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La forma antigua de conocer una escuela era sencilla: Hablar con los vecinos que ten铆an a sus hijos all铆, averiguar qui茅nes eran los maestros buenos y luego llevar a los chicos a la escuela. Pero ahora que la elecci贸n de escuelas se ha generalizado en muchas ciudades, los gobiernos estatales y locales proporcionan una avalancha de datos sobre las escuelas. Estos dos factores cambian las reglas del juego, sobre todo para las familias afroamericanas, hispanas e inmigrantes, que ahora tienen la oportunidad de analizar montones de datos sobre las escuelas incluso antes de pisar el campus.

Aunque muchos padres comienzan la b煤squeda de escuelas centr谩ndose en los excelentes resultados de los ex谩menes estatales, es importante que las familias afroamericanas e hispanas tengan en cuenta otros indicios de la calidad de la escuela. 驴Por qu茅? Puesto que los (enlace en ingl茅s) est谩n muy relacionados con los ingresos familiares, no reflejan necesariamente la verdadera calidad de una escuela. Es m谩s, la (enlace en ingl茅s) de los ex谩menes utilizados como herramienta de subyugaci贸n racial ha hecho que muchas familias de color se muestren esc茅pticas sobre el valor del desempe帽o de una escuela (o de los resultados promedio de los ex谩menes). Afortunadamente, los 铆ndices de desempe帽o ya no son el 煤nico tipo de informaci贸n escolar ampliamente disponible, por lo que las familias afroamericanas e hispanas pueden (y deben) consultar un abanico m谩s amplio de informaci贸n que puede ayudarles a ver c贸mo ser谩 la experiencia de su hijo en la escuela. Esto incluye cualquier cosa, desde una encuesta sobre la cultura de una escuela hasta datos que revelen prejuicios raciales o 茅tnicos en el funcionamiento de la escuela.

驴D贸nde se puede encontrar esa informaci贸n y c贸mo deben sopesar los padres todos los datos? Teniendo en cuenta que la pandemia hizo que muchas escuelas no pudieran recopilar los datos de forma regular, a continuaci贸n, te presentamos algunas cosas a tener en cuenta:

1. Busca los datos sobre el progreso estudiantil y no sobre logros estudiantiles

   Aunque algunas familias pueden sentirse atra铆das por los excelentes resultados de los ex谩menes de una escuela, Jamil Modaffari, investigador asociado del equipo de pol铆ticas K-12 del (Centro para el Progreso Estadounidense, enlace en ingl茅s), afirma que 鈥渓os resultados de los ex谩menes estandarizados no son el indicador m谩s fiable de la calidad de la escuela para ning煤n cuidador, no solo para las familias afroamericanas o hispanas鈥�. En rondas de entrevistas con padres de color, observ贸 que: 鈥淢uchos de los cuidadores con los que hablamos estaban m谩s interesados en el crecimiento de los estudiantes que en los logros puros鈥�.

   El crecimiento es una medida de cu谩nto aprenden los alumnos de un a帽o a otro, especialmente en los cursos 3.潞 a 8.潞. Una escuela puede tener unos resultados muy elevados en los ex谩menes, pero una calificaci贸n m谩s baja en crecimiento puede significar que sus estudiantes no est谩n aprendiendo lo suficiente de a帽o en a帽o. Los estados utilizan diferentes formas de calcular el progreso de los estudiantes, pero los datos suelen estar vinculados a los ex谩menes estatales de matem谩ticas y lectura obligatorios por ley. (Los datos de crecimiento tienen menos disponibilidad en las escuelas secundarias porque en muchos estados los estudiantes de escuela secundaria solo realizan los ex谩menes estandarizados estatales en un a帽o).

   Los datos de crecimiento de los estudiantes de una escuela suelen estar disponibles en las (enlace en ingl茅s) y a menudo se desglosan por grupos 茅tnicos y niveles de ingresos, lo que puede ser una informaci贸n especialmente importante para las familias de color. , , y (enlaces en ingl茅s), por ejemplo, son solo cuatro estados que tradicionalmente han hecho que los 铆ndices de crecimiento de las escuelas o distritos sean f谩ciles de encontrar. Pero como la pandemia interrumpi贸 los ex谩menes en muchos estados, los padres pueden tener que conformarse con las puntuaciones de crecimiento de 2019-2020 o anteriores a la hora de elegir una escuela.

