Jeni, mi exesposa, llam贸 para contarme la noticia: un grupo de chicos de escuela intermedia hab铆a hostigado a nuestra hija, Tiana. No fue nada f铆sico o amenazante, pero tuvo suficientes connotaciones sexuales para que una ni帽a t铆mida y sensible de s茅ptimo grado se sintiera profundamente inc贸moda. Jeni quer铆a decirle a la directora. Ella quer铆a que se hiciera algo.
Tiana no estaba tan segura. Como regla, evitaba la confrontaci贸n. Estaba molesta, pero el esc谩ndalo no era su estilo.
En ese momento, empatizaba con mi hija. Record茅 lo brutales que hab铆an sido mis a帽os de escuela intermedia, lo que result贸 en mi car谩cter fuerte. 驴Quiz谩s lo mismo suceder铆a con Tiana?
Jeni insisti贸. Ella nos convenci贸 de que esto era demasiado importante para dejarlo pasar, que era nuestra responsabilidad con todas las chicas de nuestra escuela intermedia reportar este mal comportamiento.
Entonces nos reunimos con la directora, Rebecca Cheung.
Su respuesta no nos entusiasm贸 del todo, al menos no inicialmente. La directora Cheung nos dijo que, en casos como estos, su recomendaci贸n era que la parte perjudicada confrontara personalmente a la persona que hab铆a dicho o hecho algo da帽ino. Sugiri贸 que Tiana deb铆a explicarles a los chicos por qu茅 lo que hab铆an dicho era tan doloroso.
Esto no nos sent贸 bien a ninguno de nosotros. 隆Tiana era la v铆ctima! 驴Por qu茅 deber铆a verse obligada a dirigirse directamente al ofensor? Para una ni帽a t铆mida, la experiencia seguramente ser铆a insoportable.
Ahora era el turno de la directora Cheung de insistir. Ella describi贸 los beneficios para Tiana: defenderse ser铆a beneficioso para el crecimiento emocional y el sentido de autoestima a largo plazo de Tiana. La confrontaci贸n ocurrir铆a en la oficina de la directora Cheung, bajo su supervisi贸n. Ni a Jeni ni a m铆 nos permitir铆an asistir, otro elemento que promueve el objetivo de lograr que Tiana se defienda a s铆 misma. La directora Cheung nos dijo que hab铆a hecho esto muchas veces antes con buenos resultados para todas las partes. Aunque todav铆a est谩bamos inquietos, decidimos probar este m茅todo.
Eso fue hace 10 a帽os. Despu茅s de este incidente, la escuela secundaria lleg贸 como una avalancha, seguido de la universidad, viajes al extranjero y novios serios. Todos nos olvidamos del incidente en la escuela intermedia鈥� hasta hace poco.
Un d铆a a principios de este a帽o, comenc茅 a preguntarme cu谩nto de la joven fuerte, segura, completamente sin miedo a abogar por s铆 misma o por otras personas que conozco hoy naci贸 en ese momento en la oficina de la directora Cheung. Cuando mi estudiante de s茅ptimo grado dej贸 de lado su timidez, mir贸 a un ni帽o a los ojos y le explic贸 su fechor铆a: 驴fue ese el momento clave que form贸 a mi hija para siempre?
Pens茅 que la respuesta podr铆a ser 煤til para cualquier persona con un hijo en la escuela intermedia. La escuela intermedia es conocida por todos, padres, maestros y estudiantes, como una transici贸n dolorosa entre el abrazo enriquecedor de la escuela primaria y el emocionante drama de la escuela secundaria. Tendemos a pensar en la escuela intermedia como una etapa que debe ser soportada, superada y tolerada. Como padres, nuestro impulso a menudo es tratar de proteger a nuestros hijos de las situaciones m谩s complicadas y seguir mirando hacia el futuro.
