En alg煤n momento, generalmente entre los 5 y los 6 a帽os, la mayor铆a de los ni帽os comienzan a leer. Ver a un ni帽o pasar de no saber leer a entretenerse y educarse con un libro es, para muchos padres, uno de los hitos y milagros de la vida familiar.
Aprender a leer con precisi贸n, fluidamente y con una buena comprensi贸n es un conjunto de habilidades cruciales para el 茅xito escolar. Las escuelas lo saben. Es por eso que en las mejores escuelas, los primeros grados se dedican a ense帽ar a los ni帽os a leer utilizando m茅todos cient铆ficamente comprobados.
Pero en muchas escuelas, en todo tipo de vecindarios, aproximadamente uno de cada tres ni帽os no dominan las habilidades que necesitan. Su camino es dif铆cil: a medida que el material que leen se vuelve m谩s complejo, estos ni帽os no podr谩n mantener el ritmo.
Esta es una de las grandes tragedias del sistema escolar estadounidense. Es a煤n m谩s desgarrador cuando hablas con cient铆ficos sobre c贸mo lee el cerebro humano. Los investigadores estiman que entre el 2 y el 5 por ciento de los ni帽os, la mayor铆a de los cuales tienen trastornos del desarrollo o problemas neurol贸gicos profundos, nunca aprender谩n a leer. 驴Qu茅 hay del resto? Si se les da lo que los expertos dicen que es el tipo correcto de instrucci贸n, aprender谩n a leer, y la mayor铆a de ellos podr谩n leer bien.
Lo que nos muestra la investigaci贸n
Pero, 驴qu茅 les pasa a estos ni帽os si no reciben la clase de instrucci贸n correcta? Los expertos en lectura los llaman “v铆ctimas de la instrucci贸n”. La mayor铆a de ellos no tienen problemas neurol贸gicos. Ellos no son discapacitados. Sus escuelas, espec铆ficamente sus maestros de primaria, les han fallado.
En t茅rminos de resultados, la investigaci贸n cuenta una triste historia. Si tu hijo experimenta un fallo en la lectura, es casi como si hubiera contra铆do una enfermedad cr贸nica y debilitante. Los ni帽os que no est谩n leyendo a nivel de grado en primer grado casi invariablemente siguen siendo lectores pobres en cuarto grado. Un impactante 74 por ciento de los lectores con dificultades en el tercer grado todav铆a tienen dificultades en el noveno grado, lo que dificulta graduarse de la escuela secundaria. Aquellos que logran graduarse de la escuela secundaria a menudo encuentran que sus sue帽os de universidad son frustrantemente esquivos. No te sorprender谩 saber que los ni帽os que tienen dificultades para leer se convierten en adultos a quienes se les dificulta mantener un trabajo estable; es m谩s probable que experimenten per铆odos de desempleo prolongado, requieran servicios de asistencia social, y es m谩s probable que terminen en la c谩rcel.
La forma correcta de ense帽ar a leer
No tiene que ser as铆. Ninguna 谩rea de la educaci贸n ha sido tan estudiada, diseccionada y discutida como la mejor manera de ense帽ar a los estudiantes a leer. La investigaci贸n de la Academia Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, combinada con la resonancia magn茅tica (MRI, por sus siglas en ingl茅s) y el modelado computarizado del cerebro de los laboratorios acad茅micos m谩s importantes del pa铆s, proporciona una clara receta para una instrucci贸n de lectura efectiva. Y, sin embargo, esa informaci贸n es pr谩cticamente desconocida entre los maestros, los padres y aquellos que sirven en los consejos escolares.
En casi todas las conversaciones sobre instrucci贸n de lectura, los educadores hablan sobre diferentes enfoques pedag贸gicos y diferentes filosof铆as, como si uno fuera igual a otro. Y tal vez porque algunos ni帽os parecen aprender a leer como aprenden a correr, a partir de la observaci贸n y por el puro amor que le tienen, puede parecer que casi cualquier tipo de instrucci贸n de lectura puede funcionar con diferentes niveles de 茅xito, al menos para algunos ni帽os. Pero los investigadores dicen que han encontrado una f贸rmula sencilla que, si est谩 integrada en la instrucci贸n, puede garantizar que el 90 por ciento de los ni帽os lean.
驴Qu茅 nos muestra la investigaci贸n? Resulta que los ni帽os que probablemente se convierten en malos lectores generalmente no son tan sensibles a los sonidos de las palabras habladas como los ni帽os que probablemente se conviertan en buenos lectores. Los ni帽os que tienen dificultades tienen lo que se denomina “conciencia fon茅mica” deficiente, lo que significa que su procesador para diseccionar las palabras en sonido componentes es menos agudo que el de otros ni帽os.
