Uno de cada cuatro ni帽os en edad escolar se cuida a s铆 mismo despu茅s del horario escolar, lo que es un gran cambio desde los d铆as en que la mayor铆a de las mam谩s trabajaban en el hogar.
De hecho, la desconexi贸n entre las restricciones como padres de familia y las horas de escuela ha tra铆do como consecuencia un tipo especial de ansiedad: “estr茅s de padres despu茅s de clases.”
Estr茅s de padres despu茅s de clases
En el a帽o 2004, los doctores Rosalind Barnett y Karen Gareis de la Universidad de Brandeis encontraron que los padres que trabajan fuera de casa con frecuencia se preocupan por sus hijos entre las 3 y las 6 de la tarde, especialmente si no tienen qui茅n les cuide a sus hijos despu茅s de clases, o si son los hermanos mayores los encargados de cuidar a los menores.
Este fen贸meno, que ellos llamaron “estr茅s de padres despu茅s de clases,” es todav铆a mayor en lugares donde los padres tienen que recorrer grandes distancias para ir a su trabajo o cuando tienen horarios de trabajo largos o no flexibles.
Una forma segura para aliviar el estr茅s de padres despu茅s de clases es ofrecer a los padres programas de calidad para los ni帽os despu茅s de la escuela. Un buen programa mantiene a los ni帽os peque帽os seguros y a los ni帽os mayores fuera de problemas. Tambi茅n los puede motivar y envolver en actividades divertidas, ya que de otra manera estuvieran viendo demasiada televisi贸n o permaneciendo inactivos o aislados durante toda la tarde.
Diez caracter铆sticas de un buen programa despu茅s de clases
驴C贸mo saber si un programa despu茅s de clases es adecuado, bueno o muy bueno? Muchas organizaciones, como la campa帽a de seguridad de Baltimore (Baltimore’s Safe and Sound Campaign), la Academia Nacional de Programas de Educaci贸n Preescolar (the National Academy of Early Childhood Programs), la Asociaci贸n Nacional Despu茅s de Clases (National After黄色app Association) y la YMCA, tienen normas para evaluar los programas despu茅s de clases. GreatSchools ha recopilado esta lista de estos y otros grupos.
1. Personal entrenado en desarrollo del ni帽o.
El personal debe ser de una edad apropiada y estar entrenado en desarrollo del ni帽o, educaci贸n preescolar y recreaci贸n.
2. Muchos bocadillos y bebidas saludables.
Debe haber siempre fruta fresca y verduras, pocas galletas y golosinas, y una variedad interesante de otras comidas.
3. Una variedad de actividades.
Debe haber una amplia gama de actividades, como deportes, cocina, artesan铆as, paseos y ayuda con su tarea.
4. Un horario balanceado y bien planificado.
El horario de actividades debe estar balanceado, planificado desde antes, y disponible a los padres. Debe de inclu铆r actividades dentro y fuera del sal贸n, con un buen balance de actividades activas y de reposo. M谩s a煤n, debe haber un balance entre actividades iniciadas por los ni帽os (tiempo libre) y actividades iniciadas por el personal.
5. Personal cort茅s y amigable.
Observe la interacci贸n del personal con los ni帽os. El personal debe ser cort茅s y amigable con los ni帽os y los padres, y debe interactuar con frecuencia con los ni帽os.
6. T茅cnicas positivas de direcci贸n de ni帽os.
El personal debe usar t茅cnicas positivas para dirigir a los ni帽os, como redirigir el inter茅s de los ni帽os en lugar de simplemente decir “no.” Esto toma m谩s tiempo y energ铆a por parte del personal, pero resulta en un mejor clima emotivo en el programa. Otras t茅cnicas positivas incluyen animar a los ni帽os constantemente y felicitarlos por sus logros.
7. Informaci贸n del programa disponible.
Los padres deben recibir informaci贸n sobre la filosof铆a del programa y los procedimientos de operaci贸n cuando ellos la pidan. La informaci贸n debe inclu铆r las horas de operaci贸n, costos, normas sobre enfermedades, reembolsos, y una lista de d铆as de fiesta en que el programa estar谩 cerrado.
