Clarice Jackson, una madre afroamericana de Omaha, Nebraska, sab铆a que su hija ten铆a problemas en la escuela desde preescolar. En cuarto grado, la ni帽a segu铆a sin poder leer palabras sencillas de tres letras y daba muestras de hiperactividad e impulsividad en el aula de clases (ambos s铆ntomas de TDAH). Independientemente de que las llames 鈥渄ificultades de aprendizaje鈥� o 鈥渄iferencias de aprendizaje鈥�, no cab铆a duda de que hab铆a problemas de aprendizaje.
Jackson sab铆a que algo ten铆a que cambiar, as铆 que comenz贸 la larga lucha por la aprobaci贸n de un Programa de Educaci贸n Individualizada (IEP, por sus siglas en ingl茅s) para su hija, con la esperanza de que fuera asignada a una educaci贸n especial y finalmente recibiera el tipo de ense帽anza que necesitaba. Finalmente, recibi贸 el IEP y descubri贸 que abordaba el TDAH de la ni帽a 鈥攑ero no sus dificultades de lectura鈥�. 鈥淒ec铆an que estaban haciendo lo mejor que pod铆an por mi hija, pero lo mejor que pod铆an era m谩s de lo mismo鈥�, relata Jackson, refiri茅ndose a la forma en que estaban ense帽谩ndole lectura a la ni帽a. 鈥淓xcepto que ahora las expectativas eran menores鈥�.
La historia de Jackson es un ejemplo de lo que muchos padres atraviesan cuando sospechan que su hijo tiene una dificultad de aprendizaje. La escuela tiene buenas intenciones, pero la ejecuci贸n no resuelve el problema. Y esto supone un gran desaf铆o, sobre todo para las familias de color que probablemente no conf铆an en los programas de 鈥渆ducaci贸n especial鈥�.
Las dificultades de aprendizaje de los ni帽os afroamericanos son ignoradas
Las investigaciones demuestran que aunque los ni帽os de color y quienes est谩n aprendiendo ingl茅s suelen estar sobrerrepresentados en los salones de clase de educaci贸n especial, tienen menos probabilidades de ser identificados como estudiantes con problemas de aprendizaje, se帽ala Paul Morgan, profesor de educaci贸n de Penn State que ha (enlace en ingl茅s).
鈥淐uando observas a ni帽os con 铆ndices similares de pobreza, niveles similares de desempe帽o acad茅mico y niveles similares de conducta obtienes evidencia consistente de que los ni帽os blancos y angloparlantes tienen m谩s probabilidades de ser identificados [como estudiantes con dificultades de aprendizaje]鈥�, explica Morgan.
No fue sino hasta que Jackson, por sus propios medios, transfiri贸 a su hija a una escuela privada especializada en problemas de lectura que esta pudo avanzar. En cuesti贸n de un a帽o su hija hab铆a alcanzado el nivel de lectura de tercer grado y los s铆ntomas del TDAH disminuyeron.
Muy a menudo, los padres de color observan que las escuelas no quieren 鈥渆stigmatizar鈥� a los ni帽os con la etiqueta de educaci贸n especial, que diagnostican err贸neamente los problemas de aprendizaje de los estudiantes o que se muestran renuentes a pagar el servicio que el ni帽o necesita. A continuaci贸n, te mostramos algunas medidas que puedes tomar al respecto.
Una evaluaci贸n de dificultades de aprendizaje es el paso primordial
Si el maestro de tu hijo o t煤 observan dificultades acad茅micas o conductuales en la escuela o en el hogar, deber铆as solicitar una evaluaci贸n de discapacidad. Esta evaluaci贸n es gratuita en las escuelas p煤blicas, pero podr铆a tardar un tiempo en realizarse tras la solicitud inicial. La evaluaci贸n indagar谩 los s铆ntomas que los maestros y t煤 han observado en tu hijo, as铆 como cualquier problema m茅dico que pueda existir. Este es el primer paso para obtener servicios para tu hijo mediante un Programa de Educaci贸n Individualizada (IEP) o un Plan 504.
Un IEP le da a tu hijo el derecho de optar por servicios que incluyen modificaciones al curr铆culo, lecciones especializadas, terapia ocupacional, terapia f铆sica, fonoaudiolog铆a y/o consejer铆a. Un plan 504 (enlace en ingl茅s) permite que un ni帽o con dificultades emocionales o de aprendizaje reciba un trato especial en la escuela. (enlace en ingl茅s), el 504 no ofrece todos los servicios del IEP (que es m谩s amplio) y es generalmente m谩s f谩cil de obtener. Entender el problema de tu hijo te ayudar谩 a decidir si necesitas el IEP o el 504.
Si no est谩s conforme con la evaluaci贸n de la escuela, tambi茅n puedes obtener una , asumiendo los gastos pertinentes. Las evaluaciones independientes pueden (enlace en ingl茅s), aunque a veces es posible encontrar .