En t茅rminos pr谩cticos, funciona as铆: un ni帽o destinado a convertirse en un lector deficiente y un ni帽o destinado a ser un buen lector pueden ambos entender la palabra “casa”, pero el lector deficiente puede no ser capaz de aplaudir a cada uno de los cuatro sonidos de la palabra (c, a, s, a) o saber que el 煤ltimo sonido es lo que distingue “casa” de 鈥渃aso”. Si un ni帽o se esfuerza por escuchar sonidos individuales que componen las palabras, es probable que ese ni帽o tenga dificultades cuando intentas ense帽arle que con la letra 鈥渟鈥� se forma el sonido “sa”. Esto se convierte en un problema mayor cuando les pedimos a los ni帽os que lean, porque la lectura implica distinguir esos sonidos individuales una y otra vez.
Este es un hecho cr铆tico que debes saber: los cient铆ficos han demostrado una y otra vez que la capacidad del cerebro para activar la sinfon铆a del sonido del texto no depende del coeficiente intelectual o del ingreso de los padres.
Algunos ni帽os aprenden sin ning煤n esfuerzo y desde muy peque帽os que la letra 鈥渃鈥� forma el sonido 鈥渃a鈥� y que hay cuatro sonidos en la palabra 鈥渃asa鈥�, que para cuando ingresan a la escuela (y algunas veces incluso en pre k铆nder), aprender a leer es tan desafiante como estornudar. Cuando sienten que quieren estornudar, solo tienen que hacerlo. A otros ni帽os perfectamente inteligentes les resulta dif铆cil encontrar la diferencia entre las palabras 鈥渃asa鈥� y 鈥渃aso鈥�, o de un mill贸n de otras sutilezas en el lenguaje.
Muchos estudios han demostrado que la conciencia fon茅tica es una habilidad que puede fortalecerse en los ni帽os. Despu茅s de la instrucci贸n en conciencia fon茅tica y alrededor de 100 horas de instrucci贸n fon茅tica, alrededor del 90 por ciento de los ni帽os tendr谩n los fundamentos que necesitan para convertirse en buenos lectores.
Lecciones de lectura
Muchos distritos escolares han adoptado lo que denominan un enfoque de lectura alfabetizada equilibrada. Si los administradores de la escuela de tu hijo describen su programa de lectura de esa manera, tendr谩s que hacer algunas preguntas.
En algunas escuelas, la alfabetizaci贸n equilibrada significa que los maestros de pre k铆nder trabajan con letras y sonidos de letras. Los maestros de k铆nder, primero y segundo grado imparten una progresi贸n ordenada de lecciones fon茅ticas expl铆citas y, a medida que los ni帽os se vuelven lectores competentes y confiados, los animan a descubrir lo mejor que la literatura y la no ficci贸n tienen que ofrecer mientras desarrollan su comprensi贸n a trav茅s del estudio semanal de palabras, pruebas de ortograf铆a y an谩lisis de historias.
En otras escuelas, la alfabetizaci贸n equilibrada puede significar algo muy diferente y algo que se parece mucho a lo que se llama el enfoque de “lenguaje completo”, que ahora est谩 ampliamente desacreditado. En estas escuelas, los maestros le proporcionan a una parte de los ni帽os un poco de fon茅tica (la mayor铆a de las escuelas ahora admiten que algunos ni帽os necesitan fon茅tica para ayudar a descifrar el c贸digo) y tambi茅n los alientan a adivinar palabras de ilustraciones, y m谩s tarde, a partir del contexto. A medida que los ni帽os (con suerte) se vuelven m谩s competentes en lectura, los maestros minimizan el estudio del lenguaje y dedican su tiempo y energ铆a a que los ni帽os se entusiasmen con las palabras, la lectura y los libros. Si te preocupa el 茅xito escolar de tu hijo, querr谩s m谩s del primer tipo de instrucci贸n (fon茅tica y estudio de palabras) y menos del 煤ltimo (lenguaje completo y contexto).
Una vez que veas una instrucci贸n de lectura basada en la ciencia bien empleada, la querr谩s para tus hijos. Durante seis a帽os, Kristina Matuskiewicz, una maestra de k铆nder en la Escuela Primaria Edna C. Stevens en Cromwell, Connecticut, cre铆a que, al igual que todas las maestras de su ordenada escuela suburbana, estaba ayudando a formar buenos lectores. Ella les ley贸 historias, identific贸 palabras y describi贸 su significado, les ofreci贸 una variedad de excelentes libros y trabaj贸 para que avanzaran a lecturas independientes.
“Cada maestro ten铆a su propio enfoque para ense帽ar a leer”, dice Matuskiewicz.
El problema era que ninguno de sus enfoques funcionaba muy bien. En el 2007, solo el 70 por ciento de los estudiantes de tercer grado eran competentes en lectura. No solo eso, cada a帽o, aproximadamente 33 de 489 ni帽os en las clases de pre k铆nder a segundo grado requer铆an apoyo externo en lectura, un programa que era costoso para la escuela y para el distrito.
C煤al es la “manera correcta”
Hoy en d铆a, los estudiantes de k铆nder en la clase de Matuskiewicz reciben una clase de instrucci贸n diferente a la de sus hermanos y hermanas mayores. Durante la primera semana de k铆nder, Matuskiewicz se sienta con cada ni帽o y determina si 茅l o ella sabe las letras y los sonidos de las letras correspondientes. Los niveles de habilidad de los ni帽os son variables. Entonces, el trabajo de clase en el oto帽o tiene que ver con la “clasificaci贸n”: identificar las letras y conectarlas con los sonidos.
Algunos de los ni帽os con un agudo sentido de la conciencia fon茅mica est谩n avanzando hacia lo que se denomina “texto descifrable” en el lenguaje del profesor 鈥� peque帽os libros con l铆neas de texto llenas de palabras que se pueden pronunciar con facilidad. Despu茅s de unos 30 minutos, todos los ni帽os detienen su trabajo y, con un movimiento amplio de la mano para cada sonido, cantan lo que se conoce como “la canci贸n de la vocal” con gran entusiasmo. Cuando el coro de voces alegres comienza a desaparecer, Matuskiewicz parece complacida. “La mala reputaci贸n de la fon茅tica es debido a la repetici贸n”, dice la consultora de alfabetizaci贸n de la escuela, Wendy North. “Pero mira esta aula. A nadie parece importarle eso鈥�.
El nuevo enfoque ha aumentado los puntajes en las pruebas intermedias y se espera que los resultados de los estudiantes de primer grado que aprendieron a leer de esta manera sean altos. Ahora solo tres ni帽os por a帽o son referidos para apoyo de lectura, lo cual es un gran ahorro para el distrito.
La maestra de primer grado, Angela DiStefano, dice que el nuevo programa ha hecho que su relaci贸n con los padres sea m谩s sencilla. “Antes, pod铆amos decir: ‘隆Ese ni帽o no est谩 leyendo!’ y nos encog铆amos de hombros. No sab铆amos qu茅 hacer. Ahora podemos sentarnos con el padre y decir: ‘Tu hijo est谩 teniendo dificultades para entender la regla de que cuando una palabra termina con e, esta vocal del medio suena como una e’. Y podemos describir nuestro plan para volver a ense帽ar esto y hacer que los padres lo enfaticen en casa y encaminar de nuevo a ese ni帽o hacia la lectura exitosa鈥�.
8 consejos para tener 茅xito en la lectura
- Si no puedes leer en ingl茅s, practiquen leyendo juntos en espa帽ol. Puedes leerle en voz alta a tu hijo. Deja que tu hijo practique a leerte im谩genes, palabras, p谩ginas e incluso libros completos. Esto le ayudar谩 a tu hijo a desarrollar las habilidades de lectura en ambos idiomas.
- Recuerda que aprender a leer bien es crucial para el bienestar de tu hijo.
- Encuentra una escuela que use instrucci贸n de lectura con base cient铆fica.
- D茅jale claro al maestro de tu hijo que esperas informes frecuentes y detallados sobre el progreso de tu hijo en las habilidades de lectura fundamentales.
- Si tu hijo no avanza constantemente, prep谩rate para tomar medidas. No tomes una postura de “esperar y ver”. Si bien la espera vigilante es una buena pr谩ctica para muchos aspectos de la crianza de un ni帽o, el progreso en la lectura temprana no es uno de ellos.
- Prep谩rate para encontrar alguna confusi贸n y actitud defensiva de las personas que crees que son los expertos. No te dejes disuadir.
- A lo largo de la escuela primaria y secundaria, los maestros deben impulsar formas cada vez m谩s sofisticadas de estudiar las palabras.
- Despu茅s de segundo grado, rodea a tu hijo con todo tipo de libros y haz que lo que est谩 leyendo sea un tema de conversaci贸n a la hora de la cena. Escucha la forma en que tu hijo habla de los libros para asegurarte de que su comprensi贸n contin煤a profundiz谩ndose.
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