Cuando mi hija Ava estaba en sexto grado, me pregunt贸 si pod铆a ir sola a la escuela. Recorr铆amos aquel camino a menudo. Pens茅 que era una gran idea, una caminata saludable antes de clases le permitir铆a sentirse en casa a煤n cuando estuviera en el mundo m谩s all谩 de nuestro patio. Adem谩s, tengo v铆vidos recuerdos del camino que yo misma recorr铆a de ida y vuelta a la escuela, encontrando amigos a lo largo del mismo.
Me embarg贸 un momento de preocupaci贸n. Se trataba de mi beb茅. Visiones de mi hija perdida, secuestrada, sola y herida recorrieron mi mente. Sin embargo, me contuve, me record茅 a m铆 misma que si quer铆a criarla para ser una adulta competente, deb铆a permitirle avanzar hacia la independencia cuando estuviera lista para ello. 鈥溌uena idea!鈥�, dije. 鈥淰eamos qu茅 opina pap谩鈥�.
Ten铆a la corazonada de que a su padre no le gustar铆a. En teor铆a, coincide conmigo sobre la libertad durante la ni帽ez, pero se preocupa por la seguridad. A pesar de ello, no estaba preparada para el intenso horror de su reacci贸n.
驴Realmente me estaba tomando la vida de mi hija a la ligera, tal como pensaba mi esposo? o 驴acaso 茅l, al igual que muchos otros padres amorosos, hab铆a desarrollado tanto miedo hacia lo que podr铆a salir mal que no solo estaba protegiendo a mi hija del peligro sino tambi茅n de crecer? Mi madre me brind贸 mucha libertad cuando era ni帽a, y hoy en d铆a atribuyo la seguridad que siento en m铆 misma a esa independencia. Pero 驴acaso estaba idealizando aquella libertad a costo de mi hija? 驴Existen tantos 鈥渃ocos鈥� hoy en d铆a que los ni帽os no deber铆an ir solos a la escuela? Le di un vistazo a los datos. En 1999, el 煤ltimo a帽o del que obtuve datos comprensibles, aproximadamente 800,000 ni帽os menores de 18 a帽os desaparecieron, de acuerdo con el Centro para Ni帽os Desaparecidos y Explotados. Sin embargo, una reducida cantidad (115) de dichos ni帽os fue v铆ctima del tipo de secuestro que solemos temer: una abducci贸n perpetrada por un desconocido. M谩s de 200,000 fueron secuestrados por miembros de la familia (generalmente uno de los padres). Por lo tanto, parece que mi hija corre mayor peligro con su familia inmediata que con el 鈥渃oco鈥�.
No me opongo a proteger a mi hija, para nada. Insisto en que use el cintur贸n de seguridad y el casco para andar en bicicleta. Tengo dificultades para confiar en las ni帽eras. Me aseguro de que reciba sus vacunas. Dichas manifestaciones de la aversi贸n que nuestra sociedad siente hacia el riesgo (desde el invento del asiento infantil para autos hasta el protector solar) han salvado a innumerables ni帽os de lesiones y enfermedades innecesarias. Sin embargo, la ni帽ez es un estado temporal. 驴Acaso la meta no es criar un ni帽o independiente que sea un adulto competente? S茅 que resulta dif铆cil desprenderse. Pero creo que es lo que los ni帽os necesitan que hagamos. De hecho, existen (enlace en ingl茅s). Un estudio (enlace en ingl茅s) padres que siempre 鈥渆st谩n encima鈥� con el prop贸sito de evitar que algo malo les suceda a sus hijos) tienen mayor tendencia a mostrar dependencia hacia otras personas, exhiben estrategias pobres para superar dificultades y carecen de habilidades como la responsabilidad y diligencia.
Los padres que presentan dificultades al decidir cu谩nta supervisi贸n es necesaria son motivados por amor hacia su hijo, pero tambi茅n por miedo: de un mundo lleno de peligro y/o de las cr铆ticas de otros padres. Este hecho no se debe a que el mundo sea m谩s peligroso en comparaci贸n a cuando yo caminaba a la escuela en tercer grado. En aquel entonces, el mundo no era tan peligroso. Y hoy en d铆a lo es a煤n menos. Los cr铆menes violentos se han reducido un 48 por ciento entre 1993 y 2012.
