1. Las escuelas charter son escuelas p煤blicas.
Las escuelas charter son una alternativa a las escuelas p煤blicas “regulares”. Los estudiantes pueden inscribirse en una escuela charter en lugar de la escuela a la fueron asignados por su distrito escolar local. A diferencia de la mayor铆a de las escuelas p煤blicas, las escuelas charter no se limitan a inscribir estudiantes de un solo distrito escolar, sino que pueden reclutar estudiantes de un 谩rea m谩s extensa. T煤 puedes considerar una escuela charter en tu distrito escolar (o inclusive fuera del distrito, dependiendo del estado donde viva) para tu hijo, sin importar d贸nde se encuentre localizada la escuela.
2. Menos limitaciones y m谩s oportunidades para innovar.
Una escuela charter debe cumplir con las normas estatales escolares m谩s importantes, al igual que cumplir con las expectativas que se impone, pero esta escuela tiene la libertad de no tener las mismas “limitaciones” que gobiernan a las escuelas p煤blicas regulares. Sin embargo, la libertad de limitaciones en una escuela charter var铆a grandemente de acuerdo a cada estado. En algunos estados, las escuelas charter tienen las mismas regulaciones que las escuelas p煤blicas regulares.
Por ejemplo, los maestros en las escuelas charter pueden estar sujetos a los acuerdos laborales de los sindicatos locales de maestros. En y , los fundadores de una escuela charter deciden si los maestros trabajar谩n independientemente o si podr谩n trabajar perteneciendo a un sindicato. Otros estados, como y , van m谩s all谩, y requieren que todas las escuelas charter se comprometan a participar con un sindicato. Las escuelas charter en estados como y no participan en sindicatos y pueden tener sus propios acuerdos de trabajo con sus maestros.
Debido a que las escuelas charter generalmente tienen m谩s flexibilidad que las escuelas p煤blicas regulares, tienden a ser mas innovadoras y responden mejor a las necesidades de los estudiantes que las escuelas p煤blicas regulares. Estas tienen la obligaci贸n de cumplir con las normas de sus fundadores en lo que respecta a resultados, pero tienen la libertad de trabajar en diferentes formas para cumplir con las necesidades acad茅micas de sus estudiantes y ayudarlos a que alcancen niveles m谩s altos.
3. Hay muchos diferentes estilos.
Algunas escuelas charter se acomodan a necesidades espec铆ficas, como a estudiantes con dificultades de aprendizaje o problemas de comportamiento, a estudiantes m谩s avanzados, o estudiantes interesados en las artes. Algunas ofrecen un plan de estudios tem谩tico o especializado. Hay algunas escuelas charter que no tienen ning煤n enfoque especifico, y solamente ofrecen una alternativa a las escuelas p煤blicas regulares.
Es m谩s com煤n encontrar escuelas charter en 谩reas urbanas, y es posible que haya hasta tres veces m谩s en las ciudades grandes. En general, las escuelas charter atienden a m谩s estudiantes de minor铆as y de familias de bajos ingresos, aunque los grupos de estudiantes var铆an de una comunidad a otra y de un estado a otro.
4. Las escuelas charter son dirigidas por compa帽铆as grandes y peque帽as, padres de familia, maestros, grupos comunitarios y organizaciones sin fines de lucro.
Estas escuelas tambi茅n pueden cambiar a sus dirigentes, y pueden ser fundadas por un grupo y operadas por otro. Cuando investigue una escuela charter, es importante saber qui茅n la fund贸, qui茅n la est谩 dirigiendo, su filosof铆a y su estado financiero.
La mayor铆a de las escuelas charter son nuevas y peque帽as. El movimiento para fundar escuelas charter comenz贸 en los a帽os 90s, y ha crecido r谩pidamente. La mayor铆a de las escuelas charter tienen menos de cinco a帽os. Casi todas son peque帽as, con pocos estudiantes y ofrecen grupos de estudiantes m谩s peque帽os que las escuelas p煤blicas regulares.
En la actualidad hay leyes para escuelas charter en y Puerto Rico, y hay .
5. Los resultados var铆an.
Los estudios sobre resultados en escuelas charter no son muy claros. Algunos estudios muestran que los estudiantes avanzan m谩s acad茅micamente en las escuelas charter; otros estudios demuestran lo contrario. Es dif铆cil comparar las escuelas charter debido a que las regulaciones y los ex谩menes que se administran var铆an de estado a estado. A mucha gente le gusta la idea de inscribir a sus hijos en una escuela charter debido a que ofrecen m谩s opciones a los padres y no se preocupan tanto sobre los posibles resultados que 茅stas ofrezcan. Los padres que escogen escuelas charter son atra铆dos con frecuencia por su tama帽o reducido y su ambiente de aprendizaje m谩s personalizado, sin importar lo que los resultados digan sobre su funcionamiento.
6. Las escuelas charter reciben fondos del estado.
Al igual que las escuelas p煤blicas regulares, los fondos se basan en una f贸rmula por cada estudiante inscrito en la escuela charter. Sin embargo, estas f贸rmulas var铆an de estado a estado y de escuela a escuela.
En algunos estados, como Alaska, Colorado, Minnesota y Nueva Jersey, las escuelas charter no reciben exactamente la misma cantidad que otras escuelas p煤blicas debido a que los estados y distritos se quedan con los costos de administraci贸n. En algunos estados, como California, se dan fondos adicionales a las escuelas charter para cubrir los gastos de instalaciones y de fundaci贸n.
Muchas escuelas charter tienen programas ambiciosos que no pueden obtener fondos de acuerdo a la f贸rmula estatal o del distrito, por lo que tienen sus propias campa帽as para obtener donaciones o fondos adicionales. Hay tambi茅n una cantidad limitada de fondos federales para iniciar nuevas escuelas charter.
Los fondos necesarios para las instalaciones de una escuela charter no son f谩ciles de conseguir. En algunos casos, los distritos escolares locales prestan espacio en forma gratuita a las escuelas charter o inclusive prov茅en fondos para el pago de sus propias instalaciones. Pero a煤n con todo este apoyo, las escuelas charter con frecuencia terminan mud谩ndose varias veces al no encontrar un lugar permanente. Cuando est茅 interesado en una escuela charter, pregunte sobre sus instalaciones y sobre la posibilidad de que la escuela se tenga que cambiar de lugar en el futuro.
7. Las escuelas charter pueden ser cerradas por quien las autoriza.
Las entidades que autorizan el funcionamiento de una escuela charter son quienes les dieron el permiso o acuerdo de operaci贸n, y las que observan el buen funcionamiento de 茅stas. Estas entidades var铆an de estado a estado y pueden inclu铆r a su propia mesa directiva, la mesa directiva del distrito escolar y a universidades. Aunque las leyes para escuelas charter en cada estado var铆an en lo que har铆a que una escuela tuviera que cerrar, las razones principales son:
- No pueden inscribir suficientes estudiantes
- No pueden encontrar un lugar estable para operar
- No pueden manejar sus finanzas
Aunque esto suena dram谩tico, en realidad una entidad que autoriza el funcionamiento de una escuela charter rara vez ordena que se cierre. Las escuelas charter cierran casi siempre debido a insuficientes estudiantes, aunque no con la frecuencia que uno piensa. Cuando investigue a una escuela charter, pregunte qui茅n autoriz贸 su funcionamiento, y pregunte si puede obtener una copia del 煤ltimo reporte de su desempe帽o generado por la entidad que la autoriz贸. Algunas entidades hacen revisiones muy detalladas y esto le puede dar una idea muy amplia sobre la posiblidad de que contin煤e funcionando por mucho tiempo.
