Hacer nuevos amigos es una de las experiencias m谩s alegres de la infancia. Pero el proceso no siempre resulta sencillo. Para algunos ni帽os, hacer y conservar amistades puede ser un gran desaf铆o. Por suerte, puedes facilitar mucho este proceso al brindarle oportunidades, apoyo y motivaci贸n a tu hijo. Adem谩s, puedes redireccionar ciertas conductas y ayudar a tu hijo a saber qu茅 hacer cuando se sienta estancado.
Sin embargo, lo que no puedes hacer es elegir a los amigos de tu hijo. Ni deber铆as forzar situaciones con las que no se sienta c贸modo. 鈥淣o creo que debas asumir que la vida social de tu hijo depende de ti鈥, explica , psic贸loga de Princeton, Nueva Jersey, y autora de m谩s de una docena de libros para padres y ni帽os, incluyendo . Para los ni帽os, Kennedy-Moore tambi茅n cuenta con una serie de libros y podcasts, tales como y el podcast .
鈥淟a amistad es un 谩rea donde los ni帽os tienen verdadera autonom铆a. No puedes obligar a tu hijo a tener amigos. Pero puedes crear oportunidades y ver si congenia con otros ni帽os鈥. No siempre es f谩cil contener tus instintos protectores, pero manejar la vida social de tu hijo en exceso puede ser contraproducente. Por ejemplo, cuando los padres alaban a otro ni帽o como el amigo en potencia perfecto para su hijo, puede que este se enfade y lo rechace de inmediato.
Aun as铆, hay muchas estrategias que puedes implementar para ayudar a tu hijo a hacer amigos, resolver conflictos y desarrollar relaciones duraderas. Tu apoyo, motivaci贸n y consuelo son herramientas poderosas que pueden ayudar a tu hijo a desarrollar la inteligencia socioemocional que necesitar谩 para entablar y conservar amistades a lo largo de su vida.
C贸mo ense帽arle a tu hijo a iniciar conversaciones
Incluso siendo adultos con d茅cadas de pr谩ctica, muchas veces nos sentimos nerviosos al abordar a alguien con quien queremos establecer una relaci贸n. Por lo tanto, no es de extra帽ar que nuestros hijos tengan dudas al iniciar una conversaci贸n con un amigo en potencia.
Para ayudarlo, sugi茅rele maneras de iniciar la conversaci贸n, por ejemplo:
- Encontrar intereses en com煤n. Recu茅rdale a tu hijo que comparte un inter茅s com煤n con la persona con la que quiere entablar una amistad. Por ejemplo: 鈥淪of铆a y t煤 juegan baloncesto. 驴Qu茅 tema de baloncesto podr铆as hablar con ella?鈥.
- Preguntar sobre los intereses y experiencias de la otra persona. Ded铆quenle tiempo a pensar en los intereses de ciertos ni帽os. Por ejemplo, a Sam le gustan los c贸mics, los videojuegos y TikTok. A Jane le gustan el ballet, la gimnasia y los Squishmallows. Expl铆cale a tu hijo que, por lo general, a la gente le gusta hablar sobre s铆 misma, por lo que puede iniciar las conversaciones haciendo preguntas sobre un tema que le interese al amigo en potencia. Por ejemplo, puede preguntarle a Sam qui茅n es su personaje de c贸mic o videojuego favorito, o a Jane cu谩nto tiempo lleva bailando o cu谩l es su Squishmallow favorito.
- Explorar puntos en com煤n. 驴Hay algo que ambos ni帽os est茅n experimentando en este momento? 驴Una clase dif铆cil? 驴La primera nevada? 驴Un d铆a feriado o un fin de semana largo que se aproxime? Dale ideas a tu hijo sobre c贸mo encontrar temas en com煤n con posibles amigos, como mencionar algo divertido que haya ocurrido en la escuela o en un TikTok popular.
