En un mundo ideal, todo estudiante con discapacidad de aprendizaje DA (en ingl茅s, Learning Disabilities o por sus siglas LD) o d茅ficit de atenci贸n con hiperactividad TDAH (en ingl茅s, Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder o por sus siglas AD/HD) ser铆a el encargado de trazar su propio destino al finalizar la escuela secundaria. Pero en la realidad, son sus padres los que organizan el proceso de planeamiento para la transici贸n. No obstante, se debe alentar a los adolescentes para que participen activamente en el planeamiento de su transici贸n a la adultez (incluyendo la posibilidad de ir a la universidad).
Este art铆culo explicar谩 las diferencias entre la escuela secundaria y la universidad. Quiz谩s esta informaci贸n ayude a los estudiantes con problemas de aprendizaje y/o atenci贸n a tomar decisiones informadas con relaci贸n a la educaci贸n posterior a la escuela secundaria. Para los estudiantes que deciden que la universidad es lo adecuado para ellos, el art铆culo tambi茅n explica los pasos esenciales hacia la independencia, que deben dar los estudiantes de la escuela secundaria con DA y/o TDAH, antes de postularse para la universidad.听
Diferencias entre la escuela secundaria y la universidad
Si una estudiante secundaria toma una decisi贸n informada sobre asistir a la universidad y planear eficazmente su transici贸n a la educaci贸n posterior a la escuela secundaria, ser谩 necesario que tanto ella como su grupo interdisciplinario, si es que lo tiene, tomen conciencia de las grandes diferencias inherentes al ambiente de la escuela secundaria en comparaci贸n con el de la universidad听 (Brinckerhoff, McGuire & Shaw, a帽o 2002).
Cantidad de tiempo en clase y acceso a los profesores
Dos de las mayores diferencias entre la escuela secundaria y la universidad son la cantidad de tiempo en clase y las oportunidades de comunicaci贸n directa con los profesores. Los estudiantes de la escuela secundaria est谩n alrededor de 6 horas por d铆a en clase, y es com煤n que est茅n en comunicaci贸n con sus profesores cuatro o cinco veces por semana. En comparaci贸n, las clases de la universidad se dan una o dos veces por semana, por lo cual las oportunidades de comunicaci贸n directa con los profesores son mucho mas limitadas. En la universidad, con frecuencia los miembros de la facultad tienen un horario de asistencia limitado, haci茅ndose dif铆cil para los alumnos encontrar el momento para reunirse con sus profesores. Con el advenimiento de los cursos por Internet esta tendencia est谩 cambiando, aunque el acceso directo al instructor del curso, en lugar de un ayudante de clase, sigue siendo un problema.
Tiempo de estudio
Com煤nmente los estudiantes del colegio secundario dedican una cantidad limitada de tiempo para realizar los deberes en sus casas. En cambio, a menudo trabajan en las tareas asignadas mientras se encuentran en la sala de estudio o en la sala de recursos. Por el contrario, los estudiantes de la universidad deben aprender a administrar su propio tiempo de estudio. Como regla general, por cada hora de clase los estudiantes de la universidad deben dedicar tres horas de tiempo fuera de clase para preparar los trabajos que se les asignan. 听Para los estudiantes con DA y/o TDAH esta regla fundamental debe duplicarse, teniendo en cuenta el tiempo necesario para repasar las notas de clase, las lecturas o escuchar libros de texto en audio, e integrar los materiales del curso que provienen de diversos or铆genes (por ejemplo, textos, apuntes, tareas de laboratorio).听
Servicios de apoyo
Muchos estudiantes secundarios con DA est谩n acostumbrados al personal de educaci贸n especial, especialistas en aprendizaje o personal de biblioteca que est谩 dispuesto a dejar de hacer sus labores y “rescatarlos” antes de un trabajo escrito o ex谩menes de mitad de a帽o. La mayor铆a de los recintos universitarios tienen una oficina de servicios para discapacitados, pero pocos tienen personal disponible todo el tiempo, que pueda ayudar con una edici贸n de 煤ltimo minuto de un trabajo escrito, la preparaci贸n de ex谩menes o darles clases sobre contenidos.
Tama帽o de los cursos
En general, las aulas de la escuela secundaria tienen una capacidad para alojar entre 25 y 30 estudiantes, mientras que la mayor铆a de los salones de las universidades son salas de conferencias para 200 贸 300 estudiantes. Durante el primer y el segundo a帽o de la universidad, habitualmente los estudiantes son arreados a auditorios gigantes e impersonales con escritorios diminutos para las materias principales, tales como introducci贸n a la civilizaci贸n occidental o psicolog铆a b谩sica. Estos ambientes pueden ser 煤tiles para la amplia difusi贸n de informaci贸n, pero los estudiantes con TDAH y/o problemas de organizaci贸n pueden distraerse con mucha facilidad.