Incluso si el miedo al 鈥渃oco鈥� es una exageraci贸n, el miedo hacia lo que otros padres pensar谩n de nuestras decisiones es real. En 2012, una madre de Texas fue arrestada por permitir que sus hijos de 6 y 9 a帽os jugaran frente a su propia casa. En 2014, (enlace en ingl茅s) por permitir que su hijo de 7 a帽os fuera caminando hasta un parque cercano para jugar. (enlace en ingl茅s) cuando permiti贸 que su hijo de 9 a帽os jugara en el parque sin supervisi贸n. En Maryland, en el a帽o 2015, una pareja de padres que permiti贸 a (enlace en ingl茅s), aterrando a los ni帽os y provoc谩ndole pesadillas al menor de ellos.
Por lo tanto, 驴cu谩ndo deber铆amos dejar al ni帽o solo en casa?, 驴cu谩ndo puede ir a la escuela por su cuenta?, 驴puede ir en bicicleta a la casa de un amigo?, 驴jugar en el parque sin adultos? Existen pocas leyes que regulen estas acciones. (enlace en ingl茅s), pero no concuerdan entre ellos. Debido a que evidentemente no estamos de acuerdo y estamos dispuestos a encarcelar a los padres que cometan errores, esta es un 谩rea que exige un profundo debate. Incluso si dicha preocupaci贸n por la seguridad de los ni帽os parece buena, cada vez existen m谩s pruebas que sugieren que no resulta beneficioso para los adultos en que se convertir谩n alg煤n d铆a.
Los expertos notan una correlaci贸n entre el actual incremento de proteccionismo en la vida de los ni帽os y enfermedades mentales durante la adolescencia y adultez. 鈥淗a surgido una tendencia paralela de problemas psicol贸gicos que van en aumento entre los j贸venes鈥�, indica el Dr. Robert Epstein, psic贸logo veterano de investigaci贸n en el American Institute for Behavioral Research and Technology. 鈥淥pino que est谩n conectados. La infantilizaci贸n, incremento de restricciones, sobreprotecci贸n, entre otros, est谩n causando tal aumento de problemas psicol贸gicos que el 49.5 por ciento de nuestros j贸venes puede ser diagnosticado con al menos un problema de conducta o drogadicci贸n鈥�.
Epstein recomienda oponerse a la sobreprotecci贸n. En lugar de mantener a los ni帽os bajo constante vigilancia, sugiere buscar oportunidades que les permitan jugar con libertad junto a otros ni帽os de distintas edades.
Los humanos aprenden mediante la experiencia. Si nuestros padres no nos permiten aprender, nos criamos incapaces. Ray Charles cambi贸 el escenario de la m煤sica estadounidense, redefini贸 el rocanrol e incentiv贸 a muchos otros m煤sicos ciegos y afroamericanos a que lucharan por sus sue帽os. Es bien sabido que su madre no lo sobreprotegi贸. Insist铆a en que Charles realizara tareas del hogar (incluyendo algunas que hoy en d铆a considerar铆amos peligrosas incluso para ni帽os que pueden ver, como cortar le帽a y encender el fuego), ayudara a los dem谩s y solucionara las cosas por s铆 mismo, a pesar de que comenz贸 a perder la visi贸n a los 5 a帽os y qued贸 completamente ciego a los 7 a帽os. Sab铆a que su hijo necesitaba estar preparado, pues la vida para un hombre pobre, ciego y de color no ser铆a f谩cil y ella no siempre estar铆a para ayudarle. De hecho, muri贸 cuando Charles ten铆a 15 a帽os. Estuvo ciego la mayor parte de su vida, pero nunca fue incompetente.
Me pregunto qu茅 habr铆a sido de 茅l si su madre se hubiera visto impulsada por la pena o el miedo a mantenerlo a 鈥渟alvo鈥�.
驴Quieres m谩s informaci贸n? Lee 补辩耻铆 lo que los expertos tienen que decir sobre criar a un ni帽o independiente.
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