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Es 茅poca de ensayos para la admisi贸n a la universidad: una temporada de suspiros, falsos comienzos, revisiones, l谩grimas y muchas noches sin dormir. Pocos estudiantes pasan por esta parte del proceso de admisi贸n a la universidad de forma relajada porque escribir un buen ensayo de admisi贸n universitaria no es una tarea f谩cil. Puede ser particularmente desafiante para los estudiantes que son los primeros de su familia en ir a la universidad, ya que tienden a descartar las circunstancias de la vida real que hacen que su experiencia sea 煤nica. A continuaci贸n, algunos estudiantes que son los primeros de su familia en ir a la universidad y expertos que trabajan con ellos ofrecen informaci贸n y consejos valiosos.

Compartir qui茅n eres realmente

Uno de los aspectos m谩s desafiantes del proceso de redacci贸n de ensayos es identificar un tema sobre el cual escribir. Muchos postulantes que son los primeros de su familia en ir a la universidad piensan que sus experiencias y logros no son lo suficientemente impresionantes como para sorprender a los encargados de las admisiones universitarias, por lo que se desaniman incluso antes de comenzar. Pero los postulantes que son los primeros de su familia en ir a la universidad generalmente han superado obst谩culos que otros estudiantes no han tenido, y es una historia que vale la pena compartir.

鈥淓s dif铆cil para cualquier persona de cualquier edad reflexionar sobre su vida鈥�, dice Marisa Urrutia Gedney, directora de programas en la escuela y acceso a la universidad de (enlace en ingl茅s), una organizaci贸n sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes a mejorar sus habilidades de redacci贸n y promueve el acceso a la universidad para estudiantes de bajos recursos y que son los primeros de su familia en ir a la universidad. 鈥淓so es lo que el proceso del ensayo de admisi贸n universitaria les pide a los estudiantes que hagan. 隆Y solo tienen 17 a帽os!鈥�.

Seg煤n Urrutia Gedney, muchos estudiantes piensan que el ensayo trata principalmente de demostrar sus logros acad茅micos. 鈥淟os chicos dir谩n: 鈥樎�Las universidades quieren personas realmente inteligentes!鈥� y, por supuesto, eso es intimidante鈥�.

De hecho, el prop贸sito del ensayo de admisi贸n universitaria es darle al personal encargado de la admisi贸n una perspectiva del estudiante que no puede obtener de su expediente acad茅mico de la escuela secundaria u otras preguntas en su postulaci贸n. 鈥淟es decimos a los estudiantes: 鈥楲as universidades realmente quieren conocerte鈥欌��, dice Urrutia Gedney. 鈥淣o se trata solo del GPA (promedio de calificaciones) y las notas de ex谩menes. Quieren estudiantes que sean completos, que muestren car谩cter y resiliencia en circunstancias dif铆ciles. Les decimos: 鈥楲as universidades no buscan superh茅roes. Has logrado mucho. No tienes que inventar cosas鈥欌��.

鈥淟es digo a los chicos que el ensayo de admisi贸n universitaria es importante porque les permite contar una historia diferente de la informaci贸n demogr谩fica b谩sica que proporcionan en su postulaci贸n鈥�, dice Nick Watson, director de acceso universitario de (enlace en ingl茅s), una organizaci贸n sin fines de lucro de San Francisco que ayuda a los chicos a navegar el proceso de estudiar en la universidad. El ensayo puede, y debe, ayudar a los chicos a 鈥渃obrar vida鈥� ante el personal encargado de la admisi贸n, dice, y ser m谩s que un puntaje de GPA y el SAT.

Elegir qu茅 historia contar

Expertos como Watson y Urrutia Gedney coinciden en que los desaf铆os cotidianos que enfrentan los estudiantes a menudo son los temas de ensayo m谩s convincentes de todos. 鈥淟o que veo con m谩s frecuencia con los chicos que son los primeros de su familia en ir a la universidad es que piensan que no tienen una historia que contar鈥�, dice Watson. 鈥淧ero la mayor铆a ha tenido experiencias enriquecedoras que las universidades van a querer escuchar鈥�.

Estas experiencias pueden incluir, por ejemplo, cuidar a los hermanos m谩s peque帽os todos los d铆as despu茅s de la escuela, recoger v铆veres para un abuelo o trabajar despu茅s de la escuela para ayudar a la familia a cubrir el alquiler. En las 谩reas urbanas que mejoran r谩pidamente en todo el pa铆s, las familias de bajos ingresos a menudo se ven desplazadas, lo que significa que los estudiantes deben abandonar los vecindarios que han conocido toda su vida y comenzar de nuevo en una nueva escuela o viajar un largo trecho diariamente. Dichas experiencias demuestran las cualidades que buscan las universidades, incluyendo la valent铆a, la determinaci贸n, la responsabilidad, el liderazgo y la resiliencia.