Todas estas opciones pueden desarrollarse mediante una sesi贸n de lluvia de ideas. Durante la sesi贸n, procura que sea tu hijo quien tome la iniciativa con las ideas y con las formas de mejorarlas. Te interesa ayudarlo a sentirse m谩s seguro de s铆 mismo demostr谩ndole que conf铆as en 茅l y en sus ideas. Por supuesto, puedes participar y ofrecer sugerencias, y tambi茅n redireccionar si alguna de las ideas de tu hijo tiene el potencial de ser contraproducente. Sin embargo, cuanto m谩s lidere tu hijo estas lluvias de ideas, m谩s capaz ser谩 de generar sus propios temas de conversaci贸n en el futuro.
Por supuesto, es posible que escuches la conocida queja: 鈥淣o s茅 qu茅 decir鈥. En ese caso, podr铆a ser 煤til crear guiones con posibles formas de iniciar una conversaci贸n e incluso practicarlos en dramatizaciones con tu hijo. Si tu hijo es de mayor edad, vean un programa o pel铆cula juntos y hagan una pausa cuando los personajes inicien conversaciones. Aunque sean escenas guionizadas, detenerse a analizar y discutir sobre lo que ambos escuchan puede ser 煤til para comprender el proceso de iniciar y mantener una conversaci贸n.
C贸mo ayudar a tu hijo a encontrar su tribu
Si los esfuerzos de tu hijo no son bien recibidos, esto puede ser desalentador, pero puede que los ni帽os que est茅n eligiendo no sean necesariamente los mejores candidatos. Los ni帽os necesitan ayuda para encontrar su 鈥渢ribu鈥, explica Kennedy-Moore.
La escuela no deber铆a ser la 煤nica fuente de amistades para tu hijo. 驴Por qu茅? A veces, la escuela no es el lugar m谩s sencillo para que algunos ni帽os hagan amigos. Adem谩s, la realidad para la mayor铆a de los ni帽os es que el sentimiento de encajar en la escuela puede fluctuar con el tiempo.
Una forma de apoyar a tu hijo de manera proactiva durante los inevitables altibajos de hacer amigos es brind谩ndole varias fuentes de amistades a trav茅s de actividades extracurriculares y pasatiempos. Por ejemplo, cuando la vida social se vuelve complicada en la escuela, lo ideal ser铆a que tu hijo tenga amigos de alg煤n deporte, una clase de arte y un club o pasatiempo con los que pueda pasar m谩s tiempo.
鈥淎 todos los ni帽os les encanta entrar a un lugar y pensar: 鈥樎qu铆 hay personas como yo!鈥欌, se帽ala Kennedy-Moore. 鈥淐uando los ni帽os se sienten rechazados por sus compa帽eros de clase, las actividades externas a la escuela pueden brindarles una sensaci贸n de comodidad y pertenencia鈥.
Algunas opciones interesantes para ni帽os que est谩n menos interesados en actividades tradicionales como deportes o m煤sica son: cocina, rob贸tica, arte, yoga, ciclismo, artes marciales y m煤sica. Los campamentos de verano son particularmente efectivos para poner a tu hijo en contacto con un nuevo grupo social. Para ni帽os de mayor edad, los clubes, pasatiempos, trabajos a medio tiempo y voluntariados son excelentes oportunidades para conectar con otros ni帽os que compartan los mismos intereses. Las actividades organizadas tambi茅n ayudan a los ni帽os que tienen dificultades para hablar de manera individual con otra persona, ya que la estructura propia de estas actividades les evita tener que pensar en qu茅 decir o hacer.
Ense帽ando habilidades sociales
Existen formas tan simples como efectivas de ser m谩s simp谩ticos. Usemos la amabilidad como ejemplo. 鈥淓s muy dif铆cil que ser amable salga mal, y todo el mundo aprecia las palabras o acciones que reflejan amabilidad,鈥 explica Kennedy-Moore. 鈥淯n cumplido sincero es una excelente forma de iniciar la conversaci贸n, porque todos nos sentimos bien cuando alguien nos aprecia. O si observas a alguien teniendo problemas, puedes intervenir y ayudar, o compartir algo con la persona. Estos peque帽os actos de bondad transmiten una actitud receptiva a la amistad a la que los dem谩s ni帽os responder谩n鈥.