Pero un par de d茅cadas de investigaci贸n en neurociencia nos informa que la adolescencia temprana, especialmente para las ni帽as, es un per铆odo enormemente importante de crecimiento y transformaci贸n neural. El cerebro literalmente se reconstruye, sobre la marcha. Algunos psic贸logos del desarrollo creen que hacer las intervenciones educativas y de desarrollo adecuadas en la escuela intermedia podr铆a ser tan importante como cualquier cosa que ocurra en el per铆odo de 0 a 3 a帽os, que se cree que es la etapa de desarrollo m谩s importante de la vida.
鈥淟a cantidad de cambios neurol贸gicos y de desarrollo que ocurre en esta etapa hace que la escuela intermedia sea la segunda y 煤ltima ventana importante en la que el cerebro se reorganiza masivamente鈥�, dice Diane Divecha, psic贸loga afiliada al Centro de Inteligencia Emocional de Yale. 鈥淓s un gran per铆odo de vulnerabilidad y oportunidad. Deber铆amos dedicar tantos recursos, estudios, atenci贸n, dinero y programas de apoyo a este per铆odo como lo hemos hecho para el rango de 0 a 3 a帽os鈥�.
En retrospectiva, es imposible determinar exactamente c贸mo un solo evento puede afectar el proceso general de madurez y crecimiento personal de cualquier persona. Pero no me di cuenta antes de investigar los c贸mo y por qu茅 de la experiencia de mi hija de lo importante que es adoptar una postura proactiva para ayudar a los estudiantes de escuela intermedia a aprender a crecer en un momento en que todo (sus cerebros, sus hormonas, su sentido de identidad propia) se encuentra en un estado de turbulencia. No podemos proteger a nuestros hijos de estos traumas: necesitamos afrontarlos directamente, como lo hizo la directora Cheung, y mostrarles a nuestros hijos c贸mo crecer gracias a ellos.
Rebecca Cheung ahora trabaja como coordinadora acad茅mica para el Instituto de Liderazgo Principal de la Escuela de Posgrado en Educaci贸n de UC Berkeley. Recordaba a Tiana, aunque no recordaba los detalles de este caso particular de hostigamiento.
Reconoci贸 que su recomendaci贸n de una reuni贸n entre el acosador y la v铆ctima era un procedimiento operativo est谩ndar durante su 茅poca como directora. Manifest贸 que muchas chicas hab铆an pasado por experiencias similares durante su cargo. Cheung explic贸 que la escuela intermedia es un desaf铆o para todos, pero es especialmente dif铆cil para las chicas.
鈥淟o que dicen las investigaciones es que, en general, las chicas maduran m谩s r谩pido que los chicos, y las ni帽as realmente viven el per铆odo de la pubertad durante la escuela intermedia鈥�, dice Cheung. La pubertad y la adolescencia vienen con muchos despertares para los ni帽os en relaci贸n con su cuerpo f铆sico: su identidad, problemas de belleza, hormonas. Para ellos, es una etapa realmente dif铆cil de navegar, f铆sica y psicol贸gicamente.
Seg煤n Cheung, su decisi贸n de reunir a las v铆ctimas y a los perpetradores de un incidente de acoso u hostigamiento para hablar en su oficina fue un esfuerzo consciente para fomentar el empoderamiento de los j贸venes, 鈥渆n parte informada por algunas teor铆as sobre la resiliencia y la defensa y voz de los estudiantes鈥�.
鈥淩ecuerdo muchos otros casos de tener que ayudar a los ni帽os a encontrar su propia voz al enfrentar este tipo de problemas鈥�, dice Cheung. 鈥淩ecuerdo haberles dicho que no siempre iba a estar all铆 para resolver esos problemas por ellos. Parte de nuestro papel es ayudarlos a defenderse por s铆 mismos鈥�.
Seg煤n Cheung, el enfrentamiento resultante no fue una situaci贸n de nadar o dejarse llevar por la corriente para Tiana ni para cualquier otra ni帽a o ni帽o. Fue un esfuerzo guiado por un adulto para resolver problemas mientras se desarrollaban las fortalezas del ni帽o. Al estar presente en la sala y prestar su autoridad en la interacci贸n, Cheung dice que dej贸 en claro a ambas partes que esta era una interacci贸n importante, que, en su posici贸n como directora y l铆der de la escuela, estaba usando su autoridad para 鈥渁poyar a Tiana鈥� para enfatizar la importancia de hacerse escuchar鈥�.