鈥淎l hacer preguntas m谩s profundas, tratamos de ayudar a los estudiantes a darse cuenta de que s铆 tienen una historia que contar鈥�, dice Watson. 鈥淟es pregunto a los chicos: 鈥樎縌u茅 has aprendido al ayudar a tu madre a pagar las facturas? 驴Qu茅 te ha ense帽ado ese trabajo de fin de semana o despu茅s de la escuela? 驴C贸mo vas a utilizar ese conocimiento en el futuro?鈥�. A menudo se necesita algo de investigaci贸n para ayudarlos a llegar all铆鈥�.

Para Ernesto Ye Luo, se necesitaron muchos borradores y un rechazo universitario para ayudarlo a llegar all铆. Ye Luo vivi贸 en Panam谩 hasta los 10 a帽os, cuando su familia se mud贸 a San Francisco. 脡l dice que su ensayo original, que envi贸 a la Middlebury College en su postulaci贸n por decisi贸n anticipada, cubr铆a demasiados temas. 鈥淗abl茅 de mudarme de Panam谩 a San Francisco鈥�, recuerda. 鈥淗abl茅 sobre mi vida en Panam谩. Habl茅 sobre los programas de verano que hab铆a hecho. Nick y los otros entrenadores de redacci贸n de ScholarMatch me dijeron que me enfocara en un solo tema, pero supongo que no entend铆 lo que quer铆an decir. Mi ensayo iba de aqu铆 para all谩鈥�.

Ye Luo no fue admitido en Middlebury y qued贸 devastado. En retrospectiva, piensa que pudo haber sido rechazado, al menos en parte, porque su ensayo de admisi贸n estaba muy disperso. Regres贸 a ScholarMatch y esta vez escribi贸 sobre la mudanza de su familia desde Panam谩 y los desaf铆os que enfrent贸 al comenzar de nuevo en un nuevo pa铆s donde no hablaba el idioma.

Ye Luo ten铆a una historia convincente que contar. Como una persona originaria de China viviendo en Panam谩, nunca sinti贸 que encajaba. Pero en los Estados Unidos, se sinti贸 igual de fuera de lugar. 鈥淟os ni帽os se burlaban de m铆 porque yo era un ni帽o chino que solo pod铆a hablar espa帽ol鈥�, dice. Su familia era muy pobre y viv铆a en un departamento estrecho de una habitaci贸n. Compart铆an un ba帽o y una cocina con otros inquilinos. Ye Luo se volvi贸 introvertido, desanimado y estaba reprobando en la escuela.

Sus padres lo ayudaron a cambiar las cosas. Su familia es hakka, un grupo 茅tnico chino que siempre ha enfrentado discriminaci贸n. Sus padres le dijeron: 鈥淣osotros, los hakka, nos mudamos a todas partes de China y del mundo y nos adaptamos a nuevos entornos todo el tiempo. Esa es nuestra historia鈥�.

Ye Luo dice que sus palabras le dieron una sensaci贸n de orgullo y determinaci贸n para tener 茅xito. 鈥淓ra la primera vez que realmente me analizaba鈥�, recuerda. 鈥淓mpec茅 a esforzarme en la escuela. Hasta entonces, no lo estaba intentando. Trat茅 de adaptarme social y acad茅micamente鈥�. Ye Luo disfrut贸 mucho m谩s de la escuela secundaria que de la intermedia, hizo amigos, se uni贸 al equipo de lucha libre y subi贸 su GPA de 1.9 a 4.0.

Despu茅s de que Ye Luo reescribi贸 su ensayo con un enfoque m谩s reducido y profundo, fue aceptado en varias universidades, incluyendo la Wesleyan University, donde ahora es un estudiante de primer a帽o. Todav铆a no ha tomado una especialidad, pero est谩 estudiando chino en la Facultad de Estudios de Asia Oriental de Wesleyan.

Lo que las universidades quieren saber

En ScholarMatch, Watson usa ejercicios de redacci贸n libre para ayudar a los estudiantes a comenzar sus ensayos. Los estudiantes vienen a los talleres de ScholarMatch sinti茅ndose nerviosos por el proceso. La redacci贸n libre ayuda a los chicos a relajarse y simplemente escribir; tambi茅n suele ayudar a inspirar un tema de ensayo. Para los ejercicios, Watson les pide a los estudiantes que escriban lo que se les ocurra. Con la redacci贸n libre, otros entrenadores de redacci贸n y 茅l ayudan a los estudiantes a identificar puntos que pueden desarrollar en un ensayo.