Comentarios u opiniones del profesor y calificaciones
En la escuela secundaria, a menudo se indican tareas para la casa todos los d铆as y se espera que los estudiantes las entreguen diaria o semanalmente para que el profesor haga sus comentarios. En la universidad, los “deberes” frecuentemente consisten en proyectos a largo plazo (sin revisiones programadas) tales como trabajos escritos que requieren el uso intensivo de recursos de Internet o tareas de colaboraci贸n entre compa帽eros.听
Es com煤n que los estudiantes universitarios reciban s贸lo dos o tres calificaciones por semestre. La primera calificaci贸n no aparece hasta la mitad del per铆odo, luego de transcurridas cinco o seis semanas del semestre. Para los estudiantes de la escuela secundaria con DA, 茅sto es un cambio ya que est谩n acostumbrados a recibir comentarios u opiniones de los maestros en forma regular y frecuente. Muchos alumnos universitarios de primer a帽o con DA o TDAH se encuentran por primera vez en un ambiente acad茅mico que es mucho m谩s competitivo de lo que jam谩s imaginaron. Las calificaciones de la escuela secundaria basadas en mediciones subjetivas como el “esfuerzo” o el “nivel de mejora” en la universidad se reemplazan con calificaciones asignadas por ayudantes que buscan respuestas programadas y el dominio de los objetivos del curso previstos en el programa de estudio. La novedad y el tama帽o de la universidad combinados con el rigor acad茅mico del programa de estudio hacen particularmente dif铆cil para estudiantes con DA o TDAH mantenerse enfocados y al d铆a con las tareas asignadas.
Estilo de ense帽anza
En la universidad no s贸lo son diferentes las calificaciones, sino tambi茅n el estilo de la ense帽anza. Los profesores de la escuela secundaria a menudo son responsables de la ense帽anza a una amplia gama de estudiantes y de ense帽ar contenidos basados en hechos, mientras que los instructores de la universidad con frecuencia esperan que los estudiantes consoliden la informaci贸n del curso obtenida de distintas fuentes independientes, en lugar de repetir sin pensar, hechos aislados. Los profesores de ense帽anza secundaria se caracterizan por tomar asistencia, controlar regularmente el cuaderno de anotaciones y los deberes. Los profesores de la universidad raramente toman asistencia y casi nunca monitorean el trabajo diario de los estudiantes. En general dan clase sin parar y exigen que los estudiantes piensen anal铆ticamente y que ellos mismos sinteticen informaci贸n abstracta. Con frecuencia los estudiantes con DA deben adaptarse a muchos estilos diferentes de ense帽anza a los que no estaban acostumbrados, mientras exploran con sumo cuidado el material del curso durante semanas sin recibir una opini贸n directa de su instructor.
Equilibrio entre la vida personal y la acad茅mica
Tal vez el mayor reto al que se enfrentan los estudiantes con DA y TDAH cuando comienzan la universidad es equilibrar su vida personal con las demandas acad茅micas. Los estudiantes de la escuela secundaria a menudo notan que su tiempo libre est谩 estructurado por las limitaciones que les imponen sus padres, sus profesores y otros adultos. Por otro lado, los ambientes universitarios exigen que los estudiantes se desempe帽en en forma independiente manejando su propio tiempo, de d铆a y de noche. Con frecuencia los estudiantes est谩n mal preparados y abrumados mientras intentan encontrar un equilibrio entre las tareas que deben realizar para los cursos y una vida social activa.
Pasos esenciales hacia la independencia
El planeamiento integral de la transici贸n debe centrarse en un grupo coordinado de actividades enfocadas en los estudiantes, que deben estar vinculadas a las metas de transici贸n del estudiante (Comit茅 nacional conjunto sobre discapacidades de aprendizaje, 1994). Los orientadores o consejeros, los psic贸logos escolares y los padres deben apoyar al estudiante mientras hace planes sobre las alternativas posteriores a la escuela secundaria, lo que puede lograrse de manera formal (si el estudiante tiene un PEI) o informal. El grupo en su conjunto debe desarrollar un plan de transici贸n razonable que describa:
- A d贸nde planea ir la estudiante luego de la escuela secundaria
- Qu茅 se debe hacer ahora para que alcance sus objetivos
- Qui茅n debe participar en este proceso
- Qui茅n implementar谩 y qui茅n controlar谩 las actividades de transici贸n recomendadas y vigilar谩 el progreso junto a la estudiante durante el proceso.
脷ltimo a帽o de la escuela secundaria: C贸mo garantizar una base firme
Quiz谩s el 煤ltimo a帽o de la escuela secundaria es el m谩s cr铆tico para los estudiantes, ya que sienta las bases finales para su experiencia posterior al secundario. El programa acad茅mico propuesto para el 煤ltimo a帽o del secundario debe seleccionarse con sumo cuidado, debido a que los funcionarios de admisi贸n de la universidad buscan minuciosamente cualquier cambio o tendencia en el rigor educativo del programa de estudio. Dependiendo de los objetivos que se fij贸 la estudiante para la etapa posterior al secundario, se le debe advertir que si opta por tomar s贸lo dos o tres clases de la preparatoria para la universidad por semestre, podr铆a parecer que no est谩 preparada para el programa de estudio competitivo de la universidad que com煤nmente consiste en cuatro o cinco cursos. Los orientadores o consejeros deben tratar estos temas con anticipaci贸n para asegurarse de que el estudiante y sus padres entienden las consecuencias de tales decisiones.
Como rutina, no se debe exceptuar a los estudiantes con DA de algunas de las materias optativas de la escuela secundaria (por ejemplo, idioma extranjero o matem谩ticas) sin una consideraci贸n cuidadosa de las consecuencias que esas prerrogativas pueden tener en el proceso de admisi贸n en la universidad. Para una estudiante es mejor asumir la carga de los cursos m谩s dif铆ciles que pueda soportar (con asistencia) y obtener “buenas calificaciones”, antes que llenar el certificado de estudios por materia听 con “cursos de relleno” como “Frisbee 101”!
C贸mo abogar por s铆 mismo y el uso de adaptaciones razonables
No es raro que estudiantes con DA o TDAH del pen煤ltimo a帽o, o incluso del 煤ltimo a帽o, de la escuela secundaria, se re煤nan por primera vez con un consejero para acceder a la universidad y no tengan la menor idea sobre la clase de 谩mbito al que quieren asistir al concluir el secundario, o el nivel de servicios de apoyo para la DA que puedan necesitar. Para que una estudiante pueda participar de manera significativa en el proceso de transici贸n, debe aprender c贸mo abogar por s铆 misma. La estudiante debe poder expresar el efecto que su discapacidad puede tener en el rendimiento acad茅mico. Tambi茅n debe ser capaz de identificar cualquier adaptaci贸n razonable (por ej., m谩s tiempo para los ex谩menes, un apuntador, menor carga horaria), ayudas tecnol贸gicas (por ej., libros en audio, computadora Alpha Smart) o servicios de apoyo que necesitar谩 para compensar su DA y/o TDAH. En la comodidad del ambiente de la escuela secundaria, se debe alentar a la estudiante a “probar” adaptaciones o asistencia especiales tales como libros de audio o software para dise帽ar trabajos escritos, para que pueda determinar qu茅 es lo que le resulta m谩s 煤til antes de entrar a la universidad. Durante la conferencia anual del PEI o en las reuniones de planeamiento de la transici贸n, se debe animar a la estudiante a que exprese sus preocupaciones, preferencias y opiniones basadas en su experiencia personal. La reuni贸n del PEI es un foro ideal para que un estudiante secundario con DA practique sus t茅cnicas de autodefensa y para que hable sobre sus propios planes para el futuro.
Es durante este per铆odo que el planeamiento debe centrarse en hacer concordar sus intereses y su capacidad con los 谩mbitos m谩s apropiados de la etapa posterior al secundario. Es posible que el personal de orientaci贸n sea especialmente 煤til si describe (idealmente basados en sus visitas personales a colegas)听 la amplia gama de opciones de carreras de dos y cuatro a帽os para los estudiantes luego de su graduaci贸n.听
En el pr贸ximo art铆culo resumir茅 las recomendaciones espec铆ficas sobre c贸mo hallar la afinidad perfecta o condiciones ideales luego del secundario para los estudiantes con DA y/o TDAH que van camino a la universidad.
Referencias en ingl茅s
Babbitt, B.C., & White, C. M. (2002). “R U Ready?” Helping Students Assess Their Readiness for Postsecondary Education. Teaching Exceptional Children, Vol. 35(2), 62-66.
Brinckerhoff, L.C., McGuire, J.M., & Shaw, S.F. (2002). Postsecondary education and transition for students with learning disabilities (2nd ed.). Austin, TX: PRO-ED.
Eaton, H., & Coull, L. (1998). Transitions to postsecondary learning: Self-advocacy handbook. Vancouver, BC: Eaton Coull Learning Group.
National Joint Committee on Learning Disabilities. (1994). Secondary to postsecondary transition planning for students with learning disabilities. (pp.97-104) Austin, TX:PRO-ED.
Thomas, C. (1999, May/June). Supporting student voices in transition planning. Teaching Exceptional Children, 31(5), 4-9.
