La discapacidad de aprendizaje y los problemas psicol贸gicos - Rese帽a

A menudo los ni帽os con discapacidad de aprendizajeo por sus siglas DA (en ingl茅s, Learning Disabilities o LD) tienen problemas que van m谩s all谩 de los relacionados con la lectura, la escritura, las matem谩ticas, la memoria y la organizaci贸n. Para muchos, los profundos sentimientos de frustraci贸n, enojo, tristeza o verg眉enza pueden provocar trastornos psicol贸gicos tales como ansiedad, 诲别辫谤别蝉颈贸苍 o baja autoestima, adem谩s de problemas de comportamiento como el abuso de drogas o la delincuencia juvenil. “Lamentablemente”, dice el Dr. Marshall Raskind, un experto en el campo de la discapacidad de aprendizaje, “estos problemas pueden ser m谩s devastadores que los retos acad茅micos. Si bien la gravedad y la duraci贸n de las dificultades psicol贸gicas de una ni帽a pueden variar a medida que crece, esos problemas pueden acompa帽arla hasta la adultez y continuar durante esa etapa de la vida”.

Muchos l铆deres de opini贸n en el campo de la DA han investigado las dificultades psicol贸gicas que a menudo experimentan los ni帽os con DA, y han ofrecido a los padres sugerencias para ayudarlos a evitar que sus hijos desarrollen estos problemas. En este art铆culo describiremos en t茅rminos generales cu谩les son las clases de problemas psicol贸gicos que pueden afectar a los ni帽os con DA y sus posibles causas. Tambi茅n les indicaremos algunas de las se帽ales de alerta que deben buscar los padres, y les brindaremos algunas t茅cnicas que podr谩n ser 煤tiles para el bienestar psicol贸gico de su hija.听

En art铆culos venideros de esta serie, que se desarrollar谩n durante los pr贸ximos meses, exploraremos temas psicol贸gicos espec铆ficos que enfrentan muchos ni帽os con DA, tales como la ansiedad, la 诲别辫谤别蝉颈贸苍 y la soledad.

Algunas explicaciones para las dificultades psicol贸gicas de los ni帽os con DA

Para apoyar a su hija de manera eficaz, quiz谩s le resulte 煤til entender algunos de los presuntos motivos subyacentes que originan los retos emocionales y psicol贸gicos a los que ella pueda enfrentarse. Si bien existen muchas teor铆as sobre los posibles motivos por los que los ni帽os con DA presentan estos problemas, hay dos explicaciones que se citan con frecuencia. La primera es que no resulta dif铆cil entender por qu茅 los ni帽os con DA corren un alto riesgo de desarrollar dificultades psicol贸gicas, si se tienen en cuenta los fracasos reiterados que experimentan en su lucha al avanzar por el sistema educativo, que puede malinterpretar o ignorar sus necesidades.

A pesar de los esfuerzos de la ni帽a y del est铆mulo de los adultos para “intentar con m谩s fuerza o tratar de mejorar”, es posible que los ni帽os con DA reciban muy pocas respuestas positivas.听 A menudo, sus problemas y fracasos acad茅micos est谩n vinculados con la desaprobaci贸n de sus maestros, de sus compa帽eros y de sus padres. Esa desaprobaci贸n puede tomar la forma de r贸tulos negativos como “lenta”, “perezosa” o “tonta”. En lugar de fomentar una sensaci贸n de orgullo por sus logros, los ni帽os con DA pueden terminar en un lodazal de frustraci贸n y verg眉enza.

Tales sentimientos s贸lo sirven para erosionar el desarrollo de un concepto positivo de su propia persona.听 De hecho, como resultado de los constantes problemas y fracasos, es posible que desarrolle una imagen negativa de s铆 misma, incluso cuando existan otras personas que le brinden est铆mulo y apoyo. La baja autoestima y la falta de confianza s贸lo sirven para fomentar la interferencia con el 茅xito acad茅mico y con el aprendizaje, y refuerza un ciclo de fracaso y negatividad. Una investigaci贸n llevada a cabo por el Dr. Kenneth Kavale de la Universidad de Iowa y el Dr. Steven R. Forness de la Universidad de California en Los 脕ngeles indica que el 70% de los ni帽os con DA sufren de baja autoestima. “Con el tiempo, los ni帽os con DA pueden dejar de intentarlo”, dice el Dr. Raskind, “entrando en un estado de ‘impotencia de aprendizaje’ en donde ven poca vinculaci贸n entre sus esfuerzos y los resultados. Pueden preguntarse ‘驴Para qu茅 preocuparme?’, ‘No importa cu谩nto me esfuerce, siempre termino fracasando'”.