C贸mo encontrar los datos de progreso en 黄色app Como la primera calificaci贸n en la secci贸n Acad茅mica del perfil de la escuela, GreatSchools ofrece una calificaci贸n de Progreso estudiantil o una calificaci贸n de Progreso acad茅mico para cada escuela p煤blica.

2. Por qu茅 son importantes las cifras de asistencia y disciplina

   La importancia de los datos de asistencia no necesita demasiada explicaci贸n. Es obvio que, . La asistencia puede ser un dato especialmente revelador para las familias de color, porque puedes ver las disparidades entre los 铆ndices de asistencia de los distintos grupos de estudiantes.

   Los datos de asistencia de las escuelas, normalmente desglosados por grupos 茅tnicos, figuran en el bolet铆n de calificaciones de cada escuela que publica cada estado. Una escuela puede tener un 铆ndice de asistencia global elevado, pero si los estudiantes afroamericanos tienen un 铆ndice muy alto de ausentismo escolar, es se帽al de que estos estudiantes probablemente no est谩n aprovechando mucho lo que la escuela les ofrece y esta no les est谩 haciendo participar.

   Del mismo modo, los 铆ndices generales de suspensi贸n de una escuela, que tambi茅n figuran en esos mismos boletines de calificaciones, pueden ser bajos. Pero si el peque帽o n煤mero de estudiantes hispanos son suspendidos a un ritmo diez veces superior al de los estudiantes blancos, es una muy mala se帽al. Puede indicar que las (enlace en ingl茅s) contra determinados grupos de estudiantes. Unas medidas disciplinarias m谩s severas para los estudiantes de color pueden conducir a la p茅rdida de aprendizaje y, en el peor de los casos, a problemas con la polic铆a y los tribunales.

   Los altos 铆ndices de suspensi贸n son especialmente preocupantes (enlace en ingl茅s). Puedes encontrar las suspensiones y detenciones de una escuela (as铆 como otros datos demogr谩ficos b谩sicos) accediendo al sitio de la . e ingresando el nombre y la direcci贸n de la escuela.

   C贸mo encontrar datos sobre asistencia y suspensiones en 黄色app: Siempre que haya datos disponibles, 黄色app ofrece datos de asistencia y suspensiones en dos lugares que te permiten ver los 铆ndices de ausentismo cr贸nico y suspensiones de la escuela para distintos grupos de estudiantes. El primero est谩 en la secci贸n Raza/Etnicidad, en la pesta帽a 鈥淢edidas disciplinarias y asistencia鈥�. El segundo est谩 en la secci贸n Estudiantes con discapacidad, en la pesta帽a 鈥淢edidas disciplinarias y asistencia鈥�. 黄色app tambi茅n utiliza esta informaci贸n para crear 鈥渁lertas鈥� para las escuelas que tienen tanto altos 铆ndices de suspensiones o ausentismo cr贸nico como grandes diferencias entre estudiantes de distintas etnias o razas.

3. La importancia de las encuestas sobre el ambiente escolar

   Actualmente, en muchos distritos se pide a los estudiantes, maestros y padres que rellenen encuestas sobre sus escuelas. Aunque esto pueda parecer subjetivo, la mayor铆a de estas encuestas han sido dise帽adas por investigadores bas谩ndose en las pruebas de lo que realmente ayuda a los chicos a aprender y tener 茅xito. Por ejemplo, como las investigaciones demuestran que las escuelas obtienen mejores resultados cuando los estudiantes se sienten obligados a pensar en profundidad sobre un tema, pueden tener preguntas que indaguen en esta experiencia estudiantil.

   鈥淟os mejores indicadores son las encuestas sobre el ambiente que completan los estudiantes, el personal y los cuidadores鈥�, dice Modaffari. La disponibilidad de estas variar谩 seg煤n el distrito, pero pueden resultar muy 煤tiles para los padres de color. Por ejemplo, un colegio de Denver (enlace en ingl茅s): 鈥溌縀n qu茅 medida valora el colegio de tu hijo la diversidad de or铆genes de los ni帽os?鈥�. Alrededor del 70 por ciento de los encuestados dieron una respuesta positiva a esa pregunta en 2017, 2018 y 2019, pero en 2019 esa cifra fue catorce puntos porcentuales inferior a la media del distrito, lo que podr铆a ser una se帽al de alarma para los padres afroamericanos e hispanos.