Cheung explica que simplemente usar su poder para dar una reprimenda a la parte infractora por el error cometido ser铆a contraproducente.
鈥淟os estudiantes tienen que hacerse escuchar por s铆 mismos. De eso se trata la autodefensa. Si intercedo por ella, podr铆a estar reforzando la mentalidad de v铆ctima en ella. En cambio, es como si estuviera tomando mi poder y us谩ndolo para decir 鈥榚sto es realmente importante y necesitas escucharlo ahora鈥欌��.
鈥淟a victimizaci贸n ocurre cuando no puedes salir de ese espacio o mentalidad de miedo鈥�, contin煤a. 鈥淓l empoderamiento es ir m谩s all谩 del miedo, poder hablar y decir lo que piensas y que luego ambos den su palabra y sigan adelante鈥�.
Me pregunto: 驴Alguna vez fue un arma de doble filo? 驴Hubo ocasiones donde no se dio la resoluci贸n?
鈥淐laro, por supuesto que eso pas贸鈥�, reconoce. 鈥淵 luego lo hacemos de nuevo. Pero, en el transcurso, tenemos conversaciones individuales con los estudiantes que tienen dificultades y hablamos sobre por qu茅 es dif铆cil hacerlo. Este tipo de habilidades requieren tiempo y pr谩ctica para desarrollarse y, a veces, son realmente desconocidas o inc贸modas para los ni帽os, por lo que creo que tenemos que hacer lo correcto para ellos, que es darles una segunda oportunidad鈥�.
Curiosamente, seg煤n Divecha, el enfoque de Cheung era contrario a la 鈥渟abidur铆a convencional sobre el acoso y el hostigamiento鈥�.
鈥淣o se recomienda la mediaci贸n entre pares porque est谩s volviendo a poner al objetivo del hostigamiento en la relaci贸n con las personas que lo hicieron鈥�, dice Divecha.
Lo cual, por supuesto, era precisamente la preocupaci贸n que ten铆a como padre cuando Cheung sugiri贸 por primera vez reunir a los estudiantes para hablarlo.
Divecha se帽al贸, sin embargo, que tambi茅n es posible que 鈥渓a directora fuera lo suficientemente sofisticada como para refinar esa interacci贸n para que tu hija no se sintiera victimizada nuevamente…y hacer que esto suceda para ayudarla a sentirse segura de s铆 misma para enfrentar algo como una transgresi贸n a su dignidad鈥�.
Inmediatamente despu茅s de la 鈥渋nteracci贸n鈥�, Tiana no nos cont贸 mucho sobre lo que sucedi贸, excepto para notar que los muchachos estaban extremadamente avergonzados. El comentario de hostigamiento inicial que le hab铆an hecho los muchachos a Tiana era acerca de si ella sab铆a 鈥渄贸nde ponerse el tamp贸n鈥�. Aparentemente, tener que contar este incidente frente a la directora no era una experiencia que los muchachos hayan disfrutado.
Pero en un momento en que la estructura misma de su cerebro est谩 en un gran flujo, tal vez sea bueno verse obligado a sentirse muy avergonzado por su propia broma de mal gusto. Y, a la inversa, parece posible que el est铆mulo de la directora para que Tiana abogara por s铆 misma haya tenido reverberaciones descomunales, dado que ahora sabemos que todo lo que sucede en la escuela intermedia tiene un impacto mayor de lo normal.
Y esa me parece la raz贸n a la cual aferrarse. Incluso si la intervenci贸n de la directora Cheung realmente ayud贸 o no a transformar a mi hija en la adulta que es hoy, est谩 claro que la escuela intermedia es un momento en que tales intervenciones hacen una gran diferencia. Tenemos que dejarle de temer a la escuela intermedia y aprender a aceptarla. El potencial para alentar el crecimiento personal positivo a largo plazo y desarrollar las fortalezas de tu hijo es simplemente demasiado grande como para ignorarlo.
Translated by: SpanishWithStyle.com