La segunda raz贸n que con frecuencia se da para explicar por qu茅 los ni帽os con DA desarrollan problemas psicol贸gicos, son las dificultades sociales que normalmente experimentan. Una investigaci贸n de los Drs. Kavale y Forness indica que hasta el 75% de los ni帽os con DA tienen dificultades sociales, tales como hacer amigos y mantenerlos.听 “De hecho, los problemas sociales y psicol贸gicos est谩n tan interconectados” comenta el Dr. Raskind , “que a veces es casi imposible determinar cu谩l fue el causante del otro.听 Sin lugar a dudas, los problemas psicol贸gicos pueden tener un efecto negativo en la interacci贸n social.听 La investigaci贸n 诲别尘辞蝉迟谤贸 que la aceptaci贸n de los ni帽os con discapacidad de aprendizaje es menor, y que con frecuencia sus pares los rechazan. Los maestros y otros adultos tienden a poseer una visi贸n negativa de los ni帽os con discapacidad de aprendizaje”. Ese rechazo social puede resultar en una p茅rdida de la autoestima y una visi贸n negativa de ellos mismos. Adem谩s, el rechazo social puede provocar sentimientos de soledad, los cuales, a su vez, pueden conducir a problemas psicol贸gicos tales como la ansiedad y la 诲别辫谤别蝉颈贸苍.

Dificultades psicol贸gicas y otros problemas relacionados que presentan los ni帽os con DA

De acuerdo con los resultados obtenidos en diversos estudios de investigaci贸n, los ni帽os con discapacidades de aprendizaje presentan muchas dificultades psicol贸gicas, emocionales y de comportamiento. En la lista de problemas experimentados por ni帽os con DA incluida a continuaci贸n, se expresan con sumo cuidado las descripciones derivadas de las investigaciones para indicar la solidez de las evidencias obtenidas para cada problema.听 Por ejemplo, es posible que la investigaci贸n s贸lo “sugiera” algunas de las conclusiones debido a la falta de pruebas concluyentes.听 En cambio, con relaci贸n a otros problemas, se utiliza la palabra “demuestra” debido a que existe un grupo de estudios y a que todos llegan a la misma conclusi贸n.听

La investigaci贸n 诲别尘辞蝉迟谤贸 que los individuos con discapacidades de aprendizaje pueden experimentar mayores niveles de ansiedad.
La investigaci贸n sugiere que los individuos con discapacidades de aprendizaje pueden correr un mayor riesgo de sufrir 诲别辫谤别蝉颈贸苍.
La investigaci贸n demuestra que los individuos con discapacidades de aprendizaje experimentan mayores niveles de soledad.
La investigaci贸n demuestra que los individuos con discapacidades de aprendizaje pueden tener un concepto inferior de s铆 mismos (autoestima).
La investigaci贸n demuestra que en los individuos con discapacidades de aprendizaje el riesgo de abusar de sustancias es mayor.
La investigaci贸n sugiere que los individuos con discapacidades de aprendizaje pueden correr un mayor riesgo de caer en la delincuencia juvenil (este punto es discutido).

Los padres de un ni帽o con DA, pueden encontrar esta lista un poco abrumadora, pero no se asuste. Usted probablemente ya est谩 dando muchos pasos en la vida diaria de su hijo (como se describe m谩s adelante en este mismo art铆culo) para admitir, ayudar a prevenir o enfrentar temas psicol贸gicos y de comportamiento asociados con la DA.

C贸mo entender lo que significan los resultados de las investigaciones

Los padres necesitan mantenerse alerta, especialmente cuando leen o escuchan noticias sobre reportes de los resultados de una investigaci贸n. A menudo, en un intento por hacer los art铆culos m谩s interesantes y atrayentes, quiz谩s cierta informaci贸n se enfatice excesivamente o se presente de una manera sensacionalista, mientras que otra, m谩s importante, pueda llegar a omitirse.

Por otro lado, a pesar de que las investigaciones sobre el aspecto psicol贸gico y de comportamiento de la DA son abundantes, no todos los estudios coinciden.听 Por ejemplo, mientras que algunos estudios encuentran un v铆nculo entre la DA y la delincuencia juvenil, otros no. Las diferencias en los resultados de los estudios pueden ser consecuencia de muchas cosas. En algunos casos, es posible que los estudios no definan a la DA de la misma manera o utilicen diferentes m茅todos de investigaci贸n (por ejemplo, entrevistas en lugar de pruebas estad铆sticas). O bien los estudios pueden incluir individuos de diferentes grupos de edad, clases socioecon贸micas o antecedentes culturales. Hasta es posible que las formas en que se determinan los problemas psicol贸gicos sean diferentes (por ejemplo, observaci贸n cl铆nica en lugar de una prueba psicol贸gica estandarizada), los cuales, a su vez, pueden producir resultados diferentes. Por lo tanto es importante considerar no s贸lo los descubrimientos de un estudio, sino m谩s bien mirar a los “descubrimientos colectivos” de varios estudios que se concentran en un 谩rea espec铆fica.