   Unas 6.000 escuelas de 22 estados ya participan en la (enlace en ingl茅s), desarrollada por la Universidad de Chicago, que pregunta a maestros y estudiantes sobre cinco factores clave del ambiente escolar: l铆deres eficaces, maestros colaboradores, familias implicadas, entorno de apoyo e instrucci贸n ambiciosa. Los investigadores han descubierto que las escuelas fuertes en al menos tres de estos cinco aspectos esenciales tienen 10 veces m谩s probabilidades de mejorar el aprendizaje de los estudiantes que las escuelas d茅biles en tres o m谩s de los cinco aspectos esenciales. As铆 que pregunta a cualquier escuela que est茅s considerando si realiza esta encuesta y pide los resultados m谩s recientes en caso afirmativo.

   Las encuestas sobre el compromiso de los padres y el ambiente escolar pueden ser dif铆ciles de encontrar, pero a menudo figuran en los informes escolares de los departamentos de educaci贸n estatales (y a veces locales). Cada distrito har谩 preguntas diferentes. 驴Se sienten los padres bienvenidos en la escuela? 驴Se acosa a los ni帽os por su orientaci贸n sexual? 驴Cu谩n seguros se sienten los ni帽os en la escuela? 驴C贸mo se llevan los maestros y el director? Ese es el tipo de cosas que las familias quieren saber.

   C贸mo encontrar datos sobre el ambiente escolar en 黄色app: Para las escuelas de Illinois y Nueva York, GreatSchools muestra los resultados de la encuesta 5Essentials en la secci贸n de mejora escolar. Para los dem谩s estados, nuestras opiniones de la comunidad pueden ofrecer informaci贸n sobre las experiencias individuales de los estudiantes en una escuela.

4. Los datos sobre cursos avanzados

   Los padres de chicos mayores a menudo quieren saber cu谩ntos de los compa帽eros de su hijo en cursos avanzados, bachillerato internacional o clases de honor son afroamericanos, hispanos o aprendices de ingl茅s. Estos son los estudiantes que durante mucho tiempo han estado subrepresentados en las clases avanzadas. La base de datos de la (enlace en ingl茅s) proporciona informaci贸n sobre cu谩ntos estudiantes de una escuela realizan cursos avanzados. Sin embargo, no todos los distritos desglosan estos datos por origen 茅tnico. 鈥淣o es habitual desglosar el origen 茅tnico en las clases de AP, IB o de matr铆cula doble [universitaria]鈥�, dice Orville Jackson, vicepresidente de Estrategia de Datos de GreatSchools.

   Para encontrar distritos escolares que est茅n trabajando para asegurarse de que los estudiantes de color est谩n representados en los cursos avanzados y otros cursos de nivel superior, consulta esta (enlace en ingl茅s) que trabajan con la organizaci贸n sin fines de lucro (Escuelas con Igualdad de Oportunidades, enlace en ingl茅s), que trata de aumentar el n煤mero de estudiantes afroamericanos e hispanos en dichas clases. Tambi茅n puedes consultar un (enlace en ingl茅s) que muestra las zonas del pa铆s y algunas de las escuelas y distritos donde era m谩s probable que los estudiantes afroamericanos e hispanos estuvieran matriculados en clases avanzadas.

   C贸mo encontrar datos sobre cursos avanzados en 黄色app: Los perfiles de los institutos GreatSchools ofrecen datos sobre el porcentaje de estudiantes que se matriculan en clases avanzadas, como clases AP e IB (en Preparaci贸n para la universidad y cursos avanzados) y qu茅 clases se ofrecen (en Cursos y programas).

5. El peligro ambiental es un dato que suele pasarse por alto

   Un dato importante en el que a veces las familias afroamericanas e hispanas no piensan es el de los peligros ambientales cerca de la escuela, que pueden afectar tanto al aprendizaje como a la salud f铆sica. Un (enlace en ingl茅s) realizado en China, por ejemplo, demostr贸 que las puntuaciones de los estudiantes en las pruebas verbales disminuyeron significativamente durante un per铆odo de tres a帽os en las ciudades de ese pa铆s afectadas por la niebla t贸xica. M谩s cerca de casa, aunque los ni帽os afroamericanos representan el 16 por ciento de todos los estudiantes de las escuelas p煤blicas estadounidenses, m谩s de una cuarta parte de ellos asisten a las (enlace en ingl茅s), seg煤n un estudio de 2018, con escuelas en Nueva York, Chicago, Pittsburgh y Jersey City, entre las m谩s afectadas.