8. Proporci贸n adecuada de personal.
La cantidad de trabajadores por estudiante debe conducir a una buena supervisi贸n. La proporci贸n var铆a de acuerdo a la edad de los ni帽os, pero normalmente debe ser de un adulto por cada 10 a 15 ni帽os. Adem谩s, el personal debe estar bien organizado y no variar demasiado.
9. Areas quietas para los ni帽os.
Debe haber suficientes 谩reas privadas adentro y afuera para que los ni帽os puedean estar tranquilos o en silencio cuando lo des茅en.
10. Tiempo dedicado para las tareas.
Debe haber tiempo y lugar donde los ni帽os puedan hacer su tarea. Una buena ayuda con la tarea es importante y puede ser provista de diferentes maneras, como por ejemplo:
- Dar incentivos, como calcoman铆as o premios al terminar la tarea.
- Personal que trabaje con los mismos ni帽os en forma regular.
- Personal entrenado para dar tutor铆a en varias materias.
- Una buena relaci贸n entre el personal y la escuela, lo que se logra m谩s f谩cilmente cuando el programa se lleva a cabo en la escuela.
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Programas despu茅s de clases para adolescentes
De acuerdo a un estudio reciente llamado “America despu茅s de las 3 p.m.,” puesto en servicio por la Alianza Despu茅s de Clase y por el Fondo JCPenney Despu茅s de Clase, los estudiantes de escuela intermedia son los que m谩s necesitan de la ayuda de estos programas despu茅s de clases, pero solamente el 6% asiste a ellos.
“Los programas de escuela intermedia son muy diferentes a los de escuelas primarias,” dice Peter Howe, jefe operativo de la Asociaci贸n Nacional Despu茅s de Clases. “Las cosas que les interesan son diferentes a las de los ni帽os en escuela primaria.”
“Estos j贸venes pueden tener la oportunidad de decidir y hasta tener las llaves de su casa,” dice Howe. “Ellos pueden escoger irse a su casa si desean hacerlo. Hay que saber sus necesidades, tener buen entrenamiento del personal, y saber preparar el programa.”
Los estudiantes de preparatoria, aunque se pueden cuidar a s铆 mismos despu茅s de clases, tambi茅n pueden beneficiarse tremendamente con estos programas. El tiempo entre las 3 y las 6 de la tarde son las horas en que suceden m谩s cr铆menes juveniles, accidentes automovil铆sticos y abuso con alcohol, drogas y sexo. Una encuesta reciente de m谩s de 1,000 personas encargadas de hacer respetar la ley encontr贸 que ellos consideraron los programas despu茅s de clases como la herramienta principal para reducir el crimen entre j贸venes, a煤n m谩s importante que contratar a m谩s polic铆as.
D贸nde encontrar programas despu茅s de clases
El proveedor m谩s grande de estos programas es el sistema de escuelas p煤blicas. “Muchos programas despu茅s de clases se llevan a cabo en las mismas escuelas debido a que es ah铆 donde hay m谩s recursos disponibles,” dice Yvonne Guzm谩n, una ejecutiva e investigadora de la Alianza Despu茅s de Clases. Otros proveedores son YMCA, organizaciones religiosas, clubes de ni帽os y ni帽as y escuelas privadas.
C贸mo comenzar un programa si no existe uno en su comunidad
Una clara escasez de estos programas en toda la naci贸n significa que todos los padres dedicados, las escuelas, los oficiales electos y las corporaciones deber铆an de unirse en un esfuerzo para remediar esta sistuaci贸n. Si no hay programas en su comunidad, o si los que hay ya tienen el cupo lleno, no se desanime. Junte todas sus energ铆as, organize a otros padres, y comience su propio programa.
“Obtenga una idea de lo que su comunidad necesita,” aconseja Yvonne Guzm谩n, de la Alianza Despu茅s de Clases. “Investigue sobre las diferentes ayudas econ贸micas que est谩n disponibles a los padres.”
La Alianza Despu茅s de Clases ofrece un que puede ayudar, con consejos sobre c贸mo encontrar o comenzar un programa de calidad y cu谩les recursos le podr铆an ayudar.
El futuro de los programas despu茅s de clases
El panorama actual es un mont贸n de iniciativas locales, sin un esfuerzo central de organizaci贸n nacional. “Es una situaci贸n particular de escuela a escuela,” dice Yvonne Guzm谩n. “Es un esfuerzo incompleto y var铆a de acuerdo al inter茅s de la comunidad.”