Algunas se帽ales de advertencia de las dificultades psicol贸gicas

La baja autoestima es un problema com煤n en los ni帽os con DA. El Dr. Robert Brooks, psic贸logo, profesor de la Universidad de Medicina de Harvard y experto en autoestima, clasifica los signos de la baja autoestima en “directos” o “indirectos”. Los indicadores directos incluyen palabras y acciones que sugieren que un ni帽o no conf铆a en s铆 mismo, est谩 abrumado por los retos a los que se enfrenta o tiene pocas esperanzas de 茅xito futuro. Sin embargo, a veces, seg煤n la opini贸n del Dr. Brooks, los signos de la baja autoestima pueden estar enmascarados por varias estrategias de autodefensa, tales como:

Abandonar una tarea, cuando la misma se vuelve dif铆cil o desalentadora;
Evitar una tarea o actividad por miedo a fracasar;
Hacerse el payaso, para esconder la falta de confianza o aliviar la presi贸n;
Controlar la situaci贸n, para contrarrestar un sentido de impotencia;
Volverse agresivo o intimidatorio, para evitar sentimientos de vulnerabilidad;
Negar, para manejar el dolor que sentir铆an si admitieran la inseguridad;
Ser impulsivo, terminando las tareas lo antes posible “s贸lo para superarla”.

Es probable que el uso ocasional o breve de estas estrategias improductivas para enfrentarse a las situaciones dif铆ciles no sea una causa de preocupaci贸n. Pero cuando se transforman en un h谩bito con el que el ni帽o enfrenta las tareas diarias, interfiriendo con el aprendizaje, el crecimiento y el poder disfrutar de la vida, es tiempo de prestar atenci贸n a los sentimientos detr谩s del comportamiento.

Algunos ni帽os con discapacidad de aprendizaje se vuelven ansiosos o depresivos, como resultado de los problemas que experimentan relacionados con su DA, ya sean acad茅micos o no acad茅micos. De acuerdo con el Manual de estad铆stica y diagn贸stico de los trastornos mentales, cuarta edici贸n (DSM-IV), usado por los m茅dicos para diagnosticar problemas psicol贸gicos, un ni帽o que es ansioso puede parecer preocupado la mayor parte del tiempo, puede ponerse nervioso en ciertos ambientes, tales como en una multitud, en la escuela o cuando se espera que act煤e; o puede atemorizarse cuando est谩 fuera de la casa, o lejos de los padres o de otros adultos con los que est谩 apegado.听听听

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Un ni帽o que est谩 deprimido, de acuerdo con el criterio del DSM-IV, parece triste o irritable la mayor parte del tiempo; pierde el inter茅s y el placer en muchas actividades que sol铆a disfrutar; come mucho o pierde el apetito; se siente culpable ante situaciones que no lo merecen; le cuesta pensar, concentrarse y tomar decisiones; se siente in煤til o desesperanzado.听 (Nota: Esta no es una lista completa de los s铆ntomas; s贸lo un profesional capacitado puede diagnosticarle a su hijo ansiedad o 诲别辫谤别蝉颈贸苍).

Si est谩 preocupado por que su hija pueda estar experimentando dificultades psicol贸gicas, hable inmediatamente sobre ello con el pediatra, su m茅dico de cabecera o un profesional de la salud mental. Como un experto en la personalidad y el comportamiento habitual de su hija, usted juega un rol fundamental para identificar con anticipaci贸n cualquier se帽al de posibles problemas.听

Actuando ante el primer indicio de que su hija tiene problemas, puede comenzar a ayudarla a recuperar la autoestima, la motivaci贸n y el placer que obtiene de los amigos, la familia y las actividades de todos los d铆as.

En los pr贸ximos meses encontrar谩 art铆culos de esta serie, que se enfocar谩n en las dificultades psicol贸gicas que afectan a los ni帽os con problemas de aprendizaje, como la ansiedad, la 诲别辫谤别蝉颈贸苍 y la soledad; y en los resultados de estudios sobre las estrategias efectivas para abordar dichas dificultades.