Cuando mi hijo era peque帽o, era gracioso y cari帽oso. Ten铆a un mill贸n de preguntas y le encantaba hacerlas. Era t铆mido con las personas que no conoc铆a bien, pero era locuaz y entretenido con amigos cercanos y familiares. Hab铆a muy poco que no supiera sobre su d铆a, sus sue帽os, sus amigos y sus ambiciones. 脡ramos compa帽eros.
Y luego lleg贸 la escuela intermedia. Primero se hizo m谩s alto y torpe, y comenz贸 a oler como un adolescente. Esperaba esos cambios. Pero no esperaba que su personalidad cambiara. A los 14 a帽os, mi hijo que antes era dulce y conversador ahora era solo silencio. Respond铆a lo m谩s breve posible a lo que se le preguntaba y no hac铆a preguntas. Rara vez sal铆a de su habitaci贸n. Y cuando lo hac铆a, estaba taciturno y distante. En resumen, representaba a cabalidad lo que implica ser un adolescente var贸n. Eso me asustaba. 驴Por qu茅 los adolescentes varones dejan de hablar? 驴Era su silencio un indicador de que estaba a punto de estallar?
Resulta que ni el comportamiento de mi hijo ni mis preocupaciones al respecto eran inusuales.
Las hormonas y los silencios
鈥淕uardar silencio ha sido la respuesta de los chicos que han llegado a la pubertad desde que la especie se desarroll贸鈥�, me dijo Miles Groth, profesor de psicolog铆a en Wagner College y autor del blog Boys to Men en la revista Psychology Today. 鈥淣o es nada nuevo鈥�, agreg贸. 鈥淣o est谩 relacionado con nuestros tiempos o eventos actuales鈥�.
A esa edad, se帽al贸, los chicos est谩n pasando por muchos cambios f铆sicos. 鈥淪on muy conscientes de s铆 mismos, examinando c贸mo son percibidos por los adultos, sus compa帽eros y miembros del sexo opuesto, o en algunos casos del mismo sexo鈥�, dice Groth. Esa autoconciencia los hace menos propensos a querer hablar.
鈥�La escuela intermedia marca el comienzo de la adolescencia para la mayor铆a de los chicos, y una inseguridad social resultante鈥�, dice el Dr. John Duffy, autor de The Available Parent: Expert Advice for Raising Successful, Resilient, and Connected Teens and Tweens. 鈥淐uanto menos hablen mejor. Corren menos riesgo a ser ridiculizados. De esta manera, el silencio es un mecanismo de defensa鈥�.
Si bien los preocupados padres podr铆an naturalmente imaginarse escenarios catastr贸ficos como lo hice yo, lo m谩s probable es que el silencio de un chico adolescente sea normal. Es solo un s铆ntoma de los masivos cambios f铆sicos y mentales causados por la pubertad. 鈥淟a mayor铆a de los chicos supera esta fase casi ilesos鈥�, dice Duffy. 鈥淒esde el punto de vista de los padres puede ser desalentador y aterrador, ya que el silencio puede interpretarse como aislamiento, o incluso depresi贸n. Est谩 pendiente de tu hijo en edad de escuela intermedia y aseg煤rate de que est茅 bien. Pero ten en cuenta que, desde el punto de vista del desarrollo, su silencio probablemente est茅 dentro de la norma鈥�.
Las adolescentes pueden a menudo hablar libremente, compartiendo sus emociones, pero los adolescentes varones de su edad no pueden, porque ciertas . En lugar de reconocer y articular sus sentimientos, un chico adolescente se queda callado, sus emociones est谩n atrapadas y controladas por su am铆gdala reptiliana.
Incluso si un chico adolescente est谩 en contacto con sus sentimientos, expresarlos verbalmente probablemente transgrede el c贸digo de masculinidad estoica que ha adoptado o est谩 tratando de adoptar. Un art铆culo de 2023 en la revista Psychology of Men & Masculinities titulado 鈥淚t might be nice to be a girl鈥� Then you wouldn鈥檛 have to be emotionless鈥� examina la conmovedora situaci贸n de 55 chicos confinados a las expectativas estoicas de la masculinidad.
Las breves respuestas de mi hijo son t铆picas de muchos chicos a medida que se convierten en hombres, dice Katey McPherson, directora ejecutiva de The Gurian Institute y coautora del libro Why Teens Fail: What To Fix. 鈥淟as mujeres tienen m谩s tejido conectivo entre el lado derecho e izquierdo del cerebro鈥�, observa. 鈥淧rocesamos el lenguaje mucho m谩s r谩pido que los hombres. Creo que las mujeres abruman a los chicos con tantas palabras鈥�.
En vez de dejarnos abatir por el miedo ante este cambio normal en el comportamiento de muchos chicos, Groth sugiere que comencemos a ver lo que est谩 bien. 驴Tu hijo tiene pasatiempos? 驴Disfruta socializar con amigos? 驴Muestra inter茅s en interactuar con el mundo? Si la respuesta es s铆, es una buena se帽al de que su nuevo estilo monosil谩bico de hablar es normal.
Por supuesto, esta informaci贸n puede ser dif铆cil de obtener si 茅l no habla. Pero tal vez no es que no quiera hablar, sino que su crisis hormonal actual se lo impide, especialmente cuando se enfrenta a una mam谩 bombarde谩ndolo con preguntas. 鈥淟l茅valo a dar un paseo鈥�, sugiere McPherson. 鈥淟谩nzale una pelota. Hazlo moverse. Y hazle una o dos preguntas a la vez鈥�.
Dado que las conversaciones francas y largas pueda que no sucedan por un tiempo, otra forma de mantenerse informado es involucrarse en su vida en l铆nea. Los padres siempre deben prestar atenci贸n a c贸mo sus hijos usan X (anteriormente Twitter), TikTok, YouTube, Instagram y otras plataformas sociales porque ah铆 es donde se desarrollan las vidas de los adolescentes. Preg煤ntale qu茅 es lo m谩s interesante en r/teenagers, o que te muestre la aplicaci贸n que sus amigos est谩n usando 煤ltimamente, o vean algo gracioso en TikTok. Aprender谩s sobre 茅l mientras aprendes sobre sus h谩bitos en las redes sociales.
El lado oscuro del silencio
Si tu hijo se aleja de sus compa帽eros, expresa desesperanza o est谩 usando o abusando de sustancias, esos son signos de que es hora de prestar atenci贸n y buscar ayuda. “Alguien que est谩 callado y pasa mucho tiempo a solas no necesariamente est谩 deprimido”, explica Groth. 鈥淓sa persona podr铆a ser muy seria y reflexiva. Una persona deprimida siente que no hay salida. Se siente atrapada, siente que no hay soluci贸n a su problema, que nada va a arreglar su situaci贸n”.
, pero los estados de 谩nimo oscuros de los chicos podr铆an pasar desapercibidos porque es m谩s probable que se callen y no compartan sus sentimientos. 鈥淟a tasa de suicidios en adolescentes varones es 4 veces mayor que en las chicas鈥�, dice Groth. 鈥淓l que tu hijo no hable contigo es bastante normal. Pero me preocupar铆a si tampoco est谩 hablando con sus compa帽eros o cualquier otra persona鈥�.
Mi hijo finalmente sali贸 de su silencio. Fue un camino largo y preocupante lleno de se帽ales de que estaba experimentando pensamientos oscuros y depresi贸n. Amenaz贸 con suicidarse, se alej贸 de sus amigos y se escondi贸 en su habitaci贸n. Tom茅 sus amenazas en serio y le consegu铆 ayuda. Atravesamos todo el proceso juntos. Ambos cometimos errores. En todo el proceso le dej茅 claro que era amado y que no era el primer adolescente en sentirse de esa manera. Finalmente se recuper贸 de la misma manera en que alguien se recupera de una larga y tortuosa gripe. Ahora, a los 20 a帽os, mi hijo es una vez m谩s conversador, locuaz, gracioso y est谩 dispuesto a compartir sus sue帽os y observaciones. Nuevamente somos compa帽eros solo que ahora 茅l puede conducir cuando salimos.