El optimismo es otro rasgo relativamente simple que los ni帽os pueden aprender a reconocer y esforzarse por desarrollar. 鈥淟as investigaciones demuestran que las empresas siempre preferir谩n ascender al empleado optimista que se lleva bien con los dem谩s por encima de otro empleado que sea brillante pero tenga una actitud negativa; lo mismo aplica en el patio de juegos鈥, explica Kennedy-Moore.
Ense帽ar habilidades sociales puede requerir m谩s pr谩ctica cuando el ni帽o tiene comportamientos que frustran o molestan a otros ni帽os. 鈥淓n ocasiones, el problema se debe a la conducta de tu hijo, y para ayudarle a generar esa conciencia de s铆 mismo, debes hac茅rselo saber鈥, se帽ala el psiquiatra Dr. John Duffy, radicado en Chicago y autor de varios libros para padres, incluyendo y su m谩s reciente publicaci贸n, . 鈥淧odr铆as decir algo como: 鈥極ye, est谩s hablando much铆simo, y eso no me permite expresar mis ideas. 驴Podr铆as reducir un poco la velocidad?鈥欌.
Fomentando la 别尘辫补迟铆补
Si existe una cualidad que sustenta todas las interacciones sociales positivas y las relaciones sanas, es la 别尘辫补迟铆补, porque entender el punto de vista de otro ni帽o facilita hace mucho m谩s f谩cil encontrar un punto medio y llegar a un acuerdo cuando exista un conflicto.
La 别尘辫补迟铆补 tambi茅n es una herramienta 煤til en situaciones donde el comportamiento de tu hijo interfiere con su 茅xito social, como cuando sus bromas de 鈥減ayaso de la clase鈥 hacen enojar al maestro o a otros ni帽os.
鈥淧uedes ayudar a tu hijo a imaginar la perspectiva de otras personas pregunt谩ndole: 鈥樎縋uedes decirme por qu茅 crees que al maestro no le gusta cuando haces chistes durante la clase?鈥欌, explica Kennedy-Moore. 鈥淚ntentar ser gracioso es una estrategia social muy arriesgada, porque a todos nos encanta cuando alguien nos hace re铆r, pero si intentas ser divertido y no sale del todo bien, entonces resultas molesto鈥.
La importancia de las citas para jugar y otras actividades sociales
Para ayudar a tu hijo a hacer amigos y fortalecer sus relaciones, es importante entender el valor de las habilidades sociales y ofrecer oportunidades para desarrollarlas, como planificar citas para jugar con otros ni帽os y animarlo a unirse a clases, equipos y grupos. Antes de asistir a una cita para jugar con otros ni帽os, conversa con tu hijo sobre lo que les gusta jugar a los otros asistentes. Recu茅rdale que a Julia le encanta andar en bicicleta y que a Zaden le encanta hacer chistes. Despu茅s de que los invitados se hayan marchado o que la actividad termine, analiza con tu hijo c贸mo le fue, pidi茅ndole sus impresiones y opiniones.
Cuando tengas que dar tu opini贸n, enf贸cate en lo positivo, elogiando los esfuerzos de tu hijo y destacando cosas espec铆ficas que dijo o hizo y que demostraron aptitudes sociales. Por ejemplo, podr铆as destacar lo bien que se turn贸 al hablar y lo amable que fue al permitir que su invitado eligiera la merienda.
C贸mo desarrollar la resiliencia de tu hijo
No es f谩cil ver a tu hijo triste o escuchar que hirieron sus sentimientos. Tu reacci贸n inmediata podr铆a ser tratar de protegerlo de esas experiencias. Sin embargo, no solo es pr谩cticamente imposible, sino que tampoco es una buena idea. Tu hijo necesita experimentar sus propios altibajos para desarrollar resiliencia y fuerza interior.
Otra reacci贸n que puede resultar contraproducente es la necesidad de consolarlo minimizando la importancia de algo doloroso. Por ejemplo, si tu hijo fue excluido de una fiesta de cumplea帽os, no es 煤til decir: 鈥淎puesto a que la fiesta no estuvo tan divertida鈥 o 鈥渆llos se lo pierden鈥, cuando tu hijo enfrenta rechazo. En su lugar, debes ayudarle a reconocer sus sentimientos, manejar sus emociones y encontrar la fuerza interior para seguir adelante.