   Las escuelas de algunas zonas rurales tambi茅n se han visto muy afectadas porque se construyeron en zonas indeseables: cerca de minas, f谩bricas, refiner铆as, aeropuertos o vertederos t贸xicos, por ejemplo. En esta (enlace en ingl茅s), muchas encajan en esa categor铆a. Adem谩s, en 35 estados, los estudiantes tambi茅n ten铆an elevadas probabilidades de estar expuestos al plomo, que se sabe que dificulta el desarrollo intelectual.

   Por desgracia, no existe un archivo central de datos que detalle todos los peligros ambientales en todas las escuelas. As铆 que los padres deben investigar los peligros potenciales: pintura con plomo, contaminaci贸n atmosf茅rica, moho, agua potable contaminada, asbesto y similares, escuela por escuela. La (enlace en ingl茅s) dispone de gu铆as generales sobre lo que deben hacer las escuelas para garantizar la salud y la seguridad de sus comunidades. Pero las normas espec铆ficas sobre seguridad ambiental suelen ser competencia de las leyes estatales o locales. La organizaci贸n sin fines de lucro (Empleados P煤blicos por la Responsabilidad Ambiental, enlace en ingl茅s) enumera algunos de los distritos escolares con los problemas ambientales m谩s graves.

C贸mo utilizar los datos de GreatSchools

• Puedes encontrar gran parte de los datos sobre escuelas p煤blicas por tu cuenta. Pero GreatSchools incorpora gran parte de lo que est谩 disponible p煤blicamente en sus calificaciones de escuelas. He aqu铆 algunos consejos para evitar malentendidos sobre lo que significan algunas de estas calificaciones y cu谩les pueden resultarte m谩s 煤tiles.
• La Calificaci贸n resumida que damos a las escuelas puede malinterpretarse porque los padres pueden ver un n煤mero en la escala de 鈥�1鈥� a 鈥�10鈥� y verlo como una calificaci贸n escolar, donde un 鈥�6鈥� ser铆a una 鈥淒鈥� mientras que un 鈥�9鈥� ser铆a el equivalente a una 鈥淎鈥�. No. Nuestras Calificaciones resumidas son tales que un 鈥�5鈥� es una calificaci贸n media.
• Cuando calificamos una escuela, se da la mayor importancia a sus puntuaciones de crecimiento. Actualizamos nuestras calificaciones de crecimiento con los resultados de las pruebas de 2022 a medida que est茅n disponibles. Un 鈥�5鈥� significa que los chicos progresan acad茅micamente al ritmo promedio del estado. Cuando los estados no proporcionan los datos de crecimiento o de los ex谩menes para una Puntuaci贸n de crecimiento, elaboramos nuestra propia calificaci贸n de Progreso acad茅mico para la escuela.
• Los padres afroamericanos e hispanos deben saber especialmente que nuestra Calificaci贸n resumida abarca la escuela en su conjunto y no programas individuales dentro de ella. Esto es importante para los que descartar铆an una escuela con una Calificaci贸n resumida de 鈥�4鈥�, pero no se dan cuenta de que, aunque la escuela tenga un gran programa de educaci贸n general mon贸tono, tambi茅n puede albergar una secci贸n de matr铆cula de honor, especialidades de formaci贸n profesional o carreras, una v铆a de bachillerato internacional, programas especiales de arte o quiz谩s el ROTC Junior, cualquiera de los cuales podr铆a ser una buena opci贸n. Ya no es raro que los institutos tengan bajo el mismo techo una mezcla de programas de alto y bajo rendimiento.
• La calificaci贸n general de equidad (enlace en ingl茅s) de GreatSchools (tambi茅n en una escala de 鈥�1鈥� a 鈥�10鈥�) ser谩 de gran inter茅s para las familias afroamericanas, hispanas e inmigrantes. Esta calificaci贸n consolida gran parte de los datos disponibles sobre c贸mo les va a estos estudiantes en una escuela y tiene en cuenta lo bien que la escuela atiende a los estudiantes desfavorecidos y desatendidos, en comparaci贸n con otras escuelas del estado, bas谩ndose en m茅tricas de preparaci贸n para la universidad, el progreso de los estudiantes y los resultados de los ex谩menes.

Las estad铆sticas nunca pueden decirte todo lo que quieres saber sobre d贸nde matricular a tu hijo. Sigue siendo 煤til buscar en Google cualquier noticia sobre una escuela, visitarla para verla por ti mismo y hacer preguntas, y s铆, hablar con los vecinos que tienen a sus hijos all铆. Conocer las cifras de una escuela no es lo m谩s importante. Pero es un buen comienzo.