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Cuando Charlie*, el hijo de 7 a帽os de Melanie, era m谩s peque帽o, sol铆a tener berrinches temperamentales de grandes proporciones que se daban abruptamente. Ella pens贸 que los berrinches se deb铆an a que a煤n era un infante. Pero se sorprendi贸 al ver que su enojo se intensificaba a medida que crec铆a. 鈥淭en铆a una expectativa poco realista de que se le pasar铆a al crecer. Su enojo se volvi贸 m谩s f铆sico y dec铆a cosas que her铆an mis sentimientos鈥�.

Melanie intent贸 todo lo que se le ocurri贸 para tratar de calmar las tormentas emocionales de su hijo. Cuando enfrentaba el enojo de su hijo con el de ella, solo empeoraba las cosas. Al igual que quitarle un juguete o privilegio. Cuando comenz贸 la pandemia, sus arrebatos se hicieron m谩s explosivos. 鈥淭oda su vida ha sido impulsivo y presto a tener emociones intensas鈥�, cuenta Melanie. 鈥淭odo eso se ha exacerbado con la pandemia鈥�.

La estrategia est谩ndar y milenaria de lidiar con el enojo de un ni帽o es alg煤n tipo de castigo. Reducir el tiempo que puede usar dispositivos electr贸nicos, decirle que se retire 鈥渁 pesar en lo que ha hecho鈥�, tener una conversaci贸n seria o peor, responder con alg煤n tipo de castigo grave. Pero los expertos en disciplina positiva dicen que estas estrategias hacen muy poco para mejorar el temperamento del ni帽o. 驴Por qu茅? Porque los adultos suelen enfocarse demasiado en el enojo como tal, cuando, de hecho, el enojo es un s铆ntoma que oculta otras emociones que el ni帽o quiz谩s no sepa (a煤n) c贸mo identificar y regular.

El objetivo es dejar de ver al ni帽o enojado como simplemente un ni帽o enojado. En cambio, los padres tendr谩n mayor 茅xito si ven m谩s all谩 del arrebato y cuestionan lo que sucede dentro de su estudiante de primer o segundo grado.

Mira m谩s all谩 del enojo (y ve a tu hijo)

鈥淪in importar cu谩n enojado est茅 tu hijo, una de las mejores estrategias es identificar qu茅 sentimiento est谩 ocultando tu hijo鈥�, explica la experta en desarrollo infantil Jane Nelsen, autora de la popular serie de libros . El enojo puede ocultar la tristeza porque un compa帽ero de clase fue poco amable, los celos cuando piensan que un padre prefiere a un hermano, la verg眉enza de a煤n no haber aprendido a andar en bicicleta. A menudo, los ni帽os de esta edad se portan mal porque tienen miedo de decepcionar a sus padres. Les aterra que, si no son los hijos que ellos creen que sus padres esperan, dejar谩n de quererlos.

Melanie not贸 que esto era lo que pasaba con Charlie. 鈥淪u frustraci贸n y desconfianza en s铆 mismo se manifiesta en ataques de ira鈥�, dice. 鈥淐uando se enoja, es porque no puede hacer algo, como una tarea de la escuela. Grita 鈥樎�No creo que soy lo suficientemente bueno!鈥欌��. Entonces, lo que puede parecer un ni帽o enojado es, al verlo con mayor detenimiento, un ni帽o con dolor emocional.

Comprende que los ni帽os se enojan, y eso est谩 bien

Otra vieja creencia sobre los chicos y el enojo es que los chicos no deber铆an enojarse. Un chico 鈥渂ueno鈥� se porta bien y es agradable. Un chico 鈥渕alo鈥� se enoja, ya sea gritando abiertamente, respondiendo f铆sicamente o m谩s sutilmente, refunfu帽ando o lloriqueando. Los expertos en disciplina positiva instan a los padres de hoy a reconsiderar estas creencias.