En cuanto tengas claro el problema de tu hijo, inf贸rmate. Comienza d谩ndole un vistazo a la p谩gina web y a los materiales de (enlace en ingl茅s). Muchas discapacidades espec铆ficas tienen sus propias organizaciones de defensor铆a, como es el caso de para el TDAH (enlace en ingl茅s), (enlace en ingl茅s) y (enlace en ingl茅s), las cuales cuentan con sedes en varios estados.
La decisiva reuni贸n del IEP: 驴IEP o 504?
Una vez terminada la evaluaci贸n, la escuela formar谩 un equipo de IEP, el cual incluir谩 a los padres, al ni帽o (si tiene m谩s de 16 a帽os), al menos a uno de los maestros de educaci贸n general del ni帽o, un maestro de educaci贸n especial, un representante del distrito escolar, un experto que interprete los resultados de la evaluaci贸n y, en caso de ser necesario, (enlace en ingl茅s). Los padres tambi茅n pueden llevar un amigo para apoyarles.
Juntos, el equipo determina si el ni帽o tiene alguna de las — incluyendo el autismo, el TDAH y la dislexia — amparadas por la ley federal y si el estudiante necesita servicios especiales en la escuela. No es poco com煤n que un ni帽o tenga m谩s de un tipo de problema de aprendizaje. El estudiante podr铆a, por ejemplo, tener tanto TDAH como dislexia, como era el caso de la hija de Jackson.
La reuni贸n del IEP no siempre es un proceso sencillo. De hecho, puede ser largo, tenso e incluso hostil en ocasiones. Jackson recomienda que los padres no solo investiguen de forma exhaustiva y anticipada sobre la discapacidad de su hijo, sino que tambi茅n se informen sobre las leyes, espec铆ficamente sobre la . Jackson sugiere incluso llevar el libro que explica la ley a la reuni贸n (como lo hizo ella) y ponerlo sobre la mesa para que todos sepan que est谩s preparado.
Muchas veces, las reuniones del IEP determinan que el ni帽o no cumple los requisitos para recibir servicios especiales. 鈥淟as escuelas pueden mostrarse naturalmente renuentes a diagnosticar al ni帽o鈥�, se帽ala Morgan, 鈥渆n parte por motivos de financiamiento y en parte por un desacuerdo leg铆timo sobre si el ni帽o muestra realmente los s铆ntomas o las discapacidades asociadas a esa condici贸n en espec铆fico鈥�.
Si tu hijo tiene una discapacidad m谩s com煤n, como el TDAH o dislexia leve que puede tratarse con modificaciones m铆nimas en el aula de clases, puedes considerar un en lugar de un IEP. Las modificaciones m谩s sencillas podr铆an incluir tiempo adicional para que el ni帽o realice las pruebas o un pupitre que est茅 m谩s cerca del maestro de manera que el ni帽o pueda prestar m谩s atenci贸n. 鈥淥btener un 504 puede ser m谩s general y menos espec铆fico鈥�, explica Morgan.
A continuaci贸n, daremos informaci贸n sobre algunos problemas comunes de aprendizaje que ser谩 de utilidad para los padres de color en su b煤squeda del IEP o 504.
Dislexia
La dislexia es la dificultad de aprendizaje m谩s com煤n, afectando al (enlace en ingl茅s). Son muchas las de dislexia, pero en general es una evidente dificultad para aprender a leer y para leer. La dislexia no implica un nivel de inteligencia inferior. Como ocurre con muchas otras discapacidades, esta es subdiagnosticada en los ni帽os de color.
En ocasiones, los padres no solo tienen que luchar contra las bajas expectativas que la escuela tiene sobre su hijo, sino tambi茅n para que reconozca las dificultades de aprendizaje del ni帽o. As铆 le ocurri贸 a Resha Conroy, quien fund贸 (enlace en ingl茅s) en 2020, en medio del verano de protestas raciales y siguiendo su misi贸n personal de que su hijo disl茅xico recibiera ayuda.
El hijo de Conroy sigui贸 teniendo dificultades con la dislexia incluso despu茅s de que su madre consiguiera ingresarlo en un IEP. Sin embargo, Conroy sigui贸 investigando y descubri贸 la raz贸n. 鈥淓staban aplicando la alfabetizaci贸n integral, un poco del m茅todo Phonics鈥� una mezcolanza de cosas鈥�, relata Conroy. 鈥淣ada de eso funciona鈥�.
La evidencia demuestra que la (enlace en ingl茅s) es la m谩s efectiva. Conroy recomienda que los padres aprendan sobre los distintos m茅todos de ense帽anza para la lectura e investiguen si su escuela usa la alfabetizaci贸n estructurada.
Los problemas con las matem谩ticas, conocidos como (enlace en ingl茅s), es una dificultad de aprendizaje relacionada pero menos conocida, que f谩cilmente puede arruinar el progreso escolar. Los ni帽os con discalculia podr铆an confundir los n煤meros o tener mucha dificultad para resolver c谩lculos mentales sencillos. Y lo que es peor, estos ni帽os tambi茅n podr铆an tener dislexia, dificultando a煤n m谩s la comprensi贸n de los conceptos matem谩ticos b谩sicos. Para m谩s informaci贸n sobre la discalculia, visita el (enlace en ingl茅s).
