La relaci贸n problem谩tica de mi hijo con la educaci贸n comenz贸 en el k铆nder. Era inteligente, pero no ten铆a motivaci贸n y todos los a帽os ten铆a problemas con maestros con los que no lograba conectarse y tareas que, para 茅l, eran in煤tiles. Para el 煤ltimo a帽o de secundaria, su desilusi贸n hab铆a llegado al punto m谩ximo. Rara vez hac铆a la tarea y sol铆a saltarse las clases. Su promedio de calificaciones (GPA) era fatal. A pesar de tener puntajes altos en los ex谩menes y el SAT (el examen de admisi贸n a la universidad), no acumul贸 los cr茅ditos suficientes para graduarse y mucho menos para entrar a una universidad. A mediados del a帽o escolar, sac贸 su GED y busc贸 trabajo en una ferreter铆a.
Yo mantuve mis esperanzas en el futuro, esperando que no pasar铆a mucho tiempo en un trabajo aburrido de salario m铆nimo para que mi hijo inteligente e intelectualmente curioso entendiera por qu茅 necesitaba un t铆tulo. Y as铆 fue, seis meses despu茅s, casi sin poder pagar la renta subsidiada que le estaba cobrando, me pregunt贸 鈥溌縀s muy tarde para que vaya a la universidad?鈥�.
Lo dirig铆 a la universidad comunitaria m谩s cercana. 鈥淭odo lo que debes hacer es ir all谩, inscribirte y pagar la matr铆cula. 驴Qu茅 tal si t煤 te inscribes y yo pago la matr铆cula?鈥�. Me mir贸 como si le hubiese lanzado un salvavidas.
Una buena opci贸n
Obviamente, la universidad comunitaria es una buena opci贸n para los chicos que no salieron lo suficientemente bien en la escuela secundaria para entrar a la universidad de su preferencia. Pero estas instituciones flexibles y de inscripci贸n abierta con carreras de dos a帽os tambi茅n sirven para los estudiantes con aptitudes acad茅micas que no pueden pagar los cuatro a帽os de una universidad, as铆 como tambi茅n para los estudiantes que tienen problemas con el proceso de admisi贸n a la universidad porque son los primeros de su familia en cursar estudios superiores o acaban de llegar a los Estados Unidos.
鈥淟a universidad comunitaria es una segunda oportunidad para entrar a tu instituci贸n de preferencia鈥�, dice Daniel Nannini, quien forma parte del Centro de Convalidaci贸n de la Santa Monica College, una universidad comunitaria que en los 煤ltimos 23 a帽os ha transferido a m谩s estudiantes a la University of California que cualquier otra universidad. Las estad铆sticas lo comprueban: aunque las universidades comunitarias sirven a una poblaci贸n diversa, incluyendo estudiantes vocacionales y mayores, el 81 por ciento de los estudiantes se inscriben en una universidad comunitaria con la intenci贸n expresa de transferirse a una universidad de cuatro a帽os y obtener su t铆tulo. Y muchos lo logran. El 45 por ciento de los t铆tulos de pregrado se otorgan a estudiantes que llegaron de una universidad comunitaria.
No hay motivo para abandonar tus sue帽os solo porque no ahorraste lo suficiente o no estuviste bien encaminado en la secundaria. De hecho, incluso si tienes el dinero y las notas para entrar a una universidad de cuatro a帽os, la universidad comunitaria puede ser una buena opci贸n.
鈥淟a universidad comunitaria no es la hijastra de la educaci贸n superior鈥�, dice Paul Markham, director de programas de 煤ltimo a帽o del equipo de 脡xito Postsecundario de la Bill & Melinda Gates Foundation. 鈥淟as universidades comunitarias imparten una educaci贸n muy buena. Son una parte esencial de la educaci贸n superior estadounidense. No solo se puede lograr obtener un t铆tulo universitario empezando con una universidad comunitaria, sino que hacerlo es algo muy sensato鈥�. Para los estudiantes que quieren estudiar donde cometer errores o cambiar de carrera no es costoso, la universidad comunitaria es un excelente lugar para encaminarse, compensar los errores del pasado, obtener algo de madurez antes de irse de casa y ahorrar dinero.