鈥淐omo padres hoy en d铆a, estamos m谩s sintonizados emocionalmente con nuestros hijos que los padres de generaciones pasadas, y por eso no queremos que sufran. Muchas veces, observo que los padres intentan convencer a los ni帽os de que lo que est谩n experimentando no es tan malo鈥, explica Duffy. 鈥淐asi todos los ni帽os experimentan algo que les resulta vergonzoso o humillante en alg煤n momento de sus vidas, y el objetivo, desde mi punto de vista, no es resolver el problema, sino hablar al respecto y ayudar al ni帽o a manejar sus emociones. Despu茅s de todo, si nuestro hijo logra desarrollar resiliencia y seguridad en s铆 mismo, podr谩 enfrentar estos problemas a medida que se presenten. Al final, no buscamos resolver cada uno de los problemas de nuestro hijo o lograr que lo inviten a la fiesta, buscamos desarrollar las habilidades de inteligencia emocional que necesitar谩 para tener 茅xito, no solo en el presente, sino en su vida futura鈥.
Duffy recomienda iniciar estas conversaciones compartiendo historias de tu propia infancia y adolescencia que le demuestren a tu hijo que t煤 tambi茅n pasaste por muchas de las experiencias dif铆ciles que 茅l est谩 enfrentando y que saliste adelante.
Resolviendo conflictos con los amigos
Como padre, puede que a veces no te quede claro cu谩l es tu papel. Aunque quiz谩s desees actuar como un entrenador, asignando roles y dise帽ando estrategias, la mayor铆a de las veces estar谩s en la banca: sosteniendo las toallas, ayudando a limpiar el campo de juego, celebrando las victorias y lamentando las derrotas.
鈥淪iempre les digo a los padres: si existe una acci贸n que marca una verdadera diferencia, es estar presentes y disponibles para sus hijos鈥, comenta Duffy. 鈥淭e interesa hacerles saber: 鈥極ye, quiz谩s no pueda resolver tus problemas, pero cuenta conmigo como un aliado y orientador cuando me necesites. Y cuando quieras hablar de algo, reconocer茅 y validar茅 todo lo que tengas que decir siempre y cuando tenga sentido; y de vez en cuando, te cuestionar茅. Si lo prefieres, te ayudar茅 a resolver el problema, pero no lo har茅 solo, lo resolveremos juntos鈥欌.
Si notas que tu hijo se enoja o frustra f谩cilmente, o si tiende a ser cr铆tico con otros ni帽os, es importante abordar el tema de forma directa y ayudarle a entender c贸mo esta conducta puede causar problemas.
鈥淧uedes preguntar: 鈥樎緾贸mo crees que se siente el otro ni帽o cuando le dices eso?鈥 o, si es necesario, se帽alar la acci贸n directamente y explicarle que fue poco amable de su parte鈥, explica Kennedy-Moore. 鈥淧osteriormente, puedes hacer preguntas como: 鈥樎縌u茅 podr铆as hacer en lugar de eso?鈥, 鈥樎緾贸mo podemos prevenir que suceda esto?鈥 o 鈥樎縌u茅 puedes hacer para arreglarlo?鈥欌.
Tambi茅n es 煤til introducir la idea del 辫别谤诲贸苍. 鈥淓s muy f谩cil notar las malas acciones de los dem谩s. Algunos ni帽os parecen coleccionar los agravios como si fueran las cuentas de un collar鈥, se帽ala Kennedy-Moore. 鈥淧ero necesitamos ayudarlos a entender que eso no es ser un buen amigo, y que hay ocasiones en las que es mejor dejar pasar los errores de los dem谩s鈥.
Para ense帽ar esta habilidad, la psic贸loga sugiere aplicar los lineamientos del 辫别谤诲贸苍: 鈥淪i algo ocurri贸 y no es importante, d茅jalo pasar. Si el amigo est谩 arrepentido, d茅jalo pasar. Si fue un accidente, d茅jalo pasar鈥.
La funci贸n de la tecnolog铆a y las redes sociales en las amistades
Nos guste o no, los tel茅fonos inteligentes y otros dispositivos tecnol贸gicos han llegado para quedarse. Es importante que los padres comprendan el impacto negativo que puede tener el uso excesivo de estos dispositivos en el desarrollo social de sus hijos.
No hay nada como la comunicaci贸n en persona cuando se trata de interpretar se帽ales sociales como el lenguaje corporal, las expresiones faciales y el tono de voz. Los ni帽os que pasan mucho tiempo en internet no solo pierden oportunidades de divertirse, sino tambi茅n de desarrollar habilidades como el contacto visual y el intercambio verbal en las conversaciones.
La distracci贸n es otro problema; cuando los ni帽os est谩n todo el d铆a revisando sus mensajes o jugando, no prestan atenci贸n a lo que sucede a su alrededor, lo que puede ser peligroso a nivel f铆sico y aislante a nivel emocional.
A medida que los ni帽os crecen y comienzan a usar las redes sociales, pueden volverse m谩s autocr铆ticos al compararse con el flujo interminable de im谩genes retocadas y editadas (y con los planes de fin de semana que comparten los dem谩s en sus reels). Y como la gente tiende a mostrar una versi贸n de s铆 mismos que solo incluye los momentos divertidos y emocionantes de sus vidas, los ni帽os pueden desarrollar expectativas poco realistas sobre c贸mo deber铆an lucir o c贸mo deber铆an ser sus vidas cotidianas.
Peor a煤n, la tecnolog铆a abre la puerta al ciberacoso, por lo que es fundamental estar atentos a cualquier indicio de expectativas distorsionadas, baja autoestima u otros problemas. Recuerda que si tu hijo es v铆ctima de comentarios o rumores hirientes, puede sentirse asustado, enfadado o avergonzado, creyendo incluso que es su culpa, por lo que podr铆a decidir no cont谩rtelo. Mantente alerta a cambios de humor y signos de estr茅s, y no temas preguntar si algo est谩 ocurriendo. Lee m谩s sobre el acoso y lo que puedes hacer para apoyar a tu hijo.
Predica con el ejemplo
En la crianza, no hay estrategia m谩s efectiva que ejemplificar el comportamiento que deseas ver en tu hijo. En lo que respecta a habilidades sociales, tu hijo basar谩 su concepto de interacci贸n social en lo que observa y escucha a su alrededor.
鈥淯n consejo que les doy a los padres es que recuerden que su hijo siempre est谩 prestando atenci贸n鈥, explica Duffy. 鈥淭u hijo siempre escucha lo que dices en casa, cuando est谩s al tel茅fono, y presta atenci贸n a la manera en que hablas sobre otras personas, tus familiares, tu c贸nyuge o tu expareja. Por lo tanto, si tu hijo escucha palabras emp谩ticas de tu parte, le brindas un ejemplo incre铆blemente poderoso. Pero si te oyen hablar de manera despectiva sobre alguien con quien acabas de hablar por tel茅fono, le est谩s modelando ese comportamiento. Todos cometemos estos errores a veces; nos mostramos un poco chismosos o un poco bruscos, pero creo que si logramos controlarnos le estar铆amos dando un gran ejemplo a nuestro hijo鈥.
A lo largo de la escuela primaria, la preadolescencia y la adolescencia, es inevitable que las amistades de tu hijo enfrenten desaf铆os: desacuerdos, p茅rdida de intereses en com煤n, hacer nuevos amigos, emprender nuevos intereses y alejarse de algunos amigos. Sin embargo, al mostrarle y ense帽arle c贸mo ser un buen oyente, ser amable, ser emp谩tico, negociar desacuerdos y resolver conflictos, puedes brindarles las herramientas necesarias para superar los momentos dif铆ciles y aprovechar los buenos momentos al m谩ximo. Al mismo tiempo, conservar tus propias amistades y ser un miembro responsable y solidario dentro de tu familia y comunidad es la mejor lecci贸n de habilidades sociales que puedes ofrecerle a tu hijo.