En 826LA, Urrutia Gedney y entrenadores voluntarios ayudan a los estudiantes a identificar temas para el ensayo de admisi贸n universitaria haciendo preguntas como las siguientes:

• 驴Qu茅 responsabilidades tienes en casa y con tu familia?
• 驴Qu茅 disfrutas hacer que te hace sentir feliz?
• 驴Cu谩l consideras que es tu mayor alegr铆a?
• 驴De qu茅 est谩s orgulloso?
• 驴Has alcanzado un gran logro?
• 驴Qu茅 haces cuando no tienes suficiente (dinero, tiempo, ayuda, etc.) para hacer las cosas que tienes o deseas hacer?

鈥淓scuchamos sus experiencias y les hacemos comentarios鈥�, dice Urrutia Gedney. 鈥淐omo: 鈥楢prend铆 x, y, y z sobre ti. Este es el tipo de cosas que las universidades quieren saber鈥欌��, dice Urrutia Gedney.

No es un ensayo t铆pico de secundaria

Muchos chicos se sienten abrumados por el formato del ensayo de admisi贸n a la universidad. Est谩n acostumbrados a escribir ensayos de cinco p谩rrafos para la escuela secundaria y les resulta dif铆cil deshacerse de esa estructura para contar una mejor historia. 鈥淧iensan en t茅rminos de introducci贸n, desarrollo y conclusi贸n鈥�, dice Urrutia Gedney. 鈥淟es digo: 鈥楴o piensen en esto como una tarea escrita. En cambio, piensen en lo que dir铆an si la persona estuviera parada frente a ustedes鈥�. Esto parece ayudar a los chicos a escribir con su propia voz鈥�.

Los primeros borradores de los estudiantes suelen ser demasiado generales y Urrutia Gedney y Watson alientan a los estudiantes a usar m谩s detalles. 鈥淪i cuidas a tus hermanos despu茅s de la escuela, 驴c贸mo los cuidas?鈥�, dice Urrutia Gedney. 鈥溌縇es sirves un taz贸n de cereal o preparas una comida? 驴Qu茅 preparas? 驴Les ayudas con sus tareas o asistes a sus conferencias de padres y maestros? Este tipo de detalles llevar谩 tu ensayo de lo general a lo personal鈥�.

Watson a menudo tiene que motivar a los chicos inmigrantes para que cuenten sus propias historias. 鈥淎lgunos de sus ensayos han estado entre los mejores que he visto鈥�, dice. 鈥淪us historias son sobre resiliencia y persistencia. Lo 煤nico es que a menudo quieren contar la historia desde la perspectiva de sus padres. Ven que sus padres han tenido que trabajar muy duro para llegar a donde est谩n. Tienen tanta reverencia por lo que han pasado sus padres que les cuesta pensar en s铆 mismos. Tengo que preguntarles: 鈥樎緾贸mo ha sido para ti?鈥�. No se dan cuenta de que han experimentado muchas cosas y pueden aportar much铆simo鈥�.

Historias de vida

Watson se maravilla de algunas de las historias que ha escuchado de los estudiantes. Recuerda a un estudiante de secundaria que no ten铆a hogar y vivi贸 durante varios meses con su madre en su autom贸vil. Para Watson, no fueron solo las circunstancias del estudiante las que fueron notables, sino la forma en que habl贸 sobre ellas. 鈥淒escribi贸 estar sin hogar en unas pocas oraciones鈥�, dice Watson. 鈥淓n lo que se enfoc贸 en su ensayo fue en el auto por la noche, pensar en la escuela y por qu茅 la escuela le trajo tanta alegr铆a. Estaba tan agradecido por la oportunidad de aprender鈥�.

Para Urrutia Gedney, el ensayo de admisi贸n universitaria tiene valor m谩s all谩 de ayudar a un estudiante a ingresar a la universidad. 鈥淟os chicos comienzan el ensayo pensando que solo tienen que demostrarles a las universidades: 鈥楽oy un buen estudiante鈥� o 鈥楢yudo a criar a mi hermano鈥� o 鈥楥uido de mi abuela鈥�. Esto es una revelaci贸n. Es la primera vez que se les pide que hablen sobre lo que hacen, y se dan cuenta de que han manejado responsabilidades que muchos adultos no podr铆an manejar. Es un momento emocionante, no solo en t茅rminos de su ensayo, sino por su propio sentido de orgullo por lo que han logrado鈥�.

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