Saca las cuentas
Las ventajas financieras de optar por una universidad comunitaria son claras. 鈥淧uedes ahorrarte una fortuna鈥�, dice Nannini. Si obtienes tu t铆tulo empezando en el primer a帽o de una universidad de cuatro a帽os, la forma menos costosa de hacerlo (sin contar con becas o ayuda financiera) es asistiendo a una universidad p煤blica y pagando la matr铆cula dentro del estado. El costo promedio anual de optar por este camino es de $9.410 por la matr铆cula y honorarios. El costo promedio de un a帽o en una universidad comunitaria es de $3.440. As铆 que esos dos a帽os en la universidad comunitaria te pueden ahorrar m谩s de $11.500 del costo de incluso el t铆tulo universitario menos costoso.
鈥淥, m铆ralo de esta forma鈥�, indica Nannini. 鈥淢i hijo se gradu贸 de UC Berkeley. Calculamos que pag贸 $300 por unidad de su matr铆cula鈥�. (El estimado actual por unidad de la UC Berkeley est谩 por encima de los $500). 鈥淓l costo por unidad en la Santa Monica College es de $46鈥�.
Profesores que realmente ense帽an
Adem谩s de ahorrar dinero, los estudiantes de universidades comunitarias suelen beneficiarse de un sistema que est谩 dise帽ado para ayudar a los estudiantes a obtener el 茅xito, incluso si necesitan clases de refuerzo. Los profesores de esos campus est谩n all铆 para ense帽ar m谩s que para profundizar sus propias investigaciones. Las clases suelen impartirse de forma m谩s pr谩ctica, especialmente para los cursos que son obligatorios.
En contraste, las clases introductorias en las universidades p煤blicas grandes suelen consistir en cientos de estudiantes viendo a un profesor-celebridad a trav茅s de un video mientras que un asistente de profesor califica sus ex谩menes y trabajos de investigaci贸n. En las universidades comunitarias, los salones son m谩s peque帽os y los profesores tienden a ser m谩s accesibles e impartir m谩s sus clases por s铆 mismos.
Aseg煤rate de seguir un plan
驴El lado malo? El proceso de convalidaci贸n puede ser confuso. Los estudiantes pueden terminar con cr茅ditos que no se convalidan. Y salir en dos a帽os con los cr茅ditos suficientes para transferirse requiere de una planificaci贸n cuidadosa.
La mayor铆a de las universidades comunitarias tienen orientadores que ayudan a los estudiantes a navegar por el mar de los requisitos de cr茅ditos. Pero el proceso de transferirse de una universidad de dos a帽os a una universidad de cuatro a帽os conlleva muchos acuerdos y pol铆ticas entre instituciones que var铆a de universidad a universidad y, a veces, de facultad a facultad.
Algunas universidades no suelen aceptar estudiantes transferidos. Otras solo aceptan unos cuantos estudiantes al a帽o. Existen otras que tienen una cantidad de cupos por repartir que en realidad hace m谩s f谩cil la admisi贸n por convalidaci贸n que enviando la solicitud para entrar como estudiante de primer a帽o. Pero incluso las universidades que reciben estudiantes transferidos con los brazos abiertos pueden no aceptar todos los cr茅ditos o no aceptar estudiantes transferidos en todas las facultades.
驴Cu谩l es el primer paso para navegar con 茅xito por el proceso de convalidaci贸n? Busca las pol铆ticas y requisitos de convalidaci贸n de las universidades de cuatro a帽os que te interesan y planifica tu tiempo en la universidad comunitaria con base en eso.