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Aunque cada ni帽o avanza de forma distinta en cuanto al habla y a comunicar sus ideas, hay algunas (enlace en ingl茅s), como ser capaz de seguir instrucciones pero no de responder apropiadamente de manera verbal. El padre de un ni帽o diagnosticado con dificultad en el habla tiene derecho a solicitar un IEP para el ni帽o.
Los fonoaudi贸logos pueden ayudar a los ni帽os con diversas discapacidades, incluyendo el autismo, el paladar hendido e incluso dificultades con la lectura y la escritura.
Sin embargo, los padres de color deber铆an tomar en cuenta que se ha demostrado que (enlace en ingl茅s). Esto podr铆a implicar que califiquen como errores en el habla a lo que en realidad podr铆a tratarse de una diferencia en el dialecto o acento del ni帽o. Para combatir esto, intenta encontrar a personas que est茅n culturalmente capacitadas y que sean conscientes del idioma y el dialecto que habla tu familia en casa.
Trastorno por d茅ficit de atenci贸n con hiperactividad
Los expertos estiman que entre el (enlace en ingl茅s) de los ni帽os sufren de TDAH, caracterizado por la incapacidad de prestar atenci贸n en clase y la hiperactividad y dificultad de controlar los impulsos. Aunque t茅cnicamente el TDAH no es una dificultad de aprendizaje, puede afectar gravemente la conducta del ni帽o y su capacidad de aprender, por lo que un IEP o un plan 504 puede ser de ayuda.
Deber铆as considerar la posibilidad de que existan prejuicios raciales en el diagn贸stico de TDAH por parte de los maestros. (enlace en ingl茅s) demostr贸 que los maestros blancos consideraban que la probabilidad de que haya TDAH en chicos afroamericanos era superior a la que consideraban los padres afroamericanos. Los maestros blancos con actitudes m谩s negativas respecto a los afroamericanos tambi茅n tienen m谩s probabilidad de atribuir la conducta de un chico afroamericano al TDAH. Adem谩s, algunos educadores dar谩n por hecho que los ni帽os con TDAH simplemente tienen problemas de conducta y nunca considerar谩n la posibilidad de que tengan dificultades de aprendizaje. Estas actitudes podr铆an llevar al ni帽o a terminar innecesariamente en una clase de educaci贸n especial.
Algunas modificaciones son sencillas, como hacer que el estudiante se siente m谩s cerca del maestro u organizar un espacio tranquilo en el aula donde el ni帽o pueda concentrarse. Los padres tambi茅n tienen la opci贸n de medicar a su hijo. (enlace en ingl茅s) para los ni帽os con TDAH pero pueden tener efectos secundarios, como insomnio o reducci贸n del apetito. Es importante que los padres consulten a su m茅dico para decidir cu谩l es la mejor opci贸n para su hijo.
Ayuda psicol贸gica
Los ni帽os (enlace en ingl茅s), y puede que tengan derecho a recibirla en la escuela, aunque podr铆a ser dif铆cil de obtener. De acuerdo con Morgan, 鈥渓as escuelas deber铆an ser capaces de brindar cierto apoyo, y tu hijo tiene m谩s garant铆as legales si existe una discapacidad diagnosticada que haya generado dificultades psiqui谩tricas鈥�.
Lamentablemente, demasiados (enlace en ingl茅s) (TEPT) a ra铆z de la violencia en el vecindario o de maltrato en el hogar. Si un ni帽o tiene un trastorno emocional o conductual que est谩 interfiriendo con su capacidad de cumplir con las tareas, como TEPT, TDAH o (ODD, por sus siglas en ingl茅s, enlace en ingl茅s), la escuela puede facilitar consejer铆a como parte de un IEP. Lee m谩s sobre ODD.
No olvides que no est谩s solo
Enfrentar los obst谩culos para obtener la atenci贸n necesaria para un ni帽o con una dificultad de aprendizaje puede ser intimidante. Los padres afroamericanos e hispanos tambi茅n podr铆an sentir temor de que sus hijos se queden atrapados en un sistema de educaci贸n especial que (enlace en ingl茅s). Tienen que sopesar la lucha por los servicios que su hijo necesita con la realidad de que muchos estudiantes de color en educaci贸n especial tienen resultados escasos a nivel acad茅mico y respecto a sus proyectos de vida.
Sin embargo, es importante recordar que muchos padres han enfrentado el dilema de encontrar un IEP o un plan 504, y han encontrado la forma de lograrlo pese a todos los obst谩culos. Hoy en d铆a hay defensores dispuestos a ayudarte, mientras que antes quiz谩s no los hab铆a. Jackson, por ejemplo, ha logrado fundar el (enlace en ingl茅s) en Omaha y la sede de Decoding Dyslexia en Nebraska.
Jackson se帽ala que es importante que los padres recuerden que ellos tambi茅n son expertos, sobre todo al asistir a las importantes reuniones del IEP con educadores profesionales. 鈥淎l final, t煤 eres el mayor defensor de los derechos de tu hijo鈥�.