鈥淢olestarse es algo normal de la vida, y los ni帽os sienten las cosas con mayor intensidad鈥�, dice la Dra. Nanika Coor, una psic贸loga cl铆nica de Brooklyn que se especializa en trabajar con padres. Coor enfatiza la importancia de reconocer que, a esta temprana edad, los ni帽os est谩n atravesando un desarrollo social, emocional y cognitivo dram谩tico, lo que significa que est谩n lidiando con muchos sentimientos nuevos, intensos y confusos. 鈥淭ienen un control de los impulsos y una regulaci贸n emocional poco desarrollada鈥�, explica Coor. 鈥淓s normal, desde el punto de vista del desarrollo, que un ni帽o peque帽o pierda el control de sus emociones鈥�.

Perm铆tele expresar su enojo

Si bien puede ser dif铆cil, hace maravillas que a un ni帽o le permitan expresar sus sentimientos, por tormentosos que sean. El simple hecho de darle permiso a tu hijo para enojarse puede (contrario a lo que pudiera pensarse) ayudarlo a sentirse menos enojado a largo plazo. La raz贸n, explica Coor, es que 鈥渓os ni帽os que sienten que los ven y los escuchan se sienten comprendidos. Tambi茅n los ayuda a sentirse seguros porque no les preocupa que sus padres los rechacen si se sienten mal鈥�.

Coor dice que, en un arrebato t铆pico, un estudiante de primer o segundo grado puede 鈥渓lorar, gritar, dar portazos y caminar dando pisotones鈥�. Se necesita determinaci贸n para mantener la calma, pero haz todo lo posible por concentrarte y escuchar lo que tu hijo est谩 comunicando, en lugar de reaccionar al enojo en s铆.

鈥淎cepta su ira y el malestar subyacente, est茅s de acuerdo o no鈥�. Esto se podr铆a hacer dici茅ndole: 鈥淰eo que est谩s realmente enojado porque te dije que tienes que dejar de jugar tu videojuego鈥�. Al escuchar y respetar sus sentimientos, 鈥渁yudar谩s a tu hijo a pasar de la ira a la emoci贸n m谩s profunda鈥�.

Evita los castigos

Coor cree que los padres van demasiado r谩pido al castigo, insistiendo en que eso rara vez resuelve un problema y generalmente lo empeora. 鈥淣o se puede castigar por tener sentimientos鈥�, dice Coor. 鈥淪u enojo significa que se sienten inseguros y su sistema, en modo de lucha o huida, est谩 respondiendo a una amenaza percibida鈥� Necesitan comenzar a sentirse seguros para calmarse鈥�.

S茅 su modelo emocional

Para ayudar a que un ni帽o estresado (es decir, enojado) se calme, Coor sugiere decir algo m谩s o menos as铆: Veo que las cosas se te est谩n escapando de las manos. No est谩s solo. Me quedar茅 contigo. Ofr茅cele un abrazo o una caricia. Hazle entender a tu hijo que quieres escuchar lo que tiene que decir. Una vez que todos se hayan calmado, pueden tener una conversaci贸n sobre lo que le estaba sucediendo a tu hijo cuando explot贸. Aunque a esta edad puede que no lo sepa, esto puede ayudar a tu hijo a aprender a identificar y nombrar emociones, como enojo, tristeza, frustraci贸n, aislamiento, desilusi贸n, etc., lo que ayuda a los ni帽os a aprender a comprender y procesar mejor su enojo a medida que crecen. Tambi茅n es un buen momento para hablar sobre lo que podr铆a ayudar a tu hijo a sentirse menos fuera de control la pr贸xima vez. Este tambi茅n es el momento, dice Coor, de disculparte con tu hijo si perdiste la calma. De esa manera, puedes demostrarle a tu hijo c贸mo aceptar la responsabilidad por un comportamiento poco amable.

Coor dice que el modelo m谩s antiguo de crianza es querer controlar a un ni帽o. Pero es m谩s poderoso enfrentar la ira de un ni帽o con 别尘辫补迟铆补. 鈥淓nfrentar las emociones intensas de un ni帽o con 别尘辫补迟铆补 le deja saber que entiendes lo dif铆cil que son las cosas para 茅l en ese momento”.

Cada vez que las emociones intensas de un ni帽o son abordadas con comprensi贸n, e idealmente, con calma, 茅l recibe se帽ales de c贸mo autorregularse. Ense帽arle a tu hijo a autorregularse para que pueda calmarse de forma segura har谩 maravillas tanto en el momento como a largo plazo, a medida que crezca y se convierta en un adolescente y un adulto que pueda regular emociones dif铆ciles.

Ay煤dalo a manejar mejor las emociones dif铆ciles

Despu茅s de que ambos se hayan calmado, preg煤ntale a tu hijo por qu茅 est谩 enojado. Nelsen dice que esta t茅cnica sencilla casi siempre funciona. Los ni帽os a menudo encontrar谩n las palabras para explicar por qu茅 est谩n enojados, si tan solo los padres los escuchan. Tu hijo tambi茅n te dir谩 qu茅 lo ayuda a sentirse menos enojado.

Mientras hablan sobre lo que sucedi贸 cuando tu hijo estaba enojado, usa frases en primera persona, como: 鈥淢e lastimaste cuando me hablaste de esa manera鈥�, para ayudar a tu hijo a reflexionar no solo sobre c贸mo se sinti贸 茅l, sino tambi茅n sobre c贸mo sus acciones hicieron que cada uno de ustedes se sintiera. Reconocer y nombrar estas emociones ayudar谩 a tu peque帽铆n a desarrollar el vocabulario emocional y la conciencia de s铆 mismo para manejar mejor las emociones dif铆ciles la pr贸xima vez.

Aseg煤rate de que no sea algo m谩s serio

Si la ira de tu hijo parece ser extrema, vale la pena buscar la ayuda de un terapeuta. Muchos ni帽os que lidian con emociones extremas tienen trastorno por d茅ficit de atenci贸n con hiperactividad (TDAH) y/o trastorno oposicional desafiante. 鈥淪i tienes un hijo demasiado vol谩til, yo buscar铆a ayuda鈥�, recomienda Coor.

Adem谩s, algunos ni帽os como Charlie, se sienten tan infelices que se desesperan. Luego de meses tolerando la pandemia, Charlie le dec铆a a su madre que quer铆a morir. Ahora, Charlie est谩 viendo a un terapeuta. Al tratar a Charlie, el psic贸logo Dawson se ha dado cuenta de que muchos de los arrebatos de Charlie tienen que ver con sus sentimientos de autoestima.

Encuentra lo que funciona para tu hijo

Al hablar de lo que lo hace feliz, Charlie ayud贸 a su madre a encontrar mejores formas de lidiar con su enojo. 鈥溍塴 me dice: 鈥楳e encanta cuando eres una mam谩 graciosa鈥欌��, dice Melanie. 鈥淪abiendo eso de 茅l, a veces lo agarro, lo abrazo y le hago cosquillas, lo que a 茅l le parece muy divertido. Hay algo en ese contacto f铆sico que lo hace re铆r, por lo que es dif铆cil para 茅l seguir enojado鈥�.

Al ir directamente a la fuente (en este caso tu propio hijo), como padre puedes aprender mucho. A esta edad tan temprana, es posible que tu hijo no siempre sepa por qu茅 se siente enojado, pero probablemente puedas ayudarlo a que se sienta m谩s seguro y menos fuera de control. Despu茅s de todo, si bien la ira puede asustar a un padre, puede ser aterradora para tu peque帽o hijo. Para Charlie, la respuesta a la pregunta 鈥溌縬u茅 te ayuda a no enojarte?鈥� es r谩pida e inequ铆voca: 鈥溌�Los abrazos de mi mami!鈥�.

* El nombre de Charlie se ha cambiado para proteger su privacidad.

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