Por ejemplo, si tu sue帽o es asistir a Princeton, es poco probable que entres luego de pasar dos a帽os en una universidad comunitaria, ya que Princeton no suele aceptar estudiantes transferidos. De forma similar, Stanford y Harvard solo aceptan unos pocos estudiantes por convalidaci贸n. Pero la University of North Carolina Chapel Hill acepta alrededor de 800 estudiantes por convalidaci贸n al a帽o. Y el sistema de la University of California, con algunas de las mejores universidades p煤blicas del pa铆s, inscribe a m谩s estudiantes por convalidaci贸n de universidades comunitarias que cualquier otro sistema universitario de la naci贸n de ese calibre.
Y as铆 es, con variaciones de universidad a universidad y, dentro de las universidades, de facultad a facultad. As铆 que, antes de escoger el camino de la universidad comunitaria, busca tu instituci贸n de preferencia en Google o consulta (enlace en ingl茅s) y descubre las pol铆ticas de convalidaci贸n de tus universidades de ensue帽o. Luego, investiga las facultades que te interesan para asegurarte de que acepten convalidaciones.
鈥淟os estudiantes que no entran a las universidades comunitarias con una estrategia para salir, suelen quedarse estancados鈥�, dice Bob Patterson, vicepresidente de 茅xito estudiante, admisiones y servicios de pregrado de (enlace en ingl茅s), una p谩gina que ayuda a los estudiantes a entrar, pagar y tener 茅xito en la universidad. Si no quieres acumular cr茅ditos que no aplican para tu t铆tulo, debes pensar en convalidar tan pronto como pises el campus de la universidad comunitaria por primera vez. Claro, si est谩s dispuesto a gastar tiempo y dinero, tomar una variedad de cursos puede ser una forma divertida y poco costosa de explorar lo que quieres estudiar. Solo aseg煤rate de que la estrategia sea parte de tu plan general.
Retomar ese sue帽o
Ahora en su segundo semestre en una universidad comunitaria, mi hijo parece estar recuper谩ndose de su depresi贸n acad茅mica. Quiere graduarse de la University of California en Berkeley (o cualquier otra universidad de la UC) con un t铆tulo en computaci贸n o algo similar. Las probabilidades est谩n a su favor: dos de cada tres estudiantes por convalidaci贸n que solicitan un cupo del sistema de la UC son aceptados. El 90 por ciento de esos estudiantes por convalidaci贸n vienen de una universidad comunitaria de California. Y los estudiantes por convalidaci贸n de la UC rinden igual o hasta mejor que los estudiantes que entran desde el primer a帽o.
Cole tiene buenas notas. Tiene determinaci贸n. Y todos sus cursos cuestan menos de $800 por semestre. As铆 que no me preocupo (mucho) por si sus clases de Astronom铆a, Cine, Historia del Occidente Estadounidense y C谩lculo III contar谩n para su carrera. 脡l est谩 enfocado en su meta. (Y en (enlace en ingles), un sitio que ayuda a los estudiantes de universidades comunitarias de California a escoger los cursos necesarios para transferirse).
Tengo amigos con hijos que dominaron la presi贸n en la escuela secundaria para tener 茅xito y entrar a buenas universidades como estudiantes de primer a帽o. Los escucho hablar con orgullo sobre estos 茅xitos obvios y los oigo quejarse de los costos. Estoy feliz por ellos y me compadezco de sus gastos.
Pero ni una sola parte de m铆 desea que Cole haya seguido el mismo camino. Al tomar una ruta alternativa a la universidad, aprendi贸 lecciones de vida importantes. Va a la universidad porque quiere, no porque busca complacerme a m铆 o a alguien m谩s. Va a lograrlo sin endeudarse. Y cuando se grad煤e de su carrera, habr谩 aprendido que existen muchas formas de cumplir los sue帽os. Y eso no es algo que necesariamente te ense帽an en la universidad.
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