c谩rceles estadounidenses, en estudiantes chinos y en sobrevivientes de c谩ncer.
鈥淭engo que meditar鈥�, le escribo a Paul. 鈥淟o antes posible鈥�.
鈥淪in duda鈥�, responde.
En l铆nea, descubro m煤ltiples caminos: clases, talleres, libros, cintas de audio y videos. Incluso mi hospital ofrece una clase de conciencia plena para la reducci贸n del estr茅s.
Me conformo con unirme a un grupo de vecinos que se re煤ne los domingos por la ma帽ana a menos de dos millas de distancia, mientras Blaze est谩 en su clase de piano.
S茅 que la meditaci贸n no extinguir谩 mi ira de inmediato. He estado acumulando ira ya que mi propio padre explotaba conmigo hace d茅cadas. Se necesitar谩 mucho trabajo duro para transformarla. Nhat Hanh dice: 鈥淧ara estar libres de ira, tenemos que practicar鈥a pr谩ctica puede liberarte de tu ira y convertirte en una persona amorosa鈥�.
Conciencia plena…驴qu茅 es realmente? 驴En qu茅 me estoy embarcando? Resulta que gran parte de la conciencia plena es lo que Joe Kelly, Diane Divecha e incluso mi esposa ya han sugerido. Comprender profundamente a la otra persona, Blaze, en este caso, para que mi actitud, palabras y acciones hacia ella se basen en la compasi贸n.
驴Puedo convertirme en un gran ser que tenga tanta felicidad y compasi贸n que pueda rescatar a las personas de su sufrimiento y del m铆o propio?
Tal vez no, pero apuesto a que solo esforzarme por lograr este objetivo mejorar谩 mis posibilidades de ser un mejor padre.
鈥淧ap谩, no hagas ese sonido crujiente cuando masticas鈥�, dice Blaze. 鈥淢e da asco鈥�.
Me detengo. 鈥淎puesto a que puedes descubrir c贸mo decir eso de una manera m谩s amable鈥�.
鈥溌縋or qu茅 no est谩s enojado conmigo? Fui grosera鈥�.
鈥淓ntonces estamos de acuerdo. Probablemente puedes encontrar una forma m谩s amable de hablar conmigo鈥�.
鈥溌縋or qu茅 est谩s siendo tan鈥� tan agradable?鈥�, me pregunta molesta. Entonces me mira confundida. Luego se r铆e, es una risa nerviosa de autorreconocimiento. 鈥淟o siento, pap谩鈥�, dice y alcanza su quinto taco.
Yo trato de comer sin hacer ruido. Ella realmente es una chica maravillosa